夜色漸深，一輪殘月掛在天際。暖梅院內，氣氛卻與承恩堂截然不同。

"母親今日竟為了她，這般責罵于我..."蕭慕言坐在雕花木椅上，眼圈泛紅，指節因攥得太緊而發白。

桌上的茶水早已涼透，裊裊的水霧也消散無蹤。蕭清柔看著弟弟委屈的模樣，心中一陣酸楚。她走到蕭慕言身邊，輕輕撫上他的肩膀："阿言，母親這般做，定是有她的道理。"

"什么道理？"蕭慕言猛地抬頭，眼中滿是不解與憤怒，"難道一個遠房表姐，就比我們還要重要？母親從前最疼我，可自從陸青嵐來了之后..."

他的聲音哽咽，說不下去了。

蕭清柔在他對面坐下，沉吟片刻："阿言，你可曾想過，為何母親對陸表姐如此上心？"

"這..."蕭慕言一怔。

"想想看，"蕭清柔壓低聲音，"母親與娘家本就不親近，連大舅二舅都極少往來。可對這個五舅舅父女，卻格外殷勤。這其中，必有蹊蹺。"

院中的竹影婆娑，隨風輕晃，在地上劃出斑駁的痕跡。蕭慕言陷入沉思，半晌才道："姐姐的意思是..."

"我也只是猜測，"蕭清柔打斷他的話，"這件事暫且不提也罷。只是阿言，你明日還是要去給母親請安。"

"不去！"蕭慕言倔強地搖頭，語氣堅決。

"母親若問起..."

"便說我身子不適。"蕭慕言冷著臉，語氣中帶著幾分賭氣的意味。

蕭清柔輕嘆一聲："你這又是何必？母親平日待你最好，如今就因為這點小事..."

"小事？"蕭慕言猛地站起身，椅子在地上劃出刺耳的聲響，"母親為了一個外人，對我大發雷霆，這叫小事？姐姐，你沒看到母親今日看我的眼神，就像...就像在看一個陌生人！"

他的聲音里帶著難以掩飾的傷痛，蕭清柔心頭一痛。

"阿言..."

"姐姐，"蕭慕言忽然壓低聲音，"我知道你是為我好。但這件事，我心意已決。"

蕭清柔看著弟弟倔強的眼神，一時間竟不知該說什么好。她這個向來乖巧的弟弟，什么時候也學會了這般固執？莫名的，她竟有些欣慰。

"罷了，"她柔聲道，"你心意既定，我也不勸了。只是..."

"只是什么？"

"此事還需深究，"蕭清柔意味深長地看了眼窗外，"母親對陸表姐的態度，實在是太過了。這其中或許藏著什么我們不知道的秘密。"

蕭慕言眼中閃過一絲光芒："姐姐放心，這件事我會暗中查探。"

"切記小心。"

"我知道。"

陸氏已經臥床三日了。

病中最是寂寥，暮春的陽光透過窗欞斜斜照進來，將床帷鍍上一層淡金色。好在陸青嵐一直守在床前，無微不至地照顧著她。

看著這個與自己容貌相似的侄女，陸氏心中涌起一絲暖意。那張熟悉的瓜子臉，微翹的眼尾，仿佛看到了年輕時的自己。可一想到自己的另一雙兒女，心頭又是一陣發堵。

蕭清柔那丫頭生來倔強，那天晚上母女大吵一場后甩門而去，如今不來看望自己倒也在情理之中。可蕭慕言向來最是懂事，這次卻也三日不見人影，這讓她心里既惱又痛。

窗外傳來一陣喧鬧聲，是丫鬟們在院子里忙活。陸氏微微皺眉，似是被這聲響驚擾了思緒。

"姑姑。"陸青嵐輕聲喚道，"該喝藥了。"

她端著藥碗走到床邊，瓷碗上騰起裊裊白煙。她先用勺子舀起一些，輕輕吹了吹，試了試溫度才送到陸氏唇邊。

"藥已經不燙了。"她柔聲道。

陸氏心不在焉地喝著藥，滿腦子都是兒子的事。那天自己是氣昏了頭，才會對他說出那樣重的話。想到兒子受傷的眼神，她心里就一陣鈍痛。他從小嬌生慣養，何曾受過這般委屈。

"姑姑，您在想什么？"陸青嵐見她走神，輕聲問道。

陸氏回過神來，勉強扯出一絲笑容："沒什么。"

"大夫說您已經好多了。"陸青嵐將空碗放到一旁，轉移話題道，"要不要去園子里走走？天氣正好，曬曬太陽對身子有益。"

陸氏眼前一亮。若是去了園子，便可以派人去家學請蕭慕言過來。當著眾人的面，他總不好拒絕。這個主意甚好。

"也好。"陸氏露出今日第一個真心的笑容。

"翠煙翠玉，替我梳妝。"她吩咐道，又叫來翠微，"你去家學一趟，告訴四少爺我有要事相商。"

至于蕭清柔，陸氏冷哼一聲。那丫頭不來認錯，她這個做娘的自然也不能先低頭。想到女兒那天晚上說的話，她心里又是一陣煩悶。

翠煙的手很巧，不多時便將陸氏打扮得容光煥發。銅鏡中，一位貴婦人端莊優雅，哪還有半分病容。

"姑姑真美，完全看不出年紀。"陸青嵐由衷贊嘆。

陸氏心情大好："你我生得相像，夸我不就是夸你自己？"

"怎么能比。"陸青嵐笑著說，"聽說當年姑父經過南京，一見姑姑就非您不娶，還在城外駐足等待整整一年......"

陸氏的臉色驟然陰沉下來，眼中閃過一絲厲色："誰告訴你這些的？"

陸青嵐被姑姑突如其來的怒氣嚇得不輕，聲音都有些發抖："是、是錢媽媽說的......"

"來人！"陸氏冷冷開口，"傳我的話，讓錢媽媽即刻去漂染房當差！"

翠玉連忙應聲退下，屋內氣氛一時凝滯。春日的暖陽也仿佛褪去了溫度。

陸青嵐心中忐忑，小心觀察著姑姑的臉色。她不明白，為何提起這段往事，姑姑會如此生氣？那些傳聞中令人羨慕的愛情故事，難道另有隱情？

待到園中，花徑上落英繽紛，一陣春風吹來，卷起幾片花瓣。恰巧遇見韓氏和盧氏正在賞花。

"弟妹身子可好些了？"韓氏笑意盈盈地上前，"我正要去看你呢。"

陸氏不動聲色地應付著："多謝大嫂關心。"

韓氏目光若有所指地落在陸青嵐身上："嵐姐兒這些日子都在照顧你，連壽安堂都不去了。"

話里有話，顯然是在說蕭慕言和蕭清柔的事。這對兄妹一個不來請安，一個不去上學，怎么看都是家教有問題。

陸氏心頭火起，嘴上卻不露聲色："大嫂福氣好，幾個孩子都孝順。"

韓氏臉色微變。她生的孩子固然多，可一半都是庶出。相比之下，蕭瑾雖英年早逝，卻一直對陸氏一心一意。這話無異于揭她的短。

正在兩人暗自較勁時，遠處傳來腳步聲。

陸青嵐眼尖，一眼就看到了蕭慕言的身影："姑姑，言表弟來了。"

少年一身月白色長衫，面容清俊，舉止從容。只是眉宇間隱約可見倦意，顯然這幾日并不好過。

陸氏顧不得再和韓氏斗嘴，連忙迎了上去。看到兒子，她心中五味雜陳。既有想要斥責的怒氣，又有心疼不舍。

"咱們也去看看。"韓氏拉著盧氏跟上，眼中閃過一絲看熱鬧的興味。