她想起前世見過的那個少年。十六歲，因為無聊而犯罪，在探監室里笑得天真爛漫。那雙眼睛里沒有絲毫悔意，仿佛一切都只是一場游戲。記憶中的畫面與眼前的小霸王重疊，讓她心頭一緊。

不能讓歷史重演。她在心里默默告誡自己。

“夫人，我會看著弟弟的。”褚承澤認真道，聲音堅定。

柳韻看著他，笑意溫柔：“有你在身邊是最好的。近朱者赤，你比任何說教都管用。”

褚承澤不好意思地低下頭，耳尖微紅。燭光下，少年清雋的側臉透著幾分羞澀。

“走吧，”柳韻站起身，整理了下裙擺，“明天還要去看四館大試的成績，早點休息。”

提到考試，褚承澤眉間浮現出一絲擔憂：“弟弟說要考第一...”

“讓他明天見識見識什么叫現實的毒打。”柳韻眼中閃過笑意，語氣里帶著幾分促狹，“說起來，玉清哭起來可愛得很，就是機會太少了。”

褚承澤：“......”

第二天一早，褚玉清就迫不及待地要去明德書院。

旺子無奈，只好由著他去了。看著小少爺得意的模樣，他在心里暗暗嘆氣。

明德書院門口熱鬧非凡，鞭炮聲不斷。紅榜高掛，學子們三三兩兩聚在一起，有人歡喜有人愁。

“四館大試第一是我們學院的！”

“啟蒙堂兩個人上榜！”

“我們終于不是墊底的了！”

柳韻帶著兩兄弟下了馬車，聽著里面的歡呼聲，意味深長地看了眼褚玉清。小家伙昂首挺胸，一副勝券在握的模樣。

“肯定是我！”小霸王信心滿滿，“周星那個書呆子，能考多少分？”

褚承澤揉了揉太陽穴，看著身邊這個意氣風發的弟弟，一時不知該如何開口。清晨的陽光透過樹隙灑落，在褚玉清的臉上投下斑駁的光影，襯得他神采奕奕。

目光轉向身旁的夫人，只見柳韻正抿著嘴偷笑，眼角眉梢都帶著幾分促狹，顯然是又在看弟弟的笑話。她身著淺青色長裙，發髻間的珠釵隨著微風輕輕搖曳，襯得整個人愈發溫婉動人。

褚玉清卻渾然不覺周遭人的表情變化，昂首闊步地往書院里走去。他的步伐輕快，腳尖幾乎要點地飛起，仿佛整個人都要隨風飄起來似的。

“玉清少爺，恭喜啊！”迎面走來幾個學子，笑容滿面地向他道賀。為首的那個身著青衫，手中還捧著一摞書冊，“你就是咱們書院的扛鼎之人！這次考試，聽說你做得特別好。”

“是啊是啊，”另一個圓臉學子連連點頭，“三大名府都拿你沒辦法，真厲害！連夫子都說你天資聰穎。”

“聽說你才讀了幾個月的書，這么快就能考得這么好，改日一定要教教我們啊！”最后一個瘦高個的學子眼中閃爍著期待的光芒。

褚玉清聽著這些夸贊，心里美滋滋的。從小到大，他聽過的恭維無非是夸他豪爽、機靈，或是家世顯赫。這還是頭一回，有人夸他讀書厲害。一股暖流在心頭流淌，讓他忍不住想要挺直腰桿。

他輕咳兩聲，目光掃過三人：“這不算什么，我只是隨便考考而已。這次發揮得也就一半水平吧。你們雖然跟我差得遠，但只要努力，說不定能趕上我一點點。”

話音剛落，周圍的氣氛瞬間凝固。微風吹過，帶起地上的落葉，沙沙作響。

幾個學子面面相覷，嘴角抽搐了幾下。青衫學子的臉色由紅轉白，圓臉學子握緊了拳頭又松開，瘦高個的學子更是直接低下頭，一言不發地轉身就走。

其他兩人也很快跟上，只留下一串倉促的腳步聲。

褚玉清一臉茫然地看向褚承澤：“大哥，怎么一眨眼功夫，人都沒影了？”他的眉頭微微皺起，眼中滿是不解。

褚承澤無奈地搖頭，目光中帶著幾分寵溺和無奈：“你這樣說話，換誰都會生氣。”

“我說錯什么了嗎？”褚玉清不解地撓了撓頭，“我說的都是實話啊。我確實只發揮了一半水平，他們確實比我差很多。”

柳韻走過來，裙擺輕拂過地面。她伸手輕輕拍了拍褚玉清的肩膀，聲音溫柔：“小霸王，有些實話是不能說的。你只要說聲謝謝，再祝他們下次也能考好就行了。”

褚玉清撇了撇嘴，一副不屑的樣子。他雙手抱在胸前，眼神飄向遠處：“哼，說話還要這么麻煩。”

可沒過多久，又有學子來道賀時，他竟不由自主地說道：“多謝，希望下回你能高中榜。”話一出口，他趕緊捂住嘴，心里暗罵自己怎么這么快就學會了柳韻的話。

那學子卻眼前一亮，臉上綻放出真誠的笑容：“玉清少爺真是平易近人，難怪大家都說你不僅聰明，還這么好相處。”

褚玉清心里美滋滋的，忍不住又道：“下次有空記得來侯府做客哦，我教你讀書！”說這話時，他的眼睛亮晶晶的，像是盛滿了星光。

等人走后，他得意地向褚承澤炫耀：“大哥，你看，大家都說我平易近人！”

褚承澤笑著摸了摸他的頭，手掌的溫度透過發絲傳來：“是啊，我弟弟最懂事了。”

來到榜單前，人頭攢動。紅色的榜單上密密麻麻寫滿了名字，每個人的成績都與書院榮譽緊密相連。陽光照在榜單上，反射出刺眼的光芒。

“無聲，抱我起來看！”褚玉清踮著腳尖也看不見，急得直跳腳。他的衣袖被風吹得獵獵作響，整個人像只急躁的小獸。

無聲將他托起，褚玉清迫不及待地看向榜首。他的目光快速掃過那些字跡，突然定格在最上方：“四館大試第一名，甲，明德書院，周星。”

他如遭雷擊，整個人僵在原地。手指無意識地抓緊了無聲的衣袖，指節因用力而發白。

怎么會是周星？

為什么不是他？

剛才那些人不是都在恭喜他嗎？

褚玉清不死心地繼續往下找，可映入眼簾的全是明德書院的名字，一個接一個，根本找不到自己。他的目光在榜單上來回游移，像是溺水的人在尋找最后一根救命稻草。

“無聲，往左邊看看。”他的聲音有些發顫。

“再往左。”聲音更小了。

“換下一列。”幾乎是氣音。

人群中不時傳來此起彼伏的歡呼聲，那是找到自己名字的考生在慶祝。褚玉清的眉頭卻越皺越緊，他的目光在榜單上來回游移，像是在尋找什么重要的東西。

“怎么還沒找到......”他小聲嘀咕著，聲音里帶著一絲不安。

終于，在最后幾排，開始出現了其他書院的名字。青云書院、逍遙書院的名字零星點綴其中，打破了明德書院一家獨大的局面。