帳內燈火微明，秦望溪凝視著案上那柄寶劍。劍身通體發寒，吹毛斷發，握在手中竟讓她一陣恍惚。

"阿姐出征，要是能繳獲敵將的寶劍可記得要給阿瑜留著啊！"記憶中，那個不到她胸口高的小男孩咧著掉了乳牙的嘴，露出粉嫩的牙齦沖她笑著。

指尖輕觸劍鋒，一絲刺痛讓她回過神來。她攥緊拳頭，將翻涌的情緒壓回心底。

"秦將軍，太子殿下的車駕快到大營門口了。"柳長風在帳外輕聲稟報。

"知道了。"她將寶劍收入劍鞘，整理了一下戎裝。

營門外揚起陣陣塵土，馬蹄聲由遠及近。秦望溪率領親兵列隊相迎，鎧甲在夕陽下泛著冷光。

"秦將軍帶人來接您了！"孟舟坐在馬車上，扭頭對車內的太子道。他看向秦望溪的目光中帶著幾分敬意。

馬車緩緩停下，太子掀開車簾，目光落在秦望溪身上。那挺拔的身姿讓他不由想起定疆侯秦威鳴，心中莫名涌起一絲不安。

"不知太子前來，有失遠迎。"秦望溪微微欠身，語氣恭敬卻不卑不亢。

"無妨，"太子下了馬車，"閑來無事，想請秦將軍陪孤沿青河走走。"

兩人并肩而行，河水在暮色中泛著粼粼波光。秦錦筠牽著馬跟在后面，看著姐姐的背影，心中既是欣喜又帶著擔憂。七哥九哥的消息萬不能走漏，否則秦家就真的危險了。

"聽聞秦將軍連戰告捷，"太子緩步前行，"可見將軍用兵如神。"

"臣女不敢當，皆是托殿下洪福。"秦望溪謙遜道。

太子意味深長地看了她一眼："秦家世代忠烈，孤自是信得過的。只是..."他話鋒一轉，"護國公府近來可還安好？"

秦望溪心中一緊，面上卻不動聲色："承蒙殿下掛念，一切都好。"

"那便好。"太子輕笑，"對了，聽聞秦將軍的幼弟..."

"臣女斗膽打斷，"秦望溪聲音微頓，"天色已晚，不如移步帳中用飯？"

太子深深看了她一眼，點頭應允。

青河奔涌，水流聲聲不絕。

秦望溪跟在太子身后，太子停下腳步，轉身望向她："秦望溪，父皇給了孤一道密令。"他頓了頓，聲音低沉，"西陲戰事結束后，你不必回云京城了。"

"是要取我性命嗎？"秦望溪語氣平靜，仿佛在談論一件微不足道的小事。

這番直白讓太子的手指微微蜷縮，他輕咳一聲："孤是想保你。"

河水激蕩的聲響幾乎要淹沒他的話語。秦望溪微微瞇起眼睛，注視著眼前這位未來的儲君。

"殿下于我有恩，但我不能讓您為難。"她拱手作揖，"若君要臣死，臣不得不死。只是..."她的聲音微頓，"請容我等到戰事平定之后。"

太子搖頭，目光灼灼："大魏現在最缺的就是你這樣的將才，孤絕不會讓你有事。"

秦望溪聽著這番話，心頭泛起一絲涼意。記憶中，祖父也曾被這樣的話語打動，最終卻落得個家破人亡的下場。

她抿了抿唇："敢問太子，您此生有何志向？"

"孤志在天下太平。"他的聲音透著幾分莊重。

秦望溪沉默良久，突然問道："太子可知我祖父為何帶領秦家男兒盡數上陣？"

看著太子疑惑的眼神，她繼續道："因為陛下說要打下這天下，我祖父便傾盡所有，要為陛下培養將才。可結果..."她的聲音里帶著一絲苦澀。

河水奔騰，激起層層浪花。太子的眉頭微蹙，顯然沒想到會是這樣的答案。

"我不想重蹈祖父的覆轍，"秦望溪直視太子的眼睛，"所以還請太子說實話。"

太子內心掙扎片刻，終于開口："父皇誤會了定疆侯，但孤絕不會如此。孤希望與秦將軍共創一段君臣佳話。"

"秦將軍？"她在心底輕笑。這一聲稱呼，已然表明太子將她視作臣子，而非尋常女子。

她緩緩跪地："臣愿效死。"

二人回到帳中，太子帶來的人已將飯菜端上了桌，幾位將軍也早早在帳中等待。

席間杯光交錯，一幅君臣和睦的場景。

太子杯中酒意未散，腳步歪歪斜斜。

孟舟眼疾手快扶住，太子卻一把推開，執意要自己站穩。

"秦將軍啊..."他擺擺手，帶著醉意道，"這個兵符，孤是真心給你的。孤信你，不論旁人如何說，那些都不重要。"

"臣定當......" 秦望溪正要行禮。

"不必多禮，"太子打斷她，"只要邊民不再受苦就好。"

秦望溪抬眼望去，只見太子眼中泛著酒意，卻又透著幾分清明。她默默垂首，心中五味陳雜。

馬車遠去，留下一地月光。柳長風壓低聲音："小姐，謝先生的人來了。"

"在哪？"

"青河邊。"

秦望溪沉吟片刻："先回帥帳。"

青河邊，一名護衛牽著白馬佇立。夜風徐來，馬兒的鬃毛在月色下泛著銀光。

"奉我家主子之命，送信與馬。"護衛見秦望溪來臨，忙躬身行禮。

柳長風接過信件檢查，確認無誤后遞給秦望溪。她就著火光細讀，字跡如刀鋒般凌厲。

信中言說借用秦家衛旗號劫掠大魏糧草一事，又言這匹烈馬無人能馴，特贈予她以示歉意。

秦望溪手指輕撫信紙，眸中閃過一絲思索。謝云霆此時南下，正是大魏北狄戰亂之際。大魏曾為大燕領土，如今天災連年，正是收復的最佳時機。

"這信......"護衛欲言又止。

秦望溪抬眸，將信紙送入火中："替我謝過謝先生。"

火苗貪婪地吞噬著紙張，她望著那匹白馬，若有所思："性烈的馬最是難馴，卻也最為忠心。"

"主子說，秦望溪定能馴服。"

秦望溪走近白馬，輕輕撫摸它的鬃毛。馬兒低嘶一聲，竟未躲閃。

"我知道謝先生的心思，"她輕聲道，"大魏之事，不在于攻城略地，而在于民心。百姓如馬，驟然收緊韁繩，反會激起反抗。"

護衛心中一驚，沒想到秦望溪一語道破主子心思。

"請轉告謝先生，"她繼續道，"大魏百姓經歷衛后新政，早已不是從前的大魏。若想收服，當先得民心。"

護衛深深一禮，轉身離去。

夜風漸起，吹皺河面。秦望溪立于河邊，望著暗沉的天際，眸色深沉。

"回去吧。"她翻身上馬，聲音淡淡。