秦望溪突然開口："祖母，我們要讓天下人看到秦家戰死兒郎都是為國捐軀。"她的聲音不大，卻透著一股倔強。
長公主微微抬眼，目光在秦望溪臉上停留片刻，緩緩點頭。
"該準備的準備起來吧，"長公主嘆息道，"別等消息傳來，我們措手不及。"
董氏輕聲道："母親，我此生不負秦家，生是秦家宗婦，死亦秦氏亡魂。"她的語氣溫柔，卻透著堅定。
秦望溪握住母親冰涼的手，心中暗暗發誓要改變命運。她的眼神閃爍，似有千言萬語難以訴說。
"你們若不愿在這個家守下去，屆時也可自行離去。"長公主疲憊地閉上眼，"只要我在一天，護國府永遠是你們的家。"
二夫人、三夫人和四夫人聞言，忍不住又哭出聲來。她們捂著嘴，淚水浸濕了手帕。
有時一陣哭聲，連日來，整個府邸籠罩在一片壓抑的氛圍中，連空氣都似乎凝固了。時間仿佛被拉長了一般，好似幾年，每個人都好似老了幾歲。
秦望溪獨自坐在假山涼亭，望著紛飛的雪花出神。
"大姑娘。"廖寧的聲音打斷了她的思緒。
秦望溪回過神來，看向廖寧："廖寧，李智的后事辦得如何？"
廖寧低聲匯報："按大姑娘吩咐，屬下已將地契和銀兩送到李智家中。他妻子下月就要生產，也算留了后。"
秦望溪微微點頭，眼中閃過一絲復雜的情緒："辛苦廖寧了。"
廖寧欲言又止，最后還是開口道："大姑娘，馮世賢說您眼界不凡，若是男兒身定能讓秦家興盛下去。"
秦望溪微微一怔，沒想到那個傲氣十足的馮世賢會如此評價她。她的唇角微微勾起，卻很快又恢復了平靜。
"放心，我定保我秦家周全。"她輕聲承諾，語氣中帶著疲憊。
廖寧剛要離開，就看到孫福安匆匆趕來。兩人在臺階處相遇，簡單行禮后，孫福安快步上前。
"大姑娘。"孫福安恭敬行禮。
秦望溪看向孫福安，眼神中帶著幾分歉意："這幾個月辛苦了。"
孫福安連忙搖頭："大姑娘言重了，有什么吩咐盡管說。"
秦望溪沉吟片刻，壓低聲音說道："我有一件要緊事，需要你親自去辦。"
孫福安神色一凜，鄭重點頭："請大姑娘吩咐。"
秦望溪深吸一口氣，緩緩站起身來。她走向孫福安，輕聲交代了一番后。
孫福安領命離開。
秦望溪立于廊下，等待著來人。
"大姑娘，表哥已按您吩咐守在城門口了。"夏杏輕聲稟報，眼中閃過一絲擔憂。
秦望溪微微頷首，不發一言。她攏了攏身上的斗篷，在丫鬟們的簇擁下緩步離開清輝院。
院門外，秦錦稚獨自佇立，目光迷離。聽聞腳步聲，她回過神來，啞聲喚道："長姐......"
秦望溪駐足，抬手拂去妹妹肩上的落雪。她勾唇一笑，聲音輕柔："在這里等我？"
秦錦稚點頭，眼眶泛紅。她想起往日此時，護國公府上下一派欣欣向榮的景象。如今物是人非，往日的喧鬧歡笑已成追憶。
秦望溪握住妹妹冰涼的手，柔聲道："走吧。"
兩人剛邁出幾步，便見秦錦霞、秦錦筠也向這邊走來。四姐妹在雪中相對而立，各有心事。
秦錦霞強忍淚意，用手絹掩唇笑道："好巧，我們竟然都來尋長姐。"
秦望溪沉默片刻，輕聲道："走吧，去祖母那里......"
夏杏上前攙扶，柔聲叮囑："雪天路滑，二位姑娘小心腳下。"
秦錦霞淚眼朦朧，輕聲道："有長姐在前領路，再滑......我們也不怕。"
秦錦稚攥住姐姐伸來的手，哽咽不語。秦錦筠抹去眼淚，快步追上秦望溪，與她并肩而行。
穿過積雪的庭院，姐妹四人來到福壽軒。
福壽軒內，長公主端坐上首，目光慈愛地掃過四個孫女。"來，都坐下用飯吧。"她輕聲說道。
飯桌上，菜肴豐盛卻無人動筷。秦錦稚低頭抿唇，秦錦霞強打精神照顧妹妹們，秦錦筠目光游移。秦望溪看似平靜，心思卻早已飄向遠方。
長公主嘆了口氣，柔聲道："吃吧，別辜負了廚房的心意。"姐妹們這才勉強拿起筷子。
用過晚飯，秦望溪獨自來到后院。月光如水，灑滿庭院。她望著西方，思緒萬千。
"大姑娘。"孫福安的聲音在身后響起。
秦望溪轉身，眸光一凜："說。"
"西陲戰報已至，正往宮中送去。"
她深吸一口氣，竭力保持鎮定："好。夏杏，準備好東西。"
夏杏和孫福安都退下了。秦望溪站在原地，久久不語。夜風吹亂她的發絲，吹不散她眼中的憂愁。
沒多久，一陣急促的腳步聲傳來。夏杏面色慘秦地跑進院子："大姑娘，宮里的人快到了......"
秦望溪深吸一口氣，整理了一下衣襟。
"走吧，去見見這位宮里來的貴客。"她平靜地說道，邁步向前廳走去。
身后，夏杏擔憂地看著主子的背影。
寒風呼嘯，雪花紛飛，護國公府門前的長街上燈火通明，人影綽綽。長公主倚著龍頭拐，目光如炬，緊盯著遠處。秦望溪立于祖母身側，纖細的身影在寒風中微微顫抖。
"望溪，你還撐得住嗎？"長公主攏了攏秦望溪的狐裘，聲音里滿是關切。
秦望溪抿唇一笑，輕聲道："祖母放心，望溪無礙。"
遠處，馬蹄聲如雷，一匹快馬疾馳而來。眾人屏息凝神，期待著即將傳來的消息。
太監跳下馬，跪倒在長公主面前，聲音顫抖："長公主，西陲軍報，國公爺剛愎用軍致使我軍慘敗，安邦公、世子爺……和秦家一眾男兒，全部葬身疆場！五后日安王扶櫬而歸……"
話音未落，秦望溪心中已升起不祥的預感。她猛地抬頭，眸中閃過一絲憤怒，卻又迅速隱去。
長公主聞言，身子一晃，險些跌倒。秦望溪和杜嬤嬤連忙上前攙扶。
"你胡說！"四姑娘秦錦筠厲聲喝道。她長鞭一揮，如毒蛇般纏住太監的脖頸。秦錦筠三步并作兩步上前，死死踩住那太監的胸膛，雙眸充血發紅："我祖父諄諄教導我等謹慎為天重！祖父謹慎了一輩子！何來剛愎用軍之說？！"