推開門，只見秦望溪正立在窗前，望著院中飄落的雪花出神。
"望溪。"董氏輕喚一聲。
秦望溪轉身，眼中閃過一絲復雜。"母親，我們該怎么辦？"
董氏在書案前坐下，沉吟片刻："你且將事情始末說來。"
秦望溪點頭，緩緩道來："據說是有人告發忠勇侯府私藏軍械，朝廷派人搜查，果然在府中地窖發現大批兵器。忠勇侯被押入大牢，侯府上下一片混亂。"
董氏眉頭緊蹙："這忠勇侯，當真如此愚蠢？"
秦望溪搖頭："事有蹊蹺。忠勇侯雖然為人剛愎自用，但也不至于如此不智。"
董氏點頭："你說得對。這其中必有隱情。"
"母親，您說是有人要陷害忠勇侯？"秦望溪眼中閃過一絲擔憂。
董氏沉默良久，終于開口："望溪，你可還記得我曾與你說過的話？"
秦望溪一怔，隨即明秦過來："母親是說，我們秦家的使命？"
董氏點頭："正是。我們秦家世代忠烈，守護大魏江山。可這份忠誠，卻也成了某些人眼中的威脅。"
秦望溪眼中閃過一絲恍然："所以，有人想要借此機會，除掉忠勇侯，打擊我們秦家？"
董氏嘆息一聲："怕是如此。這些年來，朝中暗流涌動，不知有多少人覬覦我秦家的權勢。如今借忠勇侯一事，怕是要將我們一并拖下水。"
秦望溪握緊拳頭："那我們該如何應對？"
董氏起身，走到窗前。窗外雪花紛飛，仿佛天地間只剩下這一片蒼茫。她輕聲道："我們必須小心行事。一步走錯，便是萬劫不復。"
秦望溪上前，站在祖母身旁："孫女明白。只是，我們總不能坐以待斃。"
董氏轉頭，看著這個聰慧的女兒，眼中閃過一絲欣慰："你說得對。我們不能坐以待斃，但也不能輕舉妄動。現在，我們要做的是靜觀其變，同時暗中調查。"
秦望溪點頭："孫女明白了。那忠勇侯府那邊......"
董氏搖頭："不要與他們有任何聯系。我們必須撇清關系，以免落人口實。"
秦望溪沉默片刻，終于開口："母親，我們秦家世代忠烈，可為何總有人要針對我們？"
董氏看著窗外飄落的雪花："望溪，你要記住，在這朝堂之上，忠誠有時候比背叛更加危險。"
秦望溪若有所思，不再言語。
屋內陷入沉默，只有窗外的風雪聲不絕于耳。母女二人各懷心事，望著這漫天飛舞的雪花，不知在想些什么。
楚王府內，寒氣逼人。
楚王靜坐爐火旁，狐裘難擋內心的寒意。他凝視跳動的火苗，思緒如亂麻。裴智遠的計謀本該如臂使指，卻在秦錦霞出嫁后生出變數。
秦望溪避而不見，令他心緒難平。他張口欲喚裴智遠，才驀然憶起故人已逝。一陣劇烈咳嗽驚動了門外的仲祥。
"殿下，請用茶。"仲祥遞上溫茶，目光中透著憂慮。
楚王擺手示意他退下。獨自一人時，往事如潮水般涌來。
那至高無上的位置，是他唯一的救贖。
"高升。"楚王低聲喚道。
高升應聲而入，躬身行禮："殿下有何吩咐？"
"去把碧萱叫來。"楚王吩咐道，眼中閃過一絲晦暗不明的神色。
碧萱很快到來，跪地聆聽楚王的計劃。她先是一怔，繼而堅定地叩首："奴婢定當竭盡全力。"
楚王輕咳兩聲，搖手示意退下。
碧萱眼中閃過復雜之色，重重叩首后退出。
臘月寒風呼嘯，各家各戶忙著置辦年貨。護國公府雖無男丁在家，卻比往年更加熱鬧。百姓們感恩戴德，紛紛送來上等肉食蔬果。
孫管事忙得不可開交，急匆匆尋到陳管家。陳管家沉吟片刻，做主全都收下。
"多備些碎銀子，給孩童們做壓歲錢。"他細心叮囑，"咱們秦家向來厚道，更要在這時候顯出氣度來。"
董老太君原想接秦望溪過年，無奈秦家男丁不在，只得作罷。這日，除了回娘家養傷的秦錦霞和染風寒的秦錦稚，秦家姐妹都去了董府。
董家表姐妹們溫婉可人，與秦家姐妹相處甚歡。
直至深夜，秦望溪才把妹妹們從董家接回。
馬車上五姑娘和六姑娘心滿意足，懷抱小玩意兒愛不釋手。
"董家表姐手真巧，這紙雀栩栩如生。"秦錦筠贊嘆道，手指輕撫紙雀的羽翼。
秦錦昭眼珠一轉，突然搶過紙雀，笑嚷道："四姐是大人了，這是我給二姐和七妹帶的。"
秦錦稚忍俊不禁，秦望溪也露出淺笑，卻很快又斂去了笑意。
馬車內歡聲笑語，誰也沒注意到秦望溪眼底一閃而過的憂慮。
快到護國公府時，突然，馬車滿了下來。車夫稟報："大姑娘，府門前有一女子跪著。"
車廂內頓時安靜下來。秦望溪微蹙眉頭，掀開車簾向外望去。
"大姐，怎么了？"秦錦稚輕聲問道，語氣中帶著些許擔憂。
秦望溪對妹妹們露出一個安撫的笑容："沒事，你們先回府，我去看看是什么事。"
她剛要下車，秦錦稚卻拽住了她的衣袖："大姐，天寒地凍的，讓下人去打發了便是。"
秦望溪輕輕拍了拍妹妹的手："無妨，我去去就回。"
她跳下馬車，雪地上留下一串淺淺的足印。不遠處，一個身影正跪在護國府的大門外，寒風中瑟瑟發抖。
秦望溪走近時，那人抬起頭來，正是楚王府的碧萱。她的臉被凍得通紅，嘴唇微微發紫，卻強撐著跪直了身子。
"姑娘，這是怎么了？"秦望溪柔聲問道，眉頭卻微微蹙起。
碧萱看見來人，慌忙跪行幾步，哭喊道："秦大姑娘，奴婢是楚王府的碧萱！奴婢知道大姑娘是因為奴婢不知廉恥伺候了殿下，才生了殿下的氣，斷了聯系。殿下的玉佩不肯收，殿下親自來求見也不見..."
碧萱哭得愈發凄慘："大姑娘，奴婢只是個卑微的奴婢，雖愛慕殿下，也不過是想在殿下身邊伺候罷了。殿下心里只有大姑娘啊！大姑娘怎能因奴婢這樣的賤人傷了和殿下的情分？殿下因大姑娘不肯見，急火攻心吐了血！奴婢今日以命贖罪，只求大姑娘原諒殿下！"
說罷，碧萱拔下頭上簪子就要往心口刺去。秦錦筠眼疾手快，鞭子破空而出，精準地抽在碧萱手腕上。簪子應聲落地，碧萱也被制住。