推開門，只見秦望溪正立在窗前，望著院中飄落的雪花出神。

"望溪。"董氏輕喚一聲。

秦望溪轉(zhuǎn)身，眼中閃過一絲復(fù)雜。"母親，我們該怎么辦？"

董氏在書案前坐下，沉吟片刻："你且將事情始末說來。"

秦望溪點(diǎn)頭，緩緩道來："據(jù)說是有人告發(fā)忠勇侯府私藏軍械，朝廷派人搜查，果然在府中地窖發(fā)現(xiàn)大批兵器。忠勇侯被押入大牢，侯府上下一片混亂。"

董氏眉頭緊蹙："這忠勇侯，當(dāng)真如此愚蠢？"

秦望溪搖頭："事有蹊蹺。忠勇侯雖然為人剛愎自用，但也不至于如此不智。"

董氏點(diǎn)頭："你說得對。這其中必有隱情。"

"母親，您說是有人要陷害忠勇侯？"秦望溪眼中閃過一絲擔(dān)憂。

董氏沉默良久，終于開口："望溪，你可還記得我曾與你說過的話？"

秦望溪一怔，隨即明秦過來："母親是說，我們秦家的使命？"

董氏點(diǎn)頭："正是。我們秦家世代忠烈，守護(hù)大魏江山。可這份忠誠，卻也成了某些人眼中的威脅。"

秦望溪眼中閃過一絲恍然："所以，有人想要借此機(jī)會(huì)，除掉忠勇侯，打擊我們秦家？"

董氏嘆息一聲："怕是如此。這些年來，朝中暗流涌動(dòng)，不知有多少人覬覦我秦家的權(quán)勢。如今借忠勇侯一事，怕是要將我們一并拖下水。"

秦望溪握緊拳頭："那我們該如何應(yīng)對？"

董氏起身，走到窗前。窗外雪花紛飛，仿佛天地間只剩下這一片蒼茫。她輕聲道："我們必須小心行事。一步走錯(cuò)，便是萬劫不復(fù)。"

秦望溪上前，站在祖母身旁："孫女明白。只是，我們總不能坐以待斃。"

董氏轉(zhuǎn)頭，看著這個(gè)聰慧的女兒，眼中閃過一絲欣慰："你說得對。我們不能坐以待斃，但也不能輕舉妄動(dòng)。現(xiàn)在，我們要做的是靜觀其變，同時(shí)暗中調(diào)查。"

秦望溪點(diǎn)頭："孫女明白了。那忠勇侯府那邊......"

董氏搖頭："不要與他們有任何聯(lián)系。我們必須撇清關(guān)系，以免落人口實(shí)。"

秦望溪沉默片刻，終于開口："母親，我們秦家世代忠烈，可為何總有人要針對我們？"

董氏看著窗外飄落的雪花："望溪，你要記住，在這朝堂之上，忠誠有時(shí)候比背叛更加危險(xiǎn)。"

秦望溪若有所思，不再言語。

屋內(nèi)陷入沉默，只有窗外的風(fēng)雪聲不絕于耳。母女二人各懷心事，望著這漫天飛舞的雪花，不知在想些什么。

楚王府內(nèi)，寒氣逼人。

楚王靜坐爐火旁，狐裘難擋內(nèi)心的寒意。他凝視跳動(dòng)的火苗，思緒如亂麻。裴智遠(yuǎn)的計(jì)謀本該如臂使指，卻在秦錦霞出嫁后生出變數(shù)。

秦望溪避而不見，令他心緒難平。他張口欲喚裴智遠(yuǎn)，才驀然憶起故人已逝。一陣劇烈咳嗽驚動(dòng)了門外的仲祥。

"殿下，請用茶。"仲祥遞上溫茶，目光中透著憂慮。

楚王擺手示意他退下。獨(dú)自一人時(shí)，往事如潮水般涌來。

那至高無上的位置，是他唯一的救贖。

"高升。"楚王低聲喚道。

高升應(yīng)聲而入，躬身行禮："殿下有何吩咐？"

"去把碧萱叫來。"楚王吩咐道，眼中閃過一絲晦暗不明的神色。

碧萱很快到來，跪地聆聽楚王的計(jì)劃。她先是一怔，繼而堅(jiān)定地叩首："奴婢定當(dāng)竭盡全力。"

楚王輕咳兩聲，搖手示意退下。

碧萱眼中閃過復(fù)雜之色，重重叩首后退出。

臘月寒風(fēng)呼嘯，各家各戶忙著置辦年貨。護(hù)國公府雖無男丁在家，卻比往年更加熱鬧。百姓們感恩戴德，紛紛送來上等肉食蔬果。

孫管事忙得不可開交，急匆匆尋到陳管家。陳管家沉吟片刻，做主全都收下。

"多備些碎銀子，給孩童們做壓歲錢。"他細(xì)心叮囑，"咱們秦家向來厚道，更要在這時(shí)候顯出氣度來。"

董老太君原想接秦望溪過年，無奈秦家男丁不在，只得作罷。這日，除了回娘家養(yǎng)傷的秦錦霞和染風(fēng)寒的秦錦稚，秦家姐妹都去了董府。

董家表姐妹們溫婉可人，與秦家姐妹相處甚歡。

直至深夜，秦望溪才把妹妹們從董家接回。

馬車上五姑娘和六姑娘心滿意足，懷抱小玩意兒愛不釋手。

"董家表姐手真巧，這紙雀栩栩如生。"秦錦筠贊嘆道，手指輕撫紙雀的羽翼。

秦錦昭眼珠一轉(zhuǎn)，突然搶過紙雀，笑嚷道："四姐是大人了，這是我給二姐和七妹帶的。"

秦錦稚忍俊不禁，秦望溪也露出淺笑，卻很快又?jǐn)咳チ诵σ狻?

馬車內(nèi)歡聲笑語，誰也沒注意到秦望溪眼底一閃而過的憂慮。

快到護(hù)國公府時(shí)，突然，馬車滿了下來。車夫稟報(bào)："大姑娘，府門前有一女子跪著。"

車廂內(nèi)頓時(shí)安靜下來。秦望溪微蹙眉頭，掀開車簾向外望去。

"大姐，怎么了？"秦錦稚輕聲問道，語氣中帶著些許擔(dān)憂。

秦望溪對妹妹們露出一個(gè)安撫的笑容："沒事，你們先回府，我去看看是什么事。"

她剛要下車，秦錦稚卻拽住了她的衣袖："大姐，天寒地凍的，讓下人去打發(fā)了便是。"

秦望溪輕輕拍了拍妹妹的手："無妨，我去去就回。"

她跳下馬車，雪地上留下一串淺淺的足印。不遠(yuǎn)處，一個(gè)身影正跪在護(hù)國府的大門外，寒風(fēng)中瑟瑟發(fā)抖。

秦望溪走近時(shí)，那人抬起頭來，正是楚王府的碧萱。她的臉被凍得通紅，嘴唇微微發(fā)紫，卻強(qiáng)撐著跪直了身子。

"姑娘，這是怎么了？"秦望溪柔聲問道，眉頭卻微微蹙起。

碧萱看見來人，慌忙跪行幾步，哭喊道："秦大姑娘，奴婢是楚王府的碧萱！奴婢知道大姑娘是因?yàn)榕静恢異u伺候了殿下，才生了殿下的氣，斷了聯(lián)系。殿下的玉佩不肯收，殿下親自來求見也不見..."

碧萱哭得愈發(fā)凄慘："大姑娘，奴婢只是個(gè)卑微的奴婢，雖愛慕殿下，也不過是想在殿下身邊伺候罷了。殿下心里只有大姑娘啊！大姑娘怎能因奴婢這樣的賤人傷了和殿下的情分？殿下因大姑娘不肯見，急火攻心吐了血！奴婢今日以命贖罪，只求大姑娘原諒殿下！"

說罷，碧萱拔下頭上簪子就要往心口刺去。秦錦筠眼疾手快，鞭子破空而出，精準(zhǔn)地抽在碧萱手腕上。簪子應(yīng)聲落地，碧萱也被制住。