次日天未亮，宮內傳出旨意，長公主攜護國公女眷宮面圣。

一時間護國公府內亂做一團，各院子小主都被叫起梳洗打扮。恐誤了進宮的時辰。秦望溪卻在考慮是否要當面詢問皇帝，秦家兒郎在西陲的戰事。

皇宮中，大殿內氣氛凝重，秦望溪立于殿中，如勁松挺拔。

座下的秦錦稚等人眼眶泛紅，攥緊衣袖。長公主強忍淚水，向皇帝跪拜請罪："已至年關，臣妹一家還未收到西陲消息，過分擔憂，殿前失儀，還望陛下恕罪。"

皇帝指尖輕撫酒杯，瞇眼笑道："秦家果然是滿門忠骨啊！可秦大姑娘話里話外……你秦家忠的都是大魏子民，秦家心里可有朕這個皇帝？可忠朕這個皇帝？"

殿內瞬間寂靜無聲。

秦錦稚心中一緊，想起兄長的警告，通體生寒。秦望溪閉目片刻，只覺心寒無比。這就是她祖父、父親誓死效忠的皇帝！

"陛下的皇權是大魏子民給的！"秦望溪再拜，聲音清亮，"若無百姓萬民何來天子？我秦家守衛邊疆，保大魏百姓，從無僭越行事，如此還不算是忠于陛下，敢問陛下……何所為忠？"

長公主見狀，連忙跪下："陛下，這孩子被我寵壞了，還望陛下恕罪。"

皇帝被問住，眼中閃過一絲驚異。片刻，他低笑一聲，陡然轉了話題："昨日有御史參奏忠勇侯的夫人打死了秦家二姑娘的幾個陪嫁丫頭，說這幾個陪嫁卻是良民之身。馮仁萱……這件事你知道多少，細細說來。"

忠勇侯馮仁萱連忙上前跪下，額頭滲出細汗："回陛下，微臣已經去細細問過賤內，賤內說因為兒媳秦錦霞陪嫁丫頭的身契在護國府，她一介內宅女流，不知這是要往候府送陪嫁丫頭還是送別的什么，不料理了她身為候府主母不能安心。"

秦望溪轉身，目光如炬看向忠勇侯馮仁萱。多少人在等著看秦家的笑話，想看這百年將門鐘鳴鼎食的護國公府傾塌。

她面色冰涼，冷聲問道："敢問忠勇侯，您夫人是抄撿了我二妹妹的嫁妝后，知道了幾個陪嫁丫頭的身契還在我們護國公府，還是夫人為女中諸葛能掐會算？"

馮仁萱心里一慌，卻強作鎮定："陛下，身契之事，是兒媳秦錦霞的陪嫁丫頭明玉告訴賤內的，也是因此賤內才饒了那個丫頭一命！"

秦錦筠咬緊牙關，正要起身怒罵，卻被三姑娘秦錦稚死死按住。

"三姐！他放屁！"秦錦筠低聲怒道。

"別沖動，這是在大殿之上！"秦錦稚壓低聲音警告。

秦望溪嘴角微揚，語帶諷刺："身契事關重大，侯爺莫不是覺得我二妹妹是個傻子，竟將身契之事告訴一個丫頭？侯爺怕是知道明玉已經瘋了……便想拿明玉搪塞過去吧？"

馮仁萱心里一驚，卻強自鎮定："秦大姑娘何必小人之心揣度本候？婢女明玉曾明言她是不小心發現兒媳并未將她們身契帶過來，心里害怕會被人用身契要挾，于是才告知于我夫人！"

秦望溪眼中閃過一絲冷意："侯爺可知欺君何罪？當著陛下的面，侯爺倒是和我說說……一個連自己名字都不認識的丫頭，自小被我二妹妹買回，連自己的身契長什么樣子都沒有見過，侯爺竟張口便稱是明玉發現并告發的？這話說出來……侯爺是覺我等心智不全容易糊弄，還是侯爺黔驢技窮打算掩耳盜鈴啊？"

馮仁萱被問得啞口無言，額頭冷汗涔涔。

秦望溪轉向皇帝，眼中閃爍著智慧的光芒："陛下，臣女斗膽，想為秦家討個公道。若侯爺所言屬實，為何不讓明玉當堂作證？若明玉已瘋，那侯爺方才所言，豈非欺君？"

殿內眾人神色各異，有人暗自點頭，有人面露憂色。

秦望溪聲音清亮，字字如刀："陛下，臣女請求徹查此事，還秦家一個清白！"

皇帝眸光一閃，似笑非笑地看著秦望溪："既如此，朕命大理寺徹查此案。馮仁萱，你可有異議？"

馮仁萱跪地叩首，聲音顫抖："臣、臣無異議。"

秦望溪心中略感寬慰，卻不敢表露分毫。

皇帝揮手，眾人退下，兩家里來的十幾人魚貫而出。秦望溪最后看了眼龍椅上的人，轉身離去。她的腳步沉穩，卻難掩內心的波瀾。

寒風凜冽，雪花紛飛。護國公府門前，人影憧憧。

府中下人忙著將送來的禮品搬進去，臉上洋溢著喜色。董氏立于廊下，眉頭微蹙。管事低聲稟報："夫人，又有人送禮來了。"

董氏輕嘆一聲，"按市價付銀子。"她轉身入內。自從秦望溪得到皇上夸贊后，府上聲名鵲起，這卻讓她愈發憂心。秦望溪的一番話，引得滿城風雨。誰料這風雨，竟成了滋養秦家聲譽的甘霖。

堂內，幾位夫人正熱絡攀談。二夫人劉氏捧著茶盞，笑靨如花："多虧大嫂妙計，那忠勇候蔣氏終得報應。"

三夫人鄭氏附和："可不是嘛，悟道觀那地方，怕是骨頭都得爛在里頭。"

五夫人齊氏撫著微隆的腹部："咱們秦家，終于揚眉吐氣了。"

董氏在主位坐下，輕聲道："莫要張揚，低調些好。"

劉氏撇嘴："大嫂太謹慎了，如今誰還敢小覷咱們秦家？"

董氏正色道："正因如此，更要謹慎。"幾位夫人不再言語，各自沉思。

忽聽外頭傳來喧嘩聲，眾人齊齊望向門口。只見秦望溪快步而入，面色凝重。"母親，出事了。"她低聲道。

董氏蹙眉："何事？"

"忠勇侯府，抄家了。"秦望溪咬唇。

堂內一片嘩然，劉氏驚呼："怎么會？"

秦望溪搖頭："聽說是私藏軍械，意圖謀反。"

董氏面色一沉："荒唐！"她起身踱步，眉頭緊鎖。"望溪，你去打聽清楚，一定要小心。"

秦望溪應聲而去，留下一室惴惴不安。董氏抬眼望向窗外飄雪，心中煩亂如麻。忠勇侯府遭此大禍，秦家豈能獨善其身？

堂內氣氛凝重，眾人噤若寒蟬。劉氏小聲嘀咕："該不會連累到咱們秦家吧？"

鄭氏瞪了她一眼："慎言！"

董氏轉身，目光如炬："都打起精神來，莫要自亂陣腳。"幾位夫人紛紛應是，強作鎮定。

秦望溪匆匆歸來，面色更加凝重。"母親，朝中大臣彈劾忠勇侯，說他與我秦家勾結。"

此言一出，堂內頓時亂作一團。董氏厲聲喝止："肅靜！"眾人這才安靜下來，眼中滿是惶恐。

董氏沉聲道："望溪，你去書房等我，其他人回各自院子，不得亂傳消息。"

眾人應聲退下，董氏緩步走向書房，心中思緒萬千。