隊(duì)伍改道而行。兩旁峭壁陡峻，山澗溪流奔騰不息。護(hù)衛(wèi)們時(shí)刻警惕，嚴(yán)防有人偷襲。好在一路云京，終于走出了碧霄山脈。

八月的陽光熾烈，照在平原上泛起陣陣熱浪。馬車內(nèi)，夏杏不時(shí)為秦望溪添茶遞水。終于在八月十七日，隊(duì)伍抵達(dá)渡江。

城門外，晨光初照，空氣中彌漫著泥土和露水的清新氣息。董長(zhǎng)瀾騎著一匹神駿的棗紅馬，身著一襲蟹殼青色長(zhǎng)衫，衣擺隨風(fēng)輕輕擺動(dòng)，顯得風(fēng)度翩翩。他的目光銳利，不時(shí)掃過進(jìn)出城門的行人，似乎在尋找著什么。當(dāng)秦望溪的馬車緩緩駛來時(shí)，他的眼神一亮，立刻策馬迎了上去。

“表姐！”董長(zhǎng)瀾翻身下馬，動(dòng)作矯健而優(yōu)雅，朝秦望溪行了一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的禮節(jié)。陽光灑在他的身上，將他清俊的面容映襯得更加生動(dòng)，眉目之間透露出一股書卷氣。

秦望溪聽到熟悉的聲音，掀開車簾，看著許久未見的表弟，眼中露出了溫暖的笑容。“長(zhǎng)瀾。”她輕聲呼喚，聲音中帶著一絲親切和喜悅。

董長(zhǎng)瀾靠近馬車，壓低聲音，語氣中帶著一絲不易察覺的緊張：“祖母和父親讓我來接表姐。”他的目光在四周掃視，確保沒有旁人注意他們的對(duì)話。“我之前派人送去玄州的信，想必與表姐錯(cuò)過了。”

秦望溪察覺到他語氣中的凝重，她的眼神也變得嚴(yán)肅起來，輕聲道：“一會(huì)再說。”她知道，董長(zhǎng)瀾特意提及的信件，必定事關(guān)重大，不是在這里可以輕易討論的。

董長(zhǎng)瀾會(huì)意，打馬在前引路。夏杏忙著收拾車廂內(nèi)的茶具點(diǎn)心，又替秦望溪整理儀容。馬車緩緩駛?cè)攵山牵值纼膳孕腥思娂婑v足觀望。

董府門前，董老太君早已等候多時(shí)。她一身紫檀色外衫，頭戴壽紋抹額，端莊典雅。董明遠(yuǎn)、薛氏等人陪在一旁。

馬車緩緩?fù)７€(wěn)，車輪碾過青石板路面發(fā)出細(xì)微的摩擦聲。秦望溪微微閉眼，感受著熟悉的氣息。這座宅院承載著她太多的回憶，每一處檐角都仿佛在訴說著往事。

“小姐，到了。”夏杏輕聲提醒，小心翼翼地?cái)v扶著秦望溪從精致的榆木車廂中走出。

院內(nèi)香樟樹的枝葉在微風(fēng)中輕輕搖曳，投下斑駁的樹影。董老太君早已在臺(tái)階下等候多時(shí)，一見到秦望溪的身影，渾濁的眼中瞬間綻放出欣喜的光芒。

“望溪這一路辛苦了。”董老太君拉著秦望溪的手，眼中滿是疼愛。這些日子她總擔(dān)心外孫女路上遇到危險(xiǎn)，如今見到人云京到來，才算放下心來。

秦望溪福身行禮：“讓祖母掛念了。”

“快進(jìn)府歇息。”董老太君招呼著，“我讓廚房準(zhǔn)備了你愛吃的菜。”

一行人進(jìn)入府中。董府規(guī)模宏大，亭臺(tái)樓閣掩映在綠樹之間。穿過游廊，來到清雅小院。院中芙蓉盛開，粉白相間，煞是好看。

“祖母小心臺(tái)階。”薛氏和董明遠(yuǎn)一左一右護(hù)著董老太君下階。薛氏的目光在秦望溪身上停留片刻，眼中滿是慈愛。自從知曉秦望溪不愿嫁給董舒子后，她反倒更喜歡這個(gè)外甥女了。寧愿當(dāng)外祖母也不當(dāng)婆母，這份情誼反而更加純粹。

更何況秦望溪在董舒子殿試一事上出面調(diào)解，化解了家中的矛盾。若非她從中周旋，只怕自己與董明遠(yuǎn)的婚事早已難以維系。想到這里，薛氏不禁暗自嘆息。

“外祖母！”秦望溪眼中閃著歡喜的光芒，快步上前握住董老太君的手。老人的手有些粗糙，卻溫暖依舊。

董老太君仔細(xì)打量著秦望溪，眉頭微皺：“怎么又瘦了？連個(gè)嬤嬤都不帶在身邊，這哪里像話？”

秦望溪輕聲解釋：“杜嬤嬤年事已高，我本想讓夏杏也留在家中幫忙。只是這丫頭執(zhí)意要跟，我也拗不過她。”說著，她轉(zhuǎn)頭看向身邊的丫鬟，眼中帶著幾分寵溺。

夏杏低著頭，臉頰微紅：“奴婢不放心小姐一個(gè)人。”

“好丫頭，有心了。”董老太君慈愛地看向夏杏，目光中滿是贊許。

“表姐。”董長(zhǎng)瀾跟了進(jìn)來，“我有要事相商。”

秦望溪看了眼夏杏，后者會(huì)意退下。董長(zhǎng)瀾這才從袖中取出一封信：“這是三日前收到的。”

展開信紙，秦望溪仔細(xì)閱讀。片刻后，她將信紙疊好：“此事我已知曉。”

“表姐打算如何應(yīng)對(duì)？”董長(zhǎng)瀾問道。

秦望溪走到窗前，望著院中芙蓉，沉吟片刻：“暫且靜觀其變。”

董長(zhǎng)瀾還想說什么，外面?zhèn)鱽砟_步聲。夏杏進(jìn)來稟報(bào)：“姑娘，老太君請(qǐng)您過去用飯。”

“去吧。”秦望溪對(duì)董長(zhǎng)瀾道，“晚些時(shí)候再談。”

董長(zhǎng)瀾點(diǎn)頭告退。秦望溪整理衣裙，董家眾人紛紛上前見禮。董舒昌一身墨灰色竹紋直裰，雖不及董舒子俊秀，卻也是個(gè)不錯(cuò)的少年郎。他站在一旁，目光時(shí)不時(shí)地瞥向秦望溪，似乎有話要說，卻又欲言又止。

兩個(gè)庶女董瑩雅和董瑩竹也上前行禮。董瑩竹穿著素雅，舉止拘謹(jǐn)，時(shí)不時(shí)偷瞄秦望溪幾眼。倒是董瑩雅一身華服，頭戴金步搖，顯得格外精致。她上前幾步，笑意盈盈道：“表姐總算來了，祖母可是日日念叨呢。”

秦望溪微微一笑，正要說話，卻見董瑩雅身后的丫鬟手中捧著一個(gè)精致的玉盒。董瑩雅順著她的目光解釋道：“這是我特意讓人從杭州帶來的繡品，聽聞表姐喜歡刺繡，想請(qǐng)教幾分。”

“都別在外頭站著了，進(jìn)屋說話。”董老太君拉著秦望溪的手就往內(nèi)院走，腳步卻不似方才那般急切，顯然是怕秦望溪走得太快。

穿過垂花門，踏入董老太君的院落。庭院中的風(fēng)夭開得正盛，粉白相間的花瓣隨風(fēng)飄落，為青石板鋪上一層淡雅的花毯。董老太君早已命人將暖閣收拾妥當(dāng)，專門留給秦望溪梳洗更衣。

“這些日子可還好？”董老太君拉著秦望溪的手，細(xì)細(xì)打量著她的面容。

秦望溪換了身霜色衣裙，淡淡一笑：“一切都好，外祖母不必?fù)?dān)心。”