老人緊握拐杖，目送秦望平離去的背影，心中五味雜陳。這個孫子，從小就比誰都清醒，也比誰都冷靜。可正是這份冷靜，讓他覺得心驚。

秦望平走出祖宅，迎面撞上了匆匆趕來的表弟鄭明安。

“表哥！”鄭明安拉住他，壓低聲音，“出事了！”

秦望平皺眉：“怎么了？”

“玄州那邊...”鄭明安左右看了看，確定四下無人，才繼續說道，“左相派去的人，人頭被送回來了！”

秦望平眼中閃過一絲寒光：“果然按族姐說的那樣。鄭昌還真敢派人去玄州。”

與此同時，云京相府。

“左相，不好了！”

鄭昌正在書房練字，聽到外面急促的腳步聲。門被推開，一陣風卷著幾片紙張飄落在地。

青衫謀士和白衣謀士闖了進來，臉色慘白：“我們派去玄州的人...人頭被送回來了！就放在府門口！”

鄭昌手中的紫毫筆啪嗒掉在地上，墨汁濺了一地，在潔秦的宣紙上暈開一片漆黑。

“怎么會...”他臉色煞秦，不由自主地想起兒子被打斷雙腿的場景。那天的慘叫聲至今還在他耳邊回響。

“一定是秦望溪發現了。”鄭昌咬牙切齒，“這群廢物！連個消息都傳不出來！”

白衣謀士連忙道：“大人，當務之急是向安國公主認錯。否則...”

他沒說完，但在場的人都想起秦望溪的手段，不由得打了個寒戰。上次太子妃的事情，那些參與謀劃的人，可是一個都沒能活著見到第二天的太陽。

鄭昌額頭滲出冷汗，他站起身在書房里來回踱步。這次是他大意了，本想抓住秦望溪的把柄，沒想到反被對方拿住了命門。

“快！派人盯著儲君府！”鄭昌急促地下令，“一定要知道秦望溪的一舉一動！”

他不敢想象，如果秦望溪將此事告知太子，會是什么后果。那位太子殿下對秦望溪可是言聽計從，若是知道他暗中派人監視玄州...

“屬下這就去安排。”青衫謀士轉身要走，卻被鄭昌叫住。

“等等！”鄭昌咬著牙，“去請...去請老夫人出面。只有她能說動秦望溪了。”

書房里一片寂靜，只有窗外的風吹動樹葉的沙沙聲。鄭昌看著案上未完成的字帖，那個“忍”字寫到一半，墨跡已經干涸。

燭火搖曳，映照著書房內三人的面容。窗外夜色已深，偶有蟲鳴聲傳來，更襯得室內氣氛凝重。

鄭昌聽完密探回稟來的消息，手指無意識地摩挲著面前的宣紙，眉頭緊鎖。兩位謀士的目光都落在他身上，等待著他的決斷。案幾上的茶水早已涼透，卻無人顧及。

“這秦氏被逐族人，當真可信？”鄭昌抬眼望向魯婆達，聲音里帶著幾分遲疑。

魯婆達正襟危坐，不疾不徐道：“回稟相爺，屬下已詳細查證過。這些人確實是當年秦氏被流放時走散的族人，如今在玄州城外安家落戶。他們對秦氏本家怨恨已久，愿意為相爺效力。”

鄭昌站起身，在書房內來回踱步。燭光隨著他的動作晃動，在墻上投下搖曳的影子。“只是...這般做法，怕是有違朝廷律法。”

“相爺多慮了。”白衣謀士適時開口，“這些人本就是秦氏宗族人，若他們主動找上安國公主，也是情理之中。我們不過是順水推舟罷了。”

鄭昌停下腳步，目光透過窗欞望向遠處的皇城。夜色中，那片莊嚴的建筑若隱若現，仿佛一頭沉睡的巨獸。

良久，他終于轉身看向魯婆達：“子源，此事還需你親自走一趟玄州。即刻啟程，不可耽擱。”

他頓了頓，聲音壓低：“若安國公主只是將人頭送回，便斟酌著與秦家宗族聯系。若有機會，務必要抓住她的把柄。”

魯婆達面色微變，顯然沒料到鄭昌會讓他親自前往。這是讓他去玄州請罪，也是讓他去承擔安國公主可能的怒火。畢竟，這計策本就是由他所出。

“定不辜負丞相所托。”魯婆達深深一揖，衣袖拂過地面，轉身快步離去。

書房內重歸寂靜，只余燭火噼啪作響。鄭昌的眼皮一直在跳，心中始終無法平靜。他走到書案前，取出一封陳舊的信件，紙張已經泛黃，邊角甚至有些破損。

這是他當年寫給三皇子的信，字跡依舊清晰可見。那時的他，不過是個不起眼的六品官員，為了仕途，不得不在各方勢力之間周旋。

“相爺不必太過憂慮。”白衣謀士適時開口，“我們尚未采取實質行動，安國公主送回人頭，想必只是震懾警告罷了。”

鄭昌將信件收好，端起茶盞抿了一口已經涼透的茶水：“你且坐下說話。”

待白衣謀士落座，他繼續道：“此次與秦氏被逐族人聯手，確實有些欠妥。只是......”

“相爺容稟，”白衣謀士打斷道，“此事未必全無轉機。楚王以為相爺曾是三皇子舊部，暗中效忠于他。若他日楚王登基，相爺便是一人之下。而安國公主握有相爺把柄，她身為女子，不能直接干預朝政，必然要借助相爺之力。”

鄭昌眸光一閃，手指無意識地敲擊著案幾。書房內的燭火忽明忽暗，映得他的面容忽明忽暗。

“況且，安國公主向來雷厲風行。若真要對付相爺，豈會只是送回幾顆人頭？”白衣謀士繼續分析，“她這是在給相爺一個臺階下。”

聽到這里，鄭昌緊繃的神經稍稍放松。確實，以秦望溪的性子，若真要動手，必然是雷霆萬鈞之勢。

“先生說得有理。”鄭昌微微頷首，“那便向安國公主示好為上。”

然而就在此時，云京各大花樓中已經流傳開一封信件。那是鄭昌當年寫給三皇子的書信，字字恭維諂媚，言辭懇切地表達著效忠之意。

這封信是秦錦霞精心挑選的，雖不涉政事，卻足以證明鄭昌曾是三皇子一黨。花樓里的歌姬們爭相傳閱，有人低聲議論，有人掩口輕笑。

深夜，相府內一片寂靜。鄭昌剛躺下不久，便聽到管家在外急促呼喚。

“出大事了！”管家推門而入，臉上寫滿驚慌，“相爺與三皇子的書信，不知怎的傳遍了云京城！”

相府書房內，燭火搖曳。管家站在屋中，額頭已經沁出細密的汗珠。

“老爺，這封信現在已經傳遍了大街小巷。”管家的聲音帶著幾分焦慮，“連酒樓茶肆的說書人都在講，連城東最偏僻的小巷都在傳......”

鄭昌坐在書案前，手中緊握著那封信，目光陰沉得仿佛能滴出水來。燭光映照下，他的面容顯得格外憔悴。案上的茶水早已涼透，卻無人顧及。

鄭昌霍然起身，衣衫都來不及整理，遞過信件快步走向書房。“去，立刻請大公子鄭明遠和白先生來。”