秦望溪在主位坐下，手指輕輕敲擊著桌面：“我讓人假扮大魏七王爺救了楚王一命，這么說來，楚王該對大魏七王爺感恩戴德才是。”

謝云霆聞言只是微笑不語，眼底卻閃過一絲贊賞。陽光透過窗欞灑在他身上，為他添了幾分溫和。

“那人夫人的生辰，我來的匆忙未備壽禮，而且一直在外院沒有見到夫人，不曉得小生是否有這個榮幸親自奉上這份心意？”他望著秦望溪，語氣溫和中帶著幾分期待。

秦望溪喚來門外婢女，讓她去靜雅院問問母親，是否愿見謝先生。婢女領命而去，裙裾帶起一陣香風。

堂內一時陷入沉默，只聽得檐下風鈴偶爾發出清脆的響聲。謝云霆安靜地品著茶，目光卻時不時掠過秦望溪的側臉。

不多時，董氏身邊的秦嬤嬤親自過來傳話。她身著褐色衣裙，面帶慈祥：“夫人說，雖是壽辰卻因家中有孝不見外男。如果謝先生不嫌棄請隨老奴去錦霞院。”

謝云霆起身，衣袖翩然：“承蒙夫人厚愛，云霆不勝榮幸。”

一行人沿著七星回廊往錦霞院走去。回廊兩側種著各色花木，暗香浮動。謝云霆與秦望溪并肩而行，卻始終保持著恰到好處的距離。

錦霞院內，董長瀾正與幾個孩子說著渡江趣事。院中擺著幾盆牡丹，花開正艷。秦錦筠見秦望溪和謝云霆進來，眼睛一亮：“長姐！謝先生！”

謝云霆上前行禮，讓星隨將準備的壽禮呈上。玉盒通體雕刻著祥云紋樣，打開后露出一尊精美的瑞獸玉雕。玉質通透溫潤，瑞獸眼中鑲嵌著夜明珠，爪上點綴寶石，做工巧奪天工。

“云霆曾聽聞，在金陵城時有傳言，說蕭某的宅子里有一座一人高的金雕瑞獸。”謝云霆看向秦望溪，眼中帶著幾分促狹，“想來說的就是這尊雕像，只是傳言未免夸張了些。”

秦望溪低頭看著茶杯，面上波瀾不驚。茶香裊裊升起，遮掩了她眼底閃過的一絲笑意。秦錦筠卻忍不住看了姐姐一眼，心知那不過是姐姐當初誆騙魏軍的計策罷了。

“謝先生這份禮實在是太珍貴了。”董氏推辭道，眉目間帶著幾分為難。

謝云霆起身一揖，衣袂飄然：“還請夫人務必收下。此物在云霆手中反倒是禍患，何不贈與這位貴婦，愿夫人福壽安康。”

董氏見他誠意拳拳，也就不再推辭。心想日后重禮相還便是。她將玉雕輕輕放在案幾上，目光中滿是欣賞。

“謝先生可曾去過渡江？”秦錦筠問道，眼中帶著孩童特有的好奇。

“不曾去過。”謝云霆轉向董長瀾，語氣溫和，“不過聽聞渡江附近幾個縣，因靠近匈奴，每年秋季都會遭到劫掠。百姓深受其害，實在令人憂心。”

他放下茶杯，眸光深邃：“何不效仿大魏云城，開放互市？讓匈奴用皮貨馬匹換取糧食，既解決了他們冬季缺糧之困，又能讓渡江百姓獲利，豈不兩全其美？”

話音剛落，就見秦望溪眉頭微蹙。她放下茶盞，目光如水：“謝先生此言差矣。匈奴性情兇悍，若開放互市，難保他們不會趁機打探虛實。一旦讓他們摸清了我們的底細，豈不是自尋死路？”

謝云霆不慌不忙，唇邊掛著淡淡的笑意：“大姑娘所言有理。不過云霆以為，與其讓匈奴每年劫掠一次，不如主動出擊，以互市為名，暗中收集他們的情報。待時機成熟，一舉將其剿滅，豈不更好？”

秦望溪眸光一閃，心中暗暗稱奇。這謝云霆，果然不是等閑之輩。

“大國威儀？”她輕聲呢喃，語氣中帶著幾分譏誚，“百姓年年遭受匈奴劫掠，朝廷卻只顧著面子。真正的大國威儀，難道不該是讓邊境百姓安居樂業嗎？”

謝云霆坐在對面，目光深邃。他微微頷首，眼中閃過一絲贊同。窗外傳來幾聲鳥鳴，打破了室內短暫的沉默。

“小姐，午飯準備好了。”門外傳來婢女細聲細氣的稟報。

秦府的婢女們魚貫而入，手中提著描金食盒。飯菜的香氣漸漸彌漫開來，一道道精致的菜肴被擺上桌案。秦嬤嬤隨后下樓，請眾人上三樓用飯。

董瑩珠今日特意下廚，做了一道渡江風味的烤餅。金黃的餅皮上泛著油光，散發出誘人的香氣。雖比不上家鄉的味道，但這份用心卻讓董氏十分感動。

“小姐可是忙活了大半個早上。”董瑩珠的貼身婢女笑吟吟地說，“天還沒亮就起來，試了好幾次才做出這味道呢。”

董氏拉著董瑩珠的手，眼中泛起溫柔的笑意：“辛苦你了，瑩珠。”

董長瀾一直在向謝云霆請教云城互市的情況。謝云霆知無不言，將自己在云城的所見所聞娓娓道來。

“云城雖地處邊陲，但百姓安居樂業，市井繁華。”謝云霆的聲音溫和有力，“這都得益于互市帶來的和平。匈奴雖是異族，但也明白只有互通有無，才能共同富足。”

董長瀾聽得入神，不時點頭贊同。窗外暮色漸深，燈火初上，謝云霆這才起身告辭。

董長瀾和秦望溪一同送客。秋風送來陣陣桂花香，董長瀾望著謝云霆的背影，誠懇地說：“謝先生若得閑，一定要來渡江做客。家父定會很想聽聽先生的見解。”

謝云霆轉身，月光下他的面容顯得格外清俊：“渡江之行，云霆必不會錯過。”說著，目光不經意地掠過秦望溪的面龐。

待謝云霆走遠，董長瀾忍不住對秦望溪說：“表姐，我覺得謝先生似乎對你有意。”

秦望溪心頭一顫，月色下她的面容依舊平靜如水：“何出此言？”

“每次表姐說話，謝先生的目光總是不自覺地望向你。”董長瀾壓低聲音，“那份欣喜藏都藏不住。其實祖母和父親本想讓你嫁給舒子，但見你無意，也就作罷。只是他們一直擔心你的終身大事。”

夜風拂過，帶來幾分涼意。董長瀾繼續道：“若不嫌棄謝先生出身，讓他入贅秦家倒是個不錯的選擇。此人眼界不凡，若真心待你，實在是良配。”

秦望溪沉默良久，才輕聲道：“等亂世平定再說吧。”聲音里帶著幾分說不清道不明的情緒。

次日清晨，要出城剿匪，無法送行。晨露未干，她叮囑董長瀾：“路上小心，到家后記得派人來報云京。”

入夜，秦望溪悄然來到母親的靜雅院。秋蟲低鳴，月色如水。秦嬤嬤守在門外，眼眶通紅。

往年母親生辰，阿軒總會帶著兄弟們舞獅慶賀。十七個少年，個個英姿勃發，舞獅時的歡聲笑語似乎還在耳邊回響。如今，卻一個都不在了。