秦望溪看著這位表弟妹，心中暗嘆。董長瀾對薛氏一片癡心，連通房都不曾設，可偏偏這么久都未有喜訊。她起身走到薛氏身邊，輕輕拍了拍她的手背。

“夏杏。”秦望溪喚了一聲，“去請柳姑娘來給錦筠看看。”

薛氏立刻明白表姐的用意，感激地點點頭。她抬手擦了擦眼角，努力讓自己看起來不那么狼狽。

屋內一時陷入沉默。秦望溪走到窗邊，望著院中那株老槐樹。樹下的石凳上還擺著錦筠方才看的話本，封面已經被翻得有些破舊。

“表姐。”薛氏突然壓低聲音道，“你可知道，渡江軍的糧餉竟然被拖欠了？長瀾說是因為南北戰事耗空了國庫，可天子卻在這時要修繕秦梁城的行宮......”

秦望溪眸光一閃，轉身看向薛氏。朝廷拖欠軍餉并不讓她意外，讓她在意的是君主選在這個時機修繕行宮。她走回桌邊，給薛氏添了杯茶。

“匈奴雖在內亂，但越是這樣，他們越可能在秋季來犯。”秦望溪輕聲道，“缺少糧草的游牧民族，往往比餓狼更危險。”

薛氏驚訝地看著表姐：“太監大人也是這個意思！他接連遞交三份奏章懇求官府調派援兵，可至今沒有回音。每次長瀾回府，我都能看到他眉宇間的憂慮。”

“舅舅可曾私下補貼軍餉？”

“是補了些，但杯水車薪罷了......”薛氏嘆了口氣，“公公說，若是再這樣下去，軍心怕是要散了。”

秦望溪望著窗外的天色，心中思緒翻涌。自從祖父秦威鳴去后，朝中敢說真話的人越來越少。那些諂媚逢迎之輩如過江之鯽，而真正的忠臣良將卻在漸漸消失。

門外傳來腳步聲，夏杏領著柳瀾蓉走了進來。柳瀾蓉先是給熟睡的秦錦筠診了脈，然后看向薛氏。

“勞煩柳姑娘給我表弟妹也診診。”秦望溪說著，屏退了所有下人。

柳瀾蓉坐在薛氏對面，手指輕輕搭在她的脈門上。片刻后，她的眉頭微微蹙起：“董少夫人可曾長期使用過麝香？”

薛氏臉色瞬間慘白，手指死死掐住掌心：“我、我......”

“是誰給你的？”秦望溪聲音陡然冷了下來。

“是......”薛氏咬著唇，“是府里的陳嬤嬤。她說這是秘方，吃了很快就能......”

秦望溪眼中閃過一絲寒意：“那陳嬤嬤現在何處？”

“前些日子說是回鄉探親，就再沒回來......”薛氏說著，眼淚又落了下來，“表姐，我是不是......”

“還能有救嗎？”她哽咽著問柳瀾蓉。

“當然可以。”柳瀾蓉溫和地笑了，“我開幾副溫補清毒的方子，再配上合適的藥膳，調理幾個月便好。只是......”她頓了頓，“董少夫人以后切莫再輕信他人。”

薛氏如釋重負，眼淚卻掉得更兇了：“多謝柳姑娘！多謝表姐！”

秦望溪送薛氏回翰林軒的路上，夜色漸濃，庭院里的花香若有若無地飄散在空氣中。她看著薛氏略顯憔悴的側臉，想起方才對方提及幼時之事時的神情。

薛氏說起娘家庶妹送給母親的香料有異時，眉間閃過一絲不易察覺的憂慮。那一瞬的表情變化，讓秦望溪心中警鈴大作。她下意識地握緊了衣袖中的手帕，指節微微發白。

微風拂過，帶來一陣涼意。薛氏裹了裹身上的披帛，在翰林軒門口停下腳步。

董長瀾快步迎了出來。他身著藏青色長衫，腰間系著玉帶，見到秦望溪連忙深深一揖：“表姐。”

“正好遇到你，我有要事相商。”秦望溪目光微動，語氣中帶著幾分鄭重。

薛氏察覺到氣氛的變化，低頭看了眼懷中的藥方，福身告退：“天色已晚，我先回去歇息了。”

“我陪表姐溜達溜達。”董長瀾接過婢女手中的羊皮燈籠，示意下人退后。

夏杏會意，帶著其他仆從退到十余步外。夜色中，只聽得見蟲鳴聲和遠處的流水聲。

庭院里的石徑兩旁種著幾株桂花樹，此時正值花期，淡淡的香氣在夜風中飄散。秦望溪深吸一口氣，開門見山道：“聽表妹說，渡江軍糧餉不足？”

董長瀾的腳步頓了頓，目光落在腳下的鵝卵石路上。石徑被月光照得發亮，映出他緊皺的眉頭：“朝廷說等行宮修好再補，可眼看秋季將至，匈奴必然會大肆劫掠。”

“今年南戎因內亂，糧食儲備不足。”秦望溪語氣平靜，目光卻透著幾分銳利，“他們向來是缺什么就搶什么，今年的進犯必定比往年更猛。”

董長瀾握緊了燈籠，燈籠中的燭火隨著他的動作微微晃動：“父親已有安排，若匈奴來犯就向靜遠大營求援。”

秦望溪突然停下腳步，轉身看向董長瀾。月光下，她清麗的面容帶著幾分凝重：“等母親壽辰過后你回渡江，告訴舅舅一句話——君主不見血，是不會痛的。”

董長瀾一愣，燈籠在他手中微微搖晃。

“秋收后立即疏散百姓，匈奴來犯不必死守。”她繼續說道，聲音壓得很低，“向朝廷報，就說匈奴因缺糧大肆劫掠，兵丁餓得吃土，難以抵抗。”

夜風吹動樹梢，發出沙沙的響聲。董長瀾站在原地，心中掀起驚濤駭浪。他從小在將門之家長大，一直以為守土有責，寧死不退。可表姐這番話，卻讓他心中莫名痛快。

“匈奴向來是打一槍換一個地方。”他望著燈籠中搖曳的火光，聲音有些發澀，“若搶不到糧食，必然會繼續禍害鄰縣。”

“不是還有靜遠大營嗎？”秦望溪唇角微揚，眼中閃過一絲冷意，“通知他們來援便是，至于他們來不來，那就說不準了。”

她的聲音越發輕柔：“等君主心疼了，肯定安排人運糧草。到時候，讓舅舅多要些軍餉，再訴訴苦，說兵力不足，請朝廷增援。若朝廷不允，就上文書，請求效仿玄州，以民為兵。”

“表姐此言何意？”董長瀾握著燈籠的手一緊，聲音中帶著幾分震驚。

“天下格局將變，長瀾。”秦望溪直視他的眼睛，月光下她的目光格外清亮，“我們得未雨綢繆。”

知了聲愈發響亮，和著流水聲在夜色中回蕩。長廊上的燈火透過竹簾，在地上投下斑駁的光影。

董長瀾望著這個平靜說出驚人之語的表姐，只覺得心跳加速。他從未想過，這個在京中以才學聞名的表姐，竟會有如此深遠的謀劃。

“亂世之中，沒有兵權寸步難行。”秦望溪繼續往前走，腳步聲在寂靜的夜色中格外清晰，“我們護不了天下，但至少要護住眼前的百姓。”

董長瀾沉默片刻，鄭重道：“表姐教誨，長瀾謹記。我這就給父親去信。”

“不必著急。”秦望溪搖頭，眼中閃過一絲警惕，“書信容易被截，等你回去親自告知更穩妥。”