夜色漸深，庭院中的燈火一盞盞亮起。回到上房，柳瀾蓉早已等在門口。見到秦望溪，他連忙迎上前：“大姑娘。”

“方才你說表妹用過的香料不影響有孕，當真？”秦望溪問道，語氣中帶著幾分關切。

柳瀾蓉神色認真：“確實無礙。董少夫人遲遲未孕，恐怕是因太過憂慮此事，以致心結難解。瀾蓉開的方子，不過是幫她調理身心罷了?！?

秦望溪這才放下心來，眼中閃過一絲溫和：“多虧有你照看，這才恢復得這般好?！?

“大姑娘言重了。”柳瀾蓉連忙道，聲音中帶著幾分感激，“瀾蓉的命是秦將軍和大姑娘救的，能為秦家效力是瀾蓉的福分?！?

夜色漸深，院中的燈火依舊明亮。秦望溪站在廊下，望著遠處的月色，心中思緒萬千。

夏杏端著熱茶走來，輕聲道：“大姑娘，夜深了，該歇息了?！?

秦望溪接過茶盞，溫熱的茶香驅散了些許夜的寒意。她抿了一口茶，目光落在遠處的月色上，心中盤算著接下來的布局。

柳瀾蓉站在一旁，看著秦望溪若有所思的樣子，不由想起當初在邊關時的種種。若非秦家父女相救，他早已命喪黃泉。如今能為秦家效力，報答救命之恩，是他最大的心愿。

“瀾蓉?！鼻赝蝗婚_口，“明日去一趟藥鋪，多備些常用的藥材?！?

“大姑娘放心，瀾蓉明白?！彼Ь磻?，心中卻泛起一絲擔憂。大姑娘這般準備，莫非是預感到什么？

“夏杏，送柳大夫回去吧?！鼻赝驹诶认拢鹿鉃樗逍愕膫饶樺兩弦粚尤岷偷你y輝。

柳瀾蓉將藥箱背在肩上，眼中閃過一絲溫和，“不必麻煩了。我來秦府也不是一次兩次，路還記得清楚。大姑娘早些休息才是。”

秦望溪微微頷首，目送著柳瀾蓉的身影漸漸消失在夜色中。轉身欲回上房時，她注意到廊廡角落里，夏枝正捧著一本書，在昏黃的燈光下專注地閱讀著。燈火映照下，少女眉頭微蹙，時而用手指在書頁上輕輕劃過，時而低聲念叨著什么。

“大姑娘，”夏杏壓低聲音，臉上帶著欣慰的笑意，“這幾日夏枝不知怎的，突然對讀書上了心。每每遇到不認識的字，還知道去尋人請教。昨兒個還纏著廚房的陳婆子教她認字呢?！?

秦望溪聞言，目光柔和了幾分。看著夏枝讀書的專注模樣，她不禁想起軍營里那些新兵。大多是目不識丁的農家子弟，能認得幾個字的都寥寥無幾。有些人甚至連自己的名字都寫不出來，每次點名時只會畫個圈。

雖說當兵不一定要識字，但這批新兵中，無論是秦望平和馮景負責的武場，還是柳庭軒帶的“山匪”，將來都要選拔出伍長、什長。若是連字都不認得，如何帶兵？更別說日后要處理的各種軍務文書了。

“夏杏，”秦望溪輕聲吩咐道，“去告訴夏枝，讓她找范管家商量一下。挑幾個年長些、識字的老仆，去武場教新兵認字。”

“是！”夏杏應聲而去，裙擺帶起一陣輕風。

秦望溪回到上房，在燈下靜坐沉思。那些新兵多是血氣方剛的漢子，若讓他們像小孩子一樣學認字，恐怕難以服眾。得想個法子激勵他們。

她的手指輕輕叩擊著桌面，眼中閃過一絲思索?；蛟S可以效仿訓練時的獎勵制度。每日識字最好的三人，都能得到一份肉食帶回家。這樣既能讓他們用心，又能挑選出文武雙全的人才。

至于柳庭軒那邊的“山匪”，還是交給廖寧去辦更穩妥些。畢竟那些人性子野，若是處理不當，反倒會弄巧成拙。

夜色漸深，謝宅內燈火通明。

謝云霆倚在軟榻上，手中正翻看著從大魏送來的密信。燭光在他俊美的面容上跳動，映出一雙深邃的眼眸。眼下秋季將至，大魏與匈奴之間的糧草運送成了棘手問題。

雖說如今大魏已收回南楚沃土，糧食充足，但要運至北戎卻并非易事。畢竟中間還橫亙著一個大燕，就像一把鋒利的匕首，隨時可能切斷這條命脈。

謝云霆的商隊已進入北狄，正大肆散布消息稱大燕要在邊界屯兵。一旦北狄與大魏交戰，大燕便會趁機奪取北狄城池。這消息如同投入平靜湖面的石子，激起層層漣漪。

他能想象，這消息傳開后，北狄使臣必會入晉。而大燕絕不會坐視北狄坐大，必定會有所行動。到時候，局勢自然會朝著他預想的方向發展。

謝云霆將信件放在燭火上，看著紙張在火焰中化為灰燼。又拆開從京都送來的密信，信中提到，君主已準許將新招募的兵力調往北狄邊界，還從大魏邊界抽調一萬兵力增援。

“新兵？”謝云霆眉頭微蹙，指尖輕輕摩挲著信紙邊緣。這些新兵，想必會落入秦望溪手中。想到秦望溪總能抓住時機，將局勢導向對自己有利的方向，謝云霆不禁莞爾。

七月二十六日，天朗氣清，微風拂過院中的桂花樹，帶來陣陣清香。

這是董氏的生辰，因秦家在孝期，并未大辦。只是按董氏的意思，給下人們發了賞錢，一家人聚在一起用頓便飯。

“夫人醒了？”秦嬤嬤笑著將帳鉤挑起，晨光透過窗欞灑進來，在地上投下斑駁的光影。

董氏揉了揉太陽穴，聽著外面傳來的說笑聲，問道：“外面怎么了？”

“大姑娘帶著幾位小姐在小廚房忙活呢，”秦嬤嬤臉上帶著慈愛的笑意，“說要給夫人親手做長壽面。隨后表嫂跟著他們一塊兒過去搭把手，還請了柳姑娘來指點。”

董氏聽罷，心頭一暖。她知道秦望溪是怕自己在這樣的日子里想起傷心事，才帶著妹妹們來熱鬧。自從老爺去后，望溪這孩子就一直這樣，處處為她著想。

小廚房里，秦望溪正認真地揉著面團，額頭上沾著一小塊面粉。薛氏在一旁切著蔥花，柳瀾蓉則在教幾個小姐如何煮湯。

“姐姐，這樣可以了嗎？”秦望星舉著搟面杖，有些忐忑地問道。

秦望溪放下手中的面團，走過去看了看，“力道再大些，面皮要搟得更薄才好?！?

“我來試試！”秦望芝興致勃勃地接過搟面杖，卻不小心沾了一手面粉。

柳瀾蓉見狀笑道：“小心些，別把廚房鬧得太亂?！?

“柳姐姐放心，”秦望芝吐了吐舌頭，“我們一定會把廚房收拾得干干凈凈的?！?

薛氏將切好的蔥花放在小碟中，笑著說：“難得見你們幾個這么認真。平日里可都是嬌生慣養的，連廚房都不進的?！?

“那能一樣嗎？”秦望星一邊搟面一邊說，“這可是給娘親做的長壽面，當然要用心?！?/p>