秦望平收回目光，緊隨家仆朝宅院外行進。夏日的暑氣撲面而來，卻澆不滅他心中的思緒。

云京之變，秦家男兒凋零。那場變故來得突然，秦家上下措手不及。而秦望溪以一己之力，撐起了整個秦家。她借棺激民憤，敲鼓伸冤屈，以民心護秦門。南征北戰，所向披靡。

這樣的氣魄，這樣的膽識，就連男兒中的佼佼者也難以企及。秦望平暗自感慨，同時也為自己能有這樣一個姐姐而驕傲。

秦望平翻身上馬，朝武場疾馳而去。馬蹄聲在街道上回響，驚起一片鴿子。他的身影很快消失在街角，留下一串塵土飛揚。

與此同時，皇家玉庵內。

青石板路上，落葉紛紛，幾只麻雀在樹下覓食。庵堂內香煙繚繞，佛像莊嚴。

廖沅跪在蒲團上，將宮中皇后與寧將義私會之事一五一十地稟報給大長公主。她的聲音壓得極低，生怕隔墻有耳。

大長公主手中佛珠不停，發出細微的碰撞聲。她的嘴角勾起一抹冷笑：“皇后這是走投無路了。”話音未落，她的眼中閃過一絲算計的光芒。

待廖沅退下，大長公主喚來馮勇。老仆躬身而立，等待吩咐。

“望溪讓你查的事情如何了？”大長公主的聲音依舊平靜，但指尖微微用力，佛珠上的雕花在她手心留下淡淡的痕跡。

馮勇躬身道：“是儲君府的暗衛，但背后還有人指使，老奴正在查證。”他的語氣謹慎，顯然這件事并不簡單。

大長公主微微頷首，目光投向窗外的天空。一片烏云不知何時遮住了太陽，大長公主擺了擺手。

馮勇恭敬地應了一聲，轉身離去。他的腳步聲漸行漸遠，最終消失在府邸深處的回廊盡頭。

七月的清晨，陽光還未完全灑滿大地，空氣中彌漫著一股清新的露水氣息。岳老已經在儲君府前廳等候多時，他的目光不時掃向大門的方向，手指無意識地摩挲著衣袖邊緣。府中下人來來往往，卻無人敢打擾這位德高望重的老臣。

“咔嗒、咔嗒”，遠處傳來馬蹄聲和車輪碾過青石板的清脆響動。岳老立即站起身，整了整衣冠，快步迎向門口。晨光中，一輛裝飾簡樸的馬車緩緩駛入府門。

太子剛跨入府門，便看到岳老小跑而來的身影。他的目光在老臣略顯疲憊的面容上停留片刻，微微頷首，對身邊的孟舟吩咐道：“去告訴太子妃，今日午飯我會過去陪她。”

孟舟領命而去，腳步聲漸漸消失在庭院深處。太子帶著岳老來到一處僻靜的角落，四周綠樹成蔭，幾只麻雀在枝頭跳躍鳴叫。

“岳老如此著急，可是有要事？”太子的聲音壓得很低，眼中閃過一絲警覺。

岳老左右張望了一下，確認四下無人，這才湊近幾分，語速飛快：“殿下，那些丟了孩子的百姓今早便進了城，想必此刻正往天聽鐘的方向趕去。老朽以為，殿下此時該入宮觀察陛下的反應。”

說著，他從寬大的袖中取出一份征兵詳報，雙手恭敬地呈上：“這是剛送來的征兵詳情，殿下正好可以借此入宮。”

太子接過詳報，指尖微微顫動。晨光透過樹葉的縫隙灑在紙面上，在那些密密麻麻的文字間投下斑駁的光影。他的眼中閃過一絲精光，隨即又恢復了平靜：“多虧岳老為我籌謀。”

岳老的聲音更低了，幾乎是貼著太子的耳邊說道：“殿下切記，無論那丹藥是為誰所煉，都萬萬不可表露知情。否則陛下必會聯想到當年秦望溪之事。”

太子輕輕點頭，眼底閃過一絲復雜的情緒。他沒有多言，轉身快步走向馬車。車夫已經準備就緒，馬兒輕輕打了個響鼻，似乎也感受到了主人的急切心情。

皇宮大殿內，陽光透過雕花窗欞灑進來，在地面上投下斑駁的光影。君主正倚在臨窗的羅漢床上批閱文書，殿內四角擺放著冰塊，青銅器皿中堆滿冰山。幾個宮婢手持團扇，輕輕揮動，將絲絲涼意送到龍座前。

蘇仁昌輕聲稟報太子到訪時，君主正在批閱一份關于邊境動向的文書。聽聞太子來訪，他的心情頗佳，讓人將太子請進來。殿內的冷香漸漸散去，取而代之的是一股若有若無的檀香。

太子進殿行禮，動作恭謹有度：“兒臣參見父皇。”

“起來吧。”君主放下手中的朱筆，目光在太子身上停留片刻。

太子起身后，將征兵詳報呈上：“父皇，已征集兩萬新兵可派往西陲。若覺不足，還可從北疆調一萬增援。”他頓了頓，繼續道，“大魏此次損失慘重，連峻文都已殞命，他們不敢輕舉妄動。就連東平郡主悔婚一事，他們也不敢多言。”

君主端起案幾上的百合甜湯抿了一口，示意太子可以著手安排。他又指了指案上堆積如山的文書：“你也來看看這些，早日熟悉政務。朕還打算請孫雨松來教導你。”

太子聞言大驚，連忙跪下，額頭幾乎貼上地面：“父皇龍體康健，何須如此著急讓兒臣分擔？若是身體有恙......”

“起來！”君主眉頭微皺，語氣中帶著幾分不悅，“你辦事朕很放心，不必如此戰戰兢兢。”

話音未落，德勝門方向突然傳來一陣沉悶的鼓聲。聲音雖遠，卻清晰地傳入大殿，回蕩在每個人的耳畔。君主手一抖，差點打翻了湯盞，眼中閃過一絲不易察覺的慌亂。

自從秦望溪敲響天聽鐘后，這鼓聲就從未消停過。每一聲都像是一記重錘，敲在君主的心上。殿內的氣氛瞬間凝固，連宮婢揮動團扇的動作都不自覺地停了下來。

“蘇仁昌！”君主怒喝一聲，聲音中帶著幾分顫抖。

蘇仁昌連忙上前，跪伏在地：“奴才在。”

“去看看是怎么回事！”君主的聲音中帶著壓抑的怒火，“為什么又有人敢擅自擊鼓？”

太子站在一旁，暗暗攥緊了衣袖。岳老的話言猶在耳——這一次，無論如何都不能說出實情。他的目光落在父皇的面容上，看著那張因憤怒而略顯扭曲的臉，心中五味雜陳。

蘇仁昌匆匆退出大殿，腳步聲漸漸遠去。殿內一時陷入沉默，只有遠處傳來的鼓聲，一下又一下，像是催命符般敲擊著每個人的心弦。

君主的手指無意識地敲擊著案幾，發出輕微的“咚咚”聲。太子站在原地，既不敢貿然開口，也不敢輕易告退。父子二人就這樣陷入了詭異的沉默之中，等待著蘇仁昌帶回消息。

殿外的陽光依舊明媚，照在地上的光斑隨著時間的推移緩緩移動。然而殿內的氣氛卻越發凝重，仿佛連空氣都變得粘稠起來。