屋內一時寂靜，只有檀香裊裊升起。秦錦霞沉默許久，才幽幽開口："宗族本該血脈相連，互幫互助。可這些年來，他們如同水蛭般吸食秦家血肉，遇難不幫，反倒落井下石。若能與玄州宗族斷絕關系，倒也是一樁好事。"

"此事我自有安排，你且安心養胎。"秦望溪遞過一杯溫熱的參茶。

"那些老東西，真敢在郡主府門前撒野！"秦錦筠怒氣沖沖地闖入清輝院，一張小臉漲得通紅。

秦望溪見妹妹氣急敗壞的模樣，抬手示意夏杏："去給四姑娘上杯菊花茶，消消火氣。"

"他們實在太不要臉了！"秦錦筠一屁股坐在繡墩上，憤憤不平地抱怨道，"那些人居然還敢提祖宗血脈，真是可笑！"

秦望溪聽著妹妹數落宗族眾人的不是，嘴角勾起一抹若有似無的笑意："鬧得越大，日后告罪祖宗自除宗族，才不會被世人詬病。"

正說話間，夏杏匆匆進來："郡主，玉露來回了！"

"進來吧。"

玉露手捧一封信箋，臉上帶著憨厚的笑容："二姑娘，您吩咐買的東西買到了，時候不早了，我們回去吧。"

"去吧，路上當心。"秦望溪叮囑不想走的秦錦霞，突然又喚住轉身欲走的玉露，"二姑娘有孕在身，可要用在保護主子上。"

"聽郡主的，我一定照辦！"玉露拍著胸脯保證。

"不，你要聽二姑娘的話。"秦望溪語氣堅定。

"二姑娘對玉露好，玉露定當盡心伺候！"玉露眼中閃過感激之色。

待玉露扶著秦錦霞離開后，秦錦筠迫不及待地湊到姐姐身邊："二姐有什么急事？"

話音未落，下人傳來通報，說大長公主身邊的馮勇來府求見。秦望溪眉頭微動，定是為玉潤大饑荒之事。

"請他們來清輝院吧。"她淡淡開口。

清輝院內檀香裊裊，不時傳來幾許桂花香氣。

秦望溪望著庭院中那株開得正艷的風夭。

"郡主，馮公公到了。"夏杏輕聲在身后稟報。

秦望溪收回目光，轉身看向恭敬行禮的馮勇。

"馮公公不必多禮。"她柔聲說道，示意馮勇起身。

馮勇仍保持著謙卑的姿態："老奴是來向郡主復命的。長公主讓老奴將這些日子查探到的消息都告知郡主。"

他從懷中取出一疊紙張，恭敬地遞上前。秦望溪接過，隨意翻看了幾頁，不由得眉頭微蹙。

"辛苦馮公公了。"她目光落在馮勇臉上。

待馮勇退下，一直安靜立在一旁的秦錦筠終于忍不住問道："長姐，二姐送來的消息遠不及這馮公公調查的詳實，為何不留下他？"

秦望溪走到茶案前，慢條斯理地為自己斟了杯茶。熱氣氤氳中，她輕聲道："忠臣不事二主。馮勇此人，忠心是忠心，卻不該為我所用。"

秦錦筠還想再問，卻被姐姐溫柔地打斷："留在祖母身邊的小七有他照看著，也算是多一重保障。"

說到這里，秦望溪眉間又添了幾分憂慮。比起宮闈之事，更令她擔憂的是玉潤的饑荒，餓殍遍野。前世竟從未聽聞此事，而今四府同時告急。

皇宮大殿內，君主正被劇烈的頭痛折磨得難以自持。冰鎮的帕子已經換了數次，卻絲毫不見好轉。

"簡直荒唐！"他將手中的帕子狠狠摔在地上，聲音因憤怒而顫抖，"竟敢瞞報災情！沈華德，給朕凌遲處死！"

跪在殿下的官員們噤若寒蟬，沒人敢抬頭看向龍椅上的君主。

戶部尚書魏勇德壯著膽子上前道："君主息怒，當務之急是選派賑災大臣。此次災情嚴重，需皇族出面安撫民心。"

太子站在一旁，面色凝重。這絕非什么美差，稍有不慎就會引發民變，甚至可能成為被百姓記恨的對象。

"父皇，兒臣舉薦三皇叔。"太子小心翼翼地開口，"三皇叔清廉仁善，定能將此事辦得妥帖。"

君主猛地睜開眼，惱怒地瞪向太子。

太子連忙解釋："兒臣并非推脫，實在是因無賑災經驗，恐貽誤大事。兒臣愿隨同前往，但需有經驗之人主持。"

這番話說得滴水不漏，既顯示了忠心，又巧妙地避開了責任。

"太子乃國之儲君，豈可涉險！"君主閉目靠在椅背上，聲音中帶著疲憊。

魏勇德沉吟片刻："微臣倒有幾個人選，只是這等大災，實屬罕見......"

提起大災，君主不由想起了前皇后秦韻芝為救云州百姓而殞命的往事。

記憶中那個溫婉賢淑的女子，最后卻倒在了饑民之中。想到這里，他的眼眶不禁泛紅。

太子敏銳地捕捉到父親的情緒變化，忽然道："父皇，楚王雖有過錯，但此次可讓他戴罪立功。"

"確實合適。"魏勇德立刻附和，"楚王殿下親赴災區，更能安民心。"

君主略作思忖，點了點頭，又問："主事之人呢？"

"武將可用雨登峰，此人能征善戰，又懂得體恤百姓。至于文臣......"魏勇德斟酌著用詞，"鄭明遠較為合適，此人做事謹慎，且有賑災經驗。"

"就這么定了，退朝吧。"君主揉著太陽穴，對身旁的公公說道："去芝貴人那。"

走出大殿，太子暗自松了口氣。很快，賑災詔書便傳遍了朝野。

秦望溪知曉賑災詔書內容后，站在院中的回廊上，心中愁緒難解。

秦錦筠捧著一盞熱茶走來："長姐，你在想什么？"

"我在想這場災荒。"秦望溪接過茶盞，目光深邃，聲音漸低。

"長姐是在擔心楚王嗎？"秦錦筠小聲問道。

秦望溪搖搖頭："我擔心的是那些無辜的百姓。"她頓了頓，"不過楚王此行確實危險，朝中暗流涌動，這次賑災怕是會成為各方角力的戰場。"

話音未落，一陣急促的腳步聲傳來。銀霜面色凝重地走近："郡主，剛收到消息，東城門出現了暴亂，有饑民闖關......"

秦望溪拿著茶杯的手一抖，茶水濺出，在地上留下幾點深色的痕跡。