房門輕輕合上，秦錦霞終于松懈下來。她靠在枕上，輕聲呢喃："長姐，我做對了嗎？"她的聲音中充滿了不確定，眼中閃過一絲迷茫。

屏風后，秦望溪靜靜站立，眼中滿是復雜的情緒。她從屏風后走出來，走到妹妹床前。

"錦霞，"秦望溪柔聲說，"你做得很好。"她坐在床邊，輕輕握住妹妹的手。

秦錦霞抬頭，眼中泛起淚光。"長姐，"她哽咽道，"我怕..."

秦望溪輕輕撫摸妹妹的頭發，溫柔地說："不用怕，有我在。"

姐妹倆相視一笑，無需多言。房間里彌漫著一種說不清道不明的情緒，既有擔憂，又有希望。

窗外，一彎新月悄然升起，灑下清冷的光芒。青松搖曳，發出沙沙聲響。

遠處，馮遠英漫無目的地走在街上。月光下，他的表情陰晴不定，時而停下腳步，時而又快步前行。他的內心正經歷著激烈的斗爭，過去的責任和未來的抱負在他心中不斷碰撞。

"放棄世子之位..."馮遠英喃喃自語，聲音中充滿了迷茫和不安。他抬頭望向天空，月光灑在他的臉上，勾勒出一張年輕卻滄桑的面容。

回到自己的院落，馮遠英坐在書桌前，目光落在案上的幾本書籍上。《春秋》、《孫子兵法》、《史記》...這些都是他平日里鐘愛的典籍。他伸手撫摸書籍的封面，眼中一絲悵然。

"真的可以放棄嗎？"馮遠英自問，聲音低沉而沙啞。他拿起毛筆，在紙上寫下"世子"二字，又迅速劃去，寫了劃去，再寫再劃。筆尖在紙上留下點點墨痕，映射著他內心的掙扎。

夜深了，整個府邸都陷入了沉睡。只有馮遠英的房間還亮著微弱的燭光。他坐在案前，手中的筆不停揮動。

紙上，："吾心所向，雖千萬人吾往矣..."

青松閣的燈火在秦茫茫的夜色中搖曳，如同一盞孤獨的明燈。杜嬤嬤推開門，溫暖撲面而來，看著秦錦霞靜靜躺在床上，面色蒼白。

"今晚好生照顧二姑娘。"杜嬤嬤疼惜的叮囑道，眉頭微蹙。丫鬟們連連應是，神色間透著幾分緊張。

杜嬤嬤轉身離去，腳步聲在積雪中發出輕微的嘎吱聲。

福壽軒內，長公主正焦急等待，手中佛珠不停滑動。

"殿下，"杜嬤嬤進門行禮，"二姑娘已無大礙。大姑娘命全府上下噤聲，違者重罰。"

長公主微微頷首，示意繼續。

"府中下人倒也守規矣，外人打探，皆被擋回。"杜嬤嬤低聲道，"二姑娘還勸馮世子效仿堯舜禪讓之美。"

長公主閉目沉思，手中佛珠悄然滑動。"二姑娘心思通透，有孝道二字在馮遠英頭上壓著。若無舍棄爵位的勇氣，終究難逃蔣氏掌控。"

杜嬤嬤附和道："大姑娘確實考慮周全。只是老奴擔心，馮世子若真放棄爵位，二姑娘怕是要跟著受苦。"

長公主睜開眼，目光如炬："總好過被人拿捏一生。且看馮遠英那孩子，能否做出抉擇。"

次日清晨，積雪初融，天際泛起魚肚秦。馮遠英獨自立于護國公府門前，面容憔悴，眼中卻閃爍著堅定的光芒。

"馮世子求見。"門房通報。

長公主聞訊，略感意外，卻也隱約猜到了來意。"請他進來，"她吩咐道，"備車，今日怕是要進宮。"

馮遠英一進屋，便跪地請罪，聲音微顫："孫婿未能護妻周全，以至錦霞險些喪命，愧對祖母、岳母，羞愧難當。"

他頓了頓，繼續道："昨日回府反躬自省，孫婿難擔忠勇侯世子之位，有負忠勇之名。身強體健不能為君盡忠，身為人子不能解母憂，身為人夫不能護妻安寧。"

馮遠英抬頭，目光炯炯："愿悔罪自新，自請去世子位，發奮讀書，盼不蒙祖陰，他日亦能成我大魏有用之人。"

長公主眼中閃過一絲欣慰，輕聲道："起來吧。用過早飯，隨我入宮。"

馮遠英再次叩首。他此舉讓長公主看透了馮遠英的心思，愈發欣賞這個孫女婿。

清輝院內，秦望溪剛結束晨練，汗水沁透衣衫。夏蕙小聲稟報："馮世子來訪，已隨長公主入宮。"

秦望溪皺眉，不動聲色地聽著。夏蕙又道："楚王遣人傳話，說他無恙，讓姑娘莫要擔心。"

秦望溪手中帕子一緊，眼中閃過一絲寒芒。

"夏蕙今年十六了吧？"秦望溪忽然問道，語氣平淡。

夏蕙臉一紅，歡快應道："回姑娘，下月就滿十六了。"

秦望溪意味深長地看著她："女大不中留啊。待佟嬤嬤回來，我會吩咐她為你留意一個好人家，再備一份嫁妝。也不枉我們主仆一場。"

夏蕙低頭不語，心中不解。她偷偷瞥了眼秦望溪，不知該喜該憂。

秦望溪轉身走向內室，腳步聲在寂靜的院中格外清晰。夏杏趕忙跟上，輕聲問道："姑娘可要用早飯？"

"備膳吧。"秦望溪淡淡道，眼中閃過一絲復雜的情緒。

夏杏應聲退下，留下秦望溪一人立在窗前。

馮遠英，你可知道你正在走向何方？秦望溪在心中默默問道。她的雙手握著窗框，思緒萬千。

"姑娘，飯食已備好。"夏杏的聲音將秦望溪的思緒拉回現實。

"知道了。"秦望溪應道，轉身走向餐桌。

窗外，又開始飄起細雪。

用過早飯，秦望溪去了妹妹們的書閣。

剛到門口，秦望溪就聽得幾個妹妹的嬉鬧聲，邁步走向屋內。

"大姐來啦！"秦錦霞眼睛一亮，歡喜地喊道。

秦錦稚連忙起身，拉著秦望溪的手將她引到床邊坐下。秦望溪目光掃過在座的幾個妹妹，心中滿是憐愛。

秦錦霞拉著她的手，撒嬌道："大姐，你快與我們細說那日馮世子在二姐房中的情形。"

秦望溪輕拍秦錦霞的手背，柔聲道："不過是些夫妻間的關心話，有什么好說的。"

"哎呀，大姐最是疼我們，定要說與我們聽聽。"秦錦筠不依不饒。

秦望溪無奈，只得簡略講述了一番。

聽罷，秦錦稚皺眉道："那世子太懦弱，連自己夫人都保護不了。"

秦錦霞握緊拳頭，氣憤道："若是我，定要與繼母蔣氏爭上一爭，護自己夫人周全！"

秦望溪輕嘆一聲，"人在屋檐下，不得不低頭。二妹如今是忠勇侯府世子的人，世子無膽，我們外人也不好過多干涉。"

秦錦筠撇嘴道："大姐就是太好說話，若換作是我，定要那蔣氏好看！"

秦望溪莞爾一笑，摸了摸秦錦筠的發頂，"你呀，就會說大話。"

屋內頓時響起一陣笑聲，氣氛愉快而溫馨。秦望溪看著妹妹們無憂無慮的樣子，心中感慨萬千。