多日后，陽光微暖，鄭氏院中，五姑娘和六姑娘正逗弄著剛出生不久的小婉卿。董氏坐在鄭氏床邊，說道："五月初一我們要啟程回玄州，但你剛生產，又染了風寒。不如在此多住些時日，待身體好些再回。"
鄭氏低垂著眼簾，神色有些猶豫。
"女人坐月子要緊，你且安心養著。"董氏溫聲道，"雖在孝中，但添丁是喜事。明日小八洗三，老太君也會來，你們母女也好說說話。"
夜色漸深，映月亭中，秦望溪與柳庭軒密談。
"玄州東側百里山地連綿，可暫時安置人手。"秦望溪眸光沉靜，"你帶人扮作山匪，待我秦家回玄州，便可名正言順練兵剿匪。"
柳庭軒瞳孔微縮："郡主是要...練私兵？"
"亂世將至，早做準備為上。"秦望溪語氣平靜，"但記住，不可傷及百姓。"
"柳庭軒定不負所托。"他單手抱拳，眼中閃過堅定。
"寧叔，準備一千兩銀票，另備碎銀五百兩，明日讓柳庭軒帶走。"秦望溪向廖寧吩咐道。
清回院廳中，秦望溪正聽著梁大夫對梁王的診斷。
"大燕君主身上的毒很是奇特，"梁大夫說道，"似入命，又像五星散，脈象中還摻雜著噬魂草的特征。這三種毒在體內相互作用，形成了一種前所未見的新毒。"
秦望溪指尖輕叩桌面："可有醫治的法子？"
"有是有，但把握僅有兩成。"梁大夫神色凝重，"用在燕帝身上，無異于拿一國運勢去賭。我等是大魏人，燕帝定會有所顧慮。"
"梁大夫不妨先做些準備。"秦望溪端起茶盞輕抿一口，"還有什么要說的？"
梁大夫遲疑片刻："今日在禮賓館中，老夫見著一個喬裝的匈奴人，打扮成菜販子模樣，千恩萬謝地往外走。依老夫看，怕是大燕要助匈奴了。"
秦望溪神色不變，心下卻在思量。此時若大燕出兵相助，無異于一場豪賭。可謝云霆向來胸懷天下，敢想敢為，必是深思熟慮了的。
夏杏在門外輕聲稟報："大姑娘，銀霜來了。"
銀霜端著燕窩糕進來，絮絮叨叨地勸著秦望溪用些。
"銀霜，"秦望溪夾起一塊點心，"夏蕙這些日子當差如何？"
"她......"銀霜斟酌著用詞，"本分是本分，可超出本分的事卻是一概不做。"
秦望溪垂眸思忖，這樣的婢女只能做個伺候人的，幫不上大用。
"夏蕙今年可有十七了？"她輕聲問道。
"正是。姑娘是想給她尋個好人家？"
"嗯，"秦望溪指尖摩挲著茶盞邊緣，"需得找個家底殷實、人口簡單的，最重要的是要夏蕙自己滿意。"
夜深了，院中傳來微微風聲，秦望溪臂彎上綁著銅砂袋正在練功。
夏蕙今晚主動來給秦望溪梳頭發。聽說大小姐要為她說親事，起初還以為是被厭棄，后來得知還要征詢她的意見，心里不禁暖洋洋的。
浴房內水霧氤氳，秦望溪靠在浴桶邊閉目養神，夏蕙輕柔地為她擦拭長發。
"姑娘，水要涼了。"夏杏在外輕聲提醒。
秦望溪應了一聲，睜開眼睛。
清晨，秦望溪倚在窗邊軟榻上，手捧書卷。窗外桃花搖曳，香氣盈動。
夏蕙替她梳著青絲，動作輕柔細致。
"大小姐，今日的發髻要梳什么樣式？"夏蕙低聲問道。
秦望溪指尖輕撫書頁，并未抬頭："與平常一樣便好。"
待夏杏退出去后，夏蕙的動作漸緩，終是跪在了秦望溪腳下："郡主......"
"還是喚我大小姐吧。"秦望溪放下茶盞，目光依舊停留在書頁上，"你有事相求？"
夏蕙雙手緊攥著手帕，指節微微泛白："大小姐五月初便要回玄州，可我爹娘都在這兒，奴婢想...想向大小姐求個恩典，贖身......"
秦望溪這才抬眸看她："你我主仆一場，何必如此著急？待銀霜為你尋好人家，成親時自會將身契還你。"
她頓了頓，又道："還是說，你已有了心儀之人？"
夏蕙耳根微紅："回大小姐，我娘她...已經給我尋了一門親事。"
"哦？"秦望溪合上書本，"是何人家？"
"是...是戶部尚書府庶出的六公子，"夏蕙聲音愈發細微，"因六公子的正妻難產傷了身子不能再生，想尋一妾......"
秦望溪手指無意識地摩挲著書脊，眸光漸冷。
"夏蕙，"她輕聲開口，"你可知做妾意味著什么？"
見夏蕙不語，她繼續道："即便是妾，在府中也不過是個奴婢。將來生了孩子，不能喚你娘親，不能親近。若那正妻當真不能生育，你的處境只會更艱難。"
夏蕙身子微顫。
"你在府中也見過，姨娘們雖衣食無憂，可連自己院子都不能隨意出入。更遑論勛貴人家的規矩，一個不小心......"秦望溪語氣微頓。
夏蕙卻抬起頭來，眼中帶著執著："大小姐，那日在街上，是六公子替奴婢解了圍。他一定會善待奴婢的......"
秦望溪看著她泛紅的眼角，輕嘆一聲："你那日遇到六公子，當真只是巧合？"
"大小姐這是何意？"
"他們選中你，或許是因為你是我身邊的大丫鬟。"
夏蕙急道："不會的！六公子他......"
秦望溪望向窗外飄落的桃花，眸中閃過一絲深意。戶部尚書府，這是打的什么主意？
"大小姐......"夏蕙重重叩首，"求您成全。"
秦望溪不語。
夏蕙跪在地上，額頭緊貼著地面："大小姐，奴婢...奴婢只是想保住這份體面。"
"體面？"秦望溪轉過身，"你倒是說說，什么體面？"
那一聲反問讓夏蕙身子微顫，卻還是抬起頭，眼中帶著幾分期盼："大小姐身邊的大丫鬟，這個身份......"
話未說完，秦望溪已經冷笑出聲："所以你是想借著我的身份去做妾？"
屋內一片寂靜。
"奴婢不敢！"夏蕙慌忙叩首，"六公子是真心待奴婢的，絕無他意！"
秦望溪走到夏蕙面前，居高臨下地看著她："你以為我不知道魏昌為何選中你？"
夏蕙的手指無意識地抓緊了衣角，眼中閃過一絲慌亂。
"你是我的貼身大丫鬟，簽了賣身契的。"秦望溪輕嘆，"你爹娘沒資格給你說親，這個道理，你不會不明白。"
夏蕙的身子僵住了。