青幔馬車緩緩駛來看，秦望溪和秦錦筠上了車，杜嬤嬤立在臺階上，眸中淚光閃動。

"大姑娘啊，您怎的就這般倔強？"她的聲音飄散在春風里。

秦望溪對著杜嬤嬤微微一笑，放下了車簾。

馬車內，秦望溪輕撫著秦錦筠的發絲，目光低垂。她時常想起祖母，那個將她捧在掌心疼愛的人，如今卻成了最難以面對的存在。

"長姐..."秦錦筠低聲喚道，"若是告訴祖母兩位哥哥的消息..."

"錦筠。"秦望溪打斷了妹妹的話，指尖微顫，"有些傷口，愈合總比撕裂來得好。"

馬車晃悠著駛入莊子，幾個嬉鬧的孩童追逐在后。銀霜掀開簾子："小姐，到了。"

一座低矮的院落映入眼簾。廖寧上前叩門，久無人應。

"柳庭軒，大小姐來看你了。"廖寧提高聲音。

院內傳來冷淡的回應："寒舍不堪入目，請郡主回吧。"

秦望溪聽著這聲音，喉間一陣發澀。她走到門前，輕聲道："柳庭軒，你若不愿見我，這些物件便放在門外。"

屋內一陣沉默。

就在銀霜準備扶著秦望溪離開時，那扇斑駁的木門突然開了。柳庭軒立在門邊，空蕩的左袖口在風中輕輕飄動。

他們四目相對，無聲的沉重在空氣中蔓延。

"大小姐..."柳庭軒啞聲開口，眼中泛起紅光。

不等他說完，秦望溪已經轉身吩咐下人將物件搬進院中。柳庭軒忙側身讓路，目光始終落在她的身上。

屋內雖簡陋卻整潔，一張黑漆方桌上擺著幾只粗瓷茶碗。柳庭軒用僅剩的右手笨拙地倒著茶，秦望溪默默注視，沒有去幫。

"身子可好些了？"她輕聲問。

柳庭軒苦笑："少了條手臂，連倒茶都不利索，還能做什么？"

"庭軒，你別這么說。"廖寧急道。

秦望溪抿了抿唇，"我知曉你心中怨，可我..."

柳庭軒突然單膝跪地，重重叩首："屬下不敢怨，是屬下無能，讓大小姐為難。"

"快起來。"秦望溪聲音微顫。

秦錦筠在一旁看著，輕輕擦去眼角的淚。

檐下風鈴輕響，她垂眸看向屋內眾人。

"寧叔、銀霜、夏杏，你們先出去吧。"她聲線平靜，目光在柳庭軒身上停留片刻。

"是。"銀霜應聲，帶著眾人退出房間。夏杏最后一個離開，輕輕帶上了門。

屋內一時寂靜，只余窗外風聲。

"柳庭軒，"秦望溪緩緩開口，語氣不似往日般疏離，"我想請你幫我一個忙。"

柳庭軒微怔，面上掠過一絲困惑。

"去鐵壁關，幫我七弟建起秦家衛的新隊伍。"她注視著他的神情變化。

"七公子？"柳庭軒聲音微顫，"七公子還活著？"

秦望溪輕輕點頭："此次西陲之行，我找到了七弟。這件事連母親也不知曉，只有我和四妹知道。"頓了頓，又道："如今秦家處境艱難，若讓當朝天子知道兩個弟弟尚在..."

柳庭軒下意識握緊空蕩的右袖，面色蒼白："大小姐是想讓我振作起來，才告訴我這些。可是..."他苦笑搖頭，"我這樣子，只怕會成為累贅。"

"柳庭軒！"秦望溪打斷他的話，目光灼灼。

柳庭軒猛地跪下："請給我些時日。大小姐能重拾破云弩，我也定能重新習劍！"

秦望溪眼中閃過一絲欣慰，親手將他扶起："好，我等你。五月初一，我們要回玄州，你可愿同去？"

"柳庭軒誓死追隨大小姐。"他神色鄭重。

隔日，秦錦筠同秦望溪一同去瑞香樓。

行人如織，秦錦筠輕快地跳下馬車，轉身扶住姐姐。

謝云霆立在臺階上，目光不經意與她相遇。身旁的慕玄瀾眼中閃過一絲狡黠，笑著行禮："鎮國郡主，高義縣主，不如一同用膳？"

雅間內，窗外廟會喧囂。秦錦筠興致勃勃地與慕玄瀾談論著西陲征戰。

謝云霆執壺為她斟茶："上次畫舫之事，還望郡主海涵。"

"只要燕帝不打我秦家女兒的主意，便不算得罪。"她端起茶盞，語氣淡然。

"人人都有逆鱗。"謝云霆目光深邃，"郡主護妹之心，與燕帝護弟之意，本是一般。"

她輕啜一口茶，等待他繼續。

"云霆有一事相求。"他放下茶壺，神色前所未有的鄭重。

茶香氤氳中，兩人目光交匯。窗外傳來陣陣笑語，卻襯得雅間愈發寂靜。

謝云霆執起茶盞，神色如常："在下五叔身子抱恙，不知可否請府上那位梁大夫診治？"

秦望溪拈著茶杯，眸光微斂。手指輕叩桌面，似在思量，片刻后忽地止住動作。

"此事不必遮掩。若想求醫，大可光明正大前來。"她側眸看向不遠處的慕玄瀾，后者正被秦錦筠滔滔不絕的話語逗得眉開眼笑。

"越是坦蕩，越不會惹人生疑。就像你帶著燕帝游湖，今日又帶四皇子逛廟會一般。"

謝云霆目光深深，"不知依郡主看，何時登門為好？"

"五嬸近日將臨盆，"秦望溪垂眸道，"等她產后再梁大夫再去。"

"如此甚好。"謝云霆眸中閃過感激之色。

暮色四合時分，秦望溪的馬車停在鎮國郡主府前。門前朱漆大門上懸著的燈籠已經點亮，將整個府門映照得通明。

"大姑娘、四姑娘！"門房急匆匆迎上來，"五夫人開始胎動了！"

秦錦筠一驚，正要往外沖，被秦望溪及時拉住。"莫慌，五嬸已生過兩個孩子，經驗豐富。"

秦錦筠咬著唇，眼中透著擔憂："長姐...你說會是男孩還是女孩？"

產房內傳來陣陣忙碌聲，婢女們端著熱水進進出出。董氏讓人送了雞蓉粥進去，趁著鄭氏陣痛間隙補充體力。

院中燈火通明，除了幾個年幼孩子在翠柳軒陪著秦錦霞，其余人都在此處等候。三月末的夜風帶著絲絲涼意，吹得廊下燈火輕搖。

"快了快了！"接生嬤嬤的聲音透出簾外，"已經看到頭了！"

秦望溪不自覺站起身，指節微微泛白。一陣撕心裂肺的痛呼過后，嬰兒響亮的啼哭聲劃破夜空。

"生了生了！"秦嬤嬤喜氣洋洋地出來宣布，"是位漂亮的小姑娘！"

董氏拍著胸口長舒一口氣："總算母女平安！快去通知各家！"

杜嬤嬤臉上笑意未達眼底，秦望溪看在眼里，輕聲道："杜嬤嬤不妨先看看八妹再走。"

夜色漸深，廊下燈火依舊。眾人臉上神色各異。

"你們姐妹先回去換身衣裳。"董氏轉頭吩咐道。