隊伍行至城門前十丈，蘇公公身邊的小太監匆匆跑去傳話。秦望溪勒馬，整支隊伍瞬間靜止，鴉雀無聲。

傳令兵四散奔走，軍陣調整。

呂子明望著這一幕，喃喃道："原來秦家姐姐戎裝之時，竟是如此攝人心魄......"

他轉頭看向謝云霆，卻見對方嘴角噙著若有似無的笑意，眼底涌動著晦澀難明的情緒。

夕陽的余暉籠罩著云京城南，凱旋的軍隊前方，太子的車駕已經漸行漸遠。

"秦家姐姐！"呂子明捧著酒壺快步上前，眼中閃爍著真摯的光芒，"讓我敬秦家姐姐和四姑娘一杯！"

秦望溪接過酒杯，手中青纓金槍在暮色中泛著寒光。她望著眼前這個曾與十七弟相交莫逆的少年，心頭泛起一絲澀意。

"多謝。"她一飲而盡，聲音平靜而低沉。

秦錦筠接過遞來的酒杯，強忍著被酒液嗆到的不適，對呂子明點頭致意："韓公子有心了。"

"秦家姐姐，"呂子明忽然收起了往日的輕浮之態，鄭重其事地道，"若有朝一日，子明也想像秦家姐姐這般，在戰場上建功立業！"

秦望溪凝視著手中的紅纓槍，槍身上斑駁的血跡仿佛還未干涸："若你當真有此志向，這桿槍，他日便贈予你。"

"君子一諾！"呂子明激動地深深一揖。

遠處驛館方向，鄭文馨冷冷地注視著這一幕："一個嗜血好戰的女子，有什么值得稱頌的。"她轉身鉆入馬車，語氣中滿是不屑。

岳老與寧公捷站在一旁低聲私語："那些焚殺降俘的傳聞，為何沒有散布出去？"

"是屬下考慮不周，"寧公捷額頭滲出冷汗，"這就去安排。"

百姓們簇擁在秦望溪身邊，有人遞上得勝酒，有人含淚道賀。秦望溪對著眾人深深一揖，馬鞭輕點，示意該啟程。

"姐姐，"秦錦筠策馬靠近，輕聲道，"你看起來很疲憊。"

秦望溪沒有應聲，只是望著漸暗的天色。暮靄中，云京城的輪廓漸漸模糊，恍如西陲戰場上的沙塵。

街邊的茶樓里，已有人開始談論這場大勝。酒客們舉杯高歌，歌聲里盡是對秦將軍的崇敬。然而在這片喧囂之下，寧公捷的人已經開始悄然散布著不知真假的傳言。

駛向皇宮的馬車車廂內，太子轉動著手中玉扳指，眸光流轉："云霆，你這人向來穩重，怎會做出給姑娘送信送馬這等冒失事？"

謝云霆指尖輕撫金蜂，唇邊掛著若有似無的笑意："回殿下，是謝某考慮不周。"

"那柳長風可曾找你麻煩？"

"倒是未曾。"

太子往軟墊上靠了靠，語氣輕松："你若真心喜歡秦望溪，孤倒可以幫你說和。秦家如今無男丁，招婿是必然......"

謝云霆聞言，目光微動。【看來秦望溪已投入太子門下，只是以她的才智胸襟，真會甘心效忠于這位疑心頗重的太子？】

"謝某身為商人，自知身份低微，豈敢妄想高攀秦家。"

"你這人，就是太過謙遜。"太子拍了拍他的肩，"不過還有一事你需考慮，秦望溪子嗣緣分淺薄......"

"若得秦望溪為妻，便是無子也無妨。"謝云霆神色坦然，"謝某只求知己相伴。"

太子面露驚訝："你這想法，倒是與世人大不相同。"

護國公府門前，董氏攙扶著大夫人立在臺階上，焦急地望著遠處。

"娘，您看！"已然顯懷的秦錦霞指向街角，"是大姐和四妹回來了！"

兩騎踏著朝陽而來，揚起的塵土在晨光中閃爍。

"大小姐、四姑娘回府了！"管家高聲說道，府中下人紛紛跪地行禮。

董氏立于臺階之上，望著漸近的身影，熱淚在眼眶中翻涌。女兒一身戎裝，英姿颯爽，猶如當年的丈夫。

"回來了就好！"三夫人鄭氏聲音顫抖，"這些日子可讓我擔心壞了。"

秦家五姑娘、六姑娘和七姑娘奔下臺階，一邊揮手一邊喊著："長姐！四姐！"聲音中滿是思念與歡喜。

秦望溪勒住韁繩，翻身下馬。看著眼前熟悉的一切，胸中百感交集。她深吸一口氣，努力壓下那份酸澀。

廖寧紅著眼睛上前，"大小姐平安回來就好。"手忙腳亂地接過她手中的紅纓槍。

"娘......"秦錦筠站在母親面前，聲音哽咽，一時說不出話來。

秦望溪上前兩步，帶著秦錦筠鄭重跪地。"母親、二嬸、三嬸、四嬸、五嬸，女兒不負所托，西陲得勝。"她抬頭看向董氏，"爹爹......"頓了頓，"已安葬在云霄關。"

董氏咬著手絹，淚水止不住地往下落。那是丈夫守護了一生的地方，如今，也成了他的長眠之地。

"誰說秦家無人！"五夫人鄭氏聲音帶著哭腔，"我秦家女郎，一樣可撐門楣！"

秦錦霞再也忍不住，從臺階上沖下來抱住長姐："長姐可曾受傷？這些日子可嚇死我了！"

"無礙，有四妹護著。"秦望溪輕聲安慰，替妹妹拭去淚水。

幾個小妹妹也圍了上來，抱成一團，哭聲此起彼伏。

"好了好了，"二夫人董氏擦著眼淚走下來，"讓你們長姐和四妹先去梳洗，咱們再好好說話。"

秦望溪抬眼望去，只見四嬸陳氏佝僂著身子，手中佛珠不停地轉動，眼中已無往日神采。驟然喪夫失子，若非為了膝下幼女，恐怕早已隨夫君而去。

"大小姐吃糖。"玉露遞上攢了許久的糖果，笑得天真爛漫。

蘇嬤嬤點了點玉露的額頭："這傻丫頭。"

遠處的馬車內，謝云霆望著這溫情一幕，手指不自覺地摩挲著金蜂。

"殿下，該去覲見陛下了。"

太子收回目光，唇邊掛著意味深長的笑意："云霆，你說這秦望溪，當真如傳言那般......"

"臣不敢妄測。"謝云霆垂眸避開太子探究的目光。

馬車緩緩駛向皇城，消失在繁華的街巷盡頭。

護國公府內，香燭已燃，酒宴正設。

清輝院內，杜嬤嬤正指揮丫鬟們打掃院落。夏杏在廚房忙著燉燕窩，不時探頭張望，生怕大小姐又帶著傷回來。

"大小姐回來了！"小丫頭興沖沖跑進院子。

院中瞬間沸騰，杜嬤嬤故作嚴厲："慌什么慌！"可眼角已有淚光閃動。

董氏牽著女兒的手，感受到掌心的繭子，心中一痛。她望著女兒的側臉，仿佛又看到了當年的丈夫。

陽光灑在護國公府的琉璃瓦上，映出一片金黃。秦望溪回頭望了眼大門，這里是家，她回來了。