他細細打量著秦望溪。營帳內燭火搖曳，在太子俊朗的面容上投下明暗不定的陰影。

"秦將軍，你我也算相交多年，孤倒是覺得謝云霆與你頗為般配。"太子輕叩著案幾，語氣意味深長。

秦望溪手指下意識攥緊了衣角，眉頭微蹙："殿下抬愛，只是......"

"怎么，嫌棄謝先生不夠格？"太子勾起唇角，打斷了她的話，"以他在云京城的地位，一擲千金也不過等閑。若能入贅秦家，對你們是一樁好事。"

秦望溪垂眸沉默片刻，聲音低沉："殿下，望溪有一事相告......"她的指節泛白，似是下定了決心，"望溪子嗣艱難，配不上謝先生。"

太子眼中精光一閃："這等小事，何須介懷？緣分天定，強求不得，不強求也未必無緣。"

“柳長風，你聽命于主子沒錯，但是要知道什么事是對主子好的！”太子嚴肅的看著柳長風。

站在一旁的柳長風跪伏在地，連連叩首："太子殿下教訓的是，草民知錯了！往后定當謹言慎行，不給大小姐添麻煩。"

"去吧。"太子揮了揮手。

柳長風退出營帳，秦望溪也準備告退，太子卻又開口："此事并非孤不信你......"

"望溪明白，殿下待望溪如親，才會喚來柳長風當面訓斥。"秦望溪微微欠身，"殿下的情誼，望溪銘記于心。"

"明日你要護送北狄使團回都，一路當心，莫要讓他們有機可乘。"

"是。"

走出營帳，秦錦筠與柳長風正焦急等候。柳長風低聲道："大小姐，以謝先生與太子的關系，七少爺的事......"

"無需擔心，"秦望溪打斷他，"謝云霆不會聲張。"她篤定的說，"他有自己的考量。"

夜風吹拂，帶來隱約的馬嘶聲。營地漸漸安靜下來，只剩下零星的值夜士兵踱步聲。

秦望溪站在自己的營帳前，"都去休息吧。"她對身邊人說道，"明日還要趕路。"

望著四妹和柳長風離去的背影，秦望溪輕輕嘆了口氣。太子的心思她略知一二，無非是想借機拉攏謝云霆這個富可敵國的商人。

謝云霆站在廊下，望著那株母親生前親手栽種的海棠樹，眉宇間凝著一抹化不開的憂思。兄長的身體每況愈下，讓他不得不想起秦家那位梁大夫。

"云霆。"慕云煜的聲音從身后傳來，帶著幾分病弱的沙啞。

謝云霆回身，正見兄長扶著沈輝的手臂，緩步走來。他連忙上前攙扶："兄長怎么出來了？"

"這春日里正好，想同你說說話。"慕云煜抬眼看向院中那株海棠，眼底閃過一絲追憶，"記得小時候，你還沒我腰高，就喜歡在這樹下玩耍。"

沈輝忙不迭地在石凳上鋪好軟墊，慕云煜卻沒有立即坐下，而是拉著謝云霆的手，站在樹下久久不語。

直到沈輝退去，慕云煜才輕聲道："娘若是看到你如今的成就，定會欣慰的。"

謝云霆喉頭微動："娘更希望看到兄長身體康健。"

"我這身子..."慕云煜苦笑搖頭，轉而正色道，"云霆，你已快而立之年，該考慮終身大事了。"

"兄長..."

"聽說孟尚書家的女兒知書達理，你可愿意..."

"大燕未復，何以言家？"謝云霆打斷道，眸中閃過一絲堅決。

慕云煜嘆了口氣："大燕復興之路漫漫，非一朝一夕之功。你若執意等到天下一統才成家，怕是要讓為兄等到九泉之下。"

謝云霆沉默不語。風拂過海棠枝頭，落英紛紛，他的思緒卻飄向了那個倔強的身影。

"除非..."慕云煜意味深長地看著弟弟，"你心中已有了人選？"

謝云霆眸光微閃，想起那日她說的話。那雙堅毅的眼眸仿佛還在眼前，她說："唯有天下一統，方能還百姓萬世太平。"

慕云煜見弟弟神色有異，不由得追問："是哪家的閨秀？能說出這樣的見識，想必非同一般。"

"此事...容后再說。"謝云霆收斂心神，轉開話題，"兄長，三月二十八是大魏君主的壽辰。"

慕云煜目光一凝："我們收復南楚，大魏定是不快。"

"大魏雖有意見，但北狄新君初立，內憂方急。"謝云霆沉聲分析，"大魏也元氣大傷，短時內難以對我大燕不利。"

"即便如此，也不可掉以輕心。"慕云煜咳嗽兩聲，"云霆，你要..."

"兄長放心。"謝云霆扶著慕云煜坐下，"大魏若想動兵，也要尋個由頭。我大燕此番收復南楚，名正言順，他們也無可奈何。"

暮春的風中裹挾著淡淡的花香，謝云霆的目光落在遠處，眸色愈發深沉。

"云霆..."慕云煜欲言又止。

"兄長不必擔心。"謝云霆溫聲道，"大燕的未來，還有那個人...我心中自有分寸。"

海棠樹下，兄弟二人相對無言。落英漫天，遮掩了兩人眼中復雜的情緒。

夕陽如血，殘陽將龍城的斷壁殘垣鍍上一層暗紅。大軍緩緩穿行在這片滿目瘡痍的土地上，車輪碾過焦土，發出細微的碎裂聲。

北狄公主鄭文馨掀開車簾一角，目光掃過官道兩側。昔日繁華的龍城，如今只剩零星幾家店鋪在營生。路邊的百姓正在重建家園，壯年男子赤裸著上身，汗水在尚未完全暖和的春風中閃著寒光。

"一、二、走！"整齊的號子聲中，幾根粗壯的木材被緩緩抬起。

"公主別看了，污了您的眼！"祁文毅策馬上前，聲音壓得極低。

話音未落，一聲冷笑從側面傳來。秦錦筠手中握著剛買的祭祀用品，目光凌厲地看向這支北狄隊伍："污了眼？"她冷哼一聲，"是啊，看看你們北狄造的孽，確實污眼！若你們還有一點羞恥心，就該日日悔罪！"

馬鞭揚起，秦錦筠策馬而去，似是要趕著去城外為長眠于此的親人祭拜。

鄭文馨猛地甩下簾子，緊咬著下唇。馬車內的空氣仿佛凝固了，她低著頭，指尖不自覺地揪緊了衣角。戰敗國的和親公主，這個身份像一根刺，深深扎在心里。若大魏給她面子，她是公主；不給面子，她連阿貓阿狗都不如。

夜色漸深，隊伍終于抵達云霄關。這座邊關要塞雖也經歷戰火洗禮，卻比龍城和富陽幸運得多。或許是因為北狄大軍曾在此駐扎，城墻依舊巍峨，磚石完整。

新任云霄關守將帶著幾位將領早已在城外等候，見隊伍到來，立即上前行禮："末將恭迎太子殿下，恭迎炎王、安陽公主。"

大軍已隨雨登峰將軍歸營，只留下零星人馬護衛太子與鄭文馨。驛館的燈火透過雕花窗欞，在庭院中投下斑駁的光影。

鄭文馨獨坐房中，手中把玩著一塊玉佩，神情恍惚。她想起方才秦錦筠的話，心頭一陣酸澀。

從小到大，她都是被人捧在手心里的金枝玉葉，何曾受過今日這般冷眼？