成筒聞言尷尬，連忙岔開話題："姑娘，這匕首可還滿意？"

沈清芙點頭，取出銀兩欲付。蕭遠峰卻搶先一步，冷聲道："報個價吧。"

成筒不好意思地搓了搓手："就收點材料費，一百文便可。"

蕭遠峰二話不說，掏出二百文："一百材料，一百工錢。"說罷，拉起沈清芙便走。

沈清芙被拽得生疼，忍不住抱怨："蕭遠峰，你捏痛我了。"

蕭遠峰這才松手，語氣依舊冰冷："你想當人繼母？"

沈清芙揉著手腕，不解道：

"成鈴不過是童言無忌，你何必如此在意？"

她忽而眼珠一轉，打趣道："你莫非是吃醋了？"

蕭遠峰冷哼一聲："可笑。"

沈清芙不依不饒："那你為何如此反應？"

蕭遠峰沉聲道："我只是提醒你，莫要與外男過分親近。在我們還是夫妻的這兩年內，不許與旁的男子有糾葛，這是底線。"

沈清芙反唇相譏："那你也不準與外女來往。"

蕭遠峰一怔，隨即道："自是如此。"

沈清芙卻道："我偏不要你守這規矩。待你高中，自有榜下捉婿，我好提前和離。"

蕭遠峰眉頭一皺："休想。"

沈清芙不解："我對你如此之好，你為何不愿放我自由？"

蕭遠峰反問："讓你自由，好叫蕭云霄將你擄去？"

沈清芙握緊匕首，咬牙道：

"他若敢，我便閹了他！"雖說得狠厲，眼中卻閃過一絲不易察覺的惶恐。

蕭遠峰瞥了眼匕首："這匕首，不單為蕭云霄準備吧？"

沈清芙眼中閃過一絲狡黠："你倒是聰明。"她拔出匕首，捏了捏刀刃，"

我特意叫成筒打得薄些，能從門縫穿過扎狼了。"

蕭遠峰動了動后槽牙，轉而問道："你還要買些什么？"

"些許調料與菜蔬。"沈清芙收起匕首，語氣輕快。

兩人又返回集市，采買所需。沈清芙在糧油店買了面粉和鹽，又在街邊攤位挑選了些蔬菜。

豬肉余遠遠望見沈清芙，急忙迎上前來。蕭遠峰見狀，下意識擋在沈清芙身前。

豬肉余憨笑道："好看的姑娘，怎不來買肉？"

沈清芙巧妙應對："家中肉多，今日就不買了。"

豬肉余悻悻然離去，蕭遠峰神色稍霽。

沈清芙偷笑："你這是又吃醋了？"

蕭遠峰沉聲道："不過是盡夫君之責。"

沈清芙笑意更濃："原來你也知道自己是夫君。"

蕭遠峰語塞，只得岔開話題："天色已晚，我們該回去了。"

沈清芙點頭，二人攜手同歸。夕陽西下，長街斜影。

第二日，晨光微熹，蕭遠峰輕手輕腳地起身。沈清芙聽聞動靜，睫毛輕顫，睜開雙眼。

"要去城里？"她低聲道，指尖輕撫散亂的青絲。

蕭遠峰挑眉："你要同去？"

"誰說的在夫妻關系存續期間，我可以要求你不與旁的女子有糾葛？"

沈清芙一邊穿衣，一邊反問，"我得去看著你。"

蕭遠峰唇角微揚："行。"

兩人悄然出門，趕車李恰巧來此準備晨練。

沈清芙簡述緣由，請他載他們進城。趕車李爽快應允，轉身去套牛車。

灶房飄來陣陣香氣，柔娘與蕭南星已備好朝食。

"遠峰清芙，快用飯。"柔娘喚道。

三人匆匆用過早膳，柔娘將幾個饅頭裝入布袋，叮囑道：

"路上餓了吃。切記，蕭元德有走狗有打手，一切悠著來。"

蕭遠峰點頭應下，轉身帶著沈清芙出了門。牛車緩緩駛向縣城，晨露沾濕了車轅。

待到縣丞府邸，已是日上三竿。府門大開，卻被門房攔住去路。

"這里是縣丞府邸，不是什么阿貓阿狗都能進的。"門房語氣輕蔑。

趕車李火氣上涌，大步上前。管家見狀忙來打圓場，卻也委婉勸阻：

"二少爺，縣丞老爺說了，你若回來，得去稟告，沒有他的允許不準進府。"

門房又出言不遜：

"管家說得那么好聽作甚？不準進就不準進，阿貓阿狗都能進的話，當縣丞府是菜市場不成？"

趕車李再難忍耐，大掌一揮，將門房提至半空。

"你這個村野莽夫，還不快放我下去？"門房驚慌失措。

府中護院聞聲而出，手持棍棒。趕車李將門房扔在地上，捏緊雙拳。

"夫子，徒弟定不丟你的臉。"他對蕭遠峰低聲道。

護院頭目冷笑："大少爺說過，今后見到二少爺，就命我們往死里揍。"

蕭遠峰側頭對沈清芙道："拳腳無眼，你躲遠些。"

沈清芙卻從腰間拔出匕首，冷聲道："我知道扎第幾根肋骨處，就能扎中心臟；更知道動脈在何處抹，就能立即斃命。你們要不要試試看？"

護院頭子啐了一口："說得跟真的似的，老子不信！一個小娘們，能逞什么氣候？"

正當雙方劍拔弩張之際，一道熟悉的女聲傳來："啊……誰也不能欺負我家小姐！"

沈清芙聞聲一喜："翠柳，翠柳是你嗎？"

"是我，小姐，是翠柳！"翠柳揮舞著掃帚沖了出來。

就在此時，蕭元德帶著蕭云霄、沈玉瑾緩步而來。

"蕭家府邸豈容喧嘩？傳揚出去，本官這個縣丞還有威望不成？"

蕭元德裝模作樣地說了一句，揮手叫護院們收了棍棒。

他目光落在蕭遠峰身上："我知道你因何而來，是為春闈名額一事。"

蕭遠峰正要開口，被他抬手打斷。

"身為縣丞，自然有權決定誰參加，誰不能參加。"

他笑了笑，壓低聲，"本官就不給你參加的機會，你能奈我何？"

沈清芙忍不住插話："憑什么不讓我夫君參加？這是朝廷規定的名額！"

沈玉瑾在一旁冷哼一聲："就憑他是縣丞，你們又能如何？"

蕭云霄冷眼旁觀，嘴角掛著若有若無的笑意。

翠柳見狀，舉起掃帚就要往沈玉瑾身上招呼。

沈清芙連忙攔住她："且慢，我們今日是來討個說法的。"

蕭遠峰沉聲道："父親，春闈名額事關重大，豈能兒戲？"

蕭元德不以為然："本官自有考量，你們還是請回吧。"

趕車李握緊雙拳，怒氣難消："這便是你們讀書人的道理？"

蕭云霄冷笑："一個粗鄙武夫，也配談什么道理？"

沈清芙見勢不妙，輕拉蕭遠峰衣袖："夫君，我們先回去從長計議。"

蕭遠峰深吸一口氣，對蕭元德道："父親，此事我定會上稟府衙。"

蕭元德不屑一顧："你盡管去告，看誰會信你這個被趕去鄉下的庶子。"

沈清芙咬緊牙關，強忍怒火："我們走！"

一行人轉身離去，翠柳依依不舍地看著沈清芙。

蕭元德在身后喊道："記住，這里不再是你們的家！"

秋風蕭瑟，落葉紛飛。沈清芙一行人來到州府衙門前，蕭遠峰神色凝重，沈清芙緊攥著他的衣袖。