桃兒站在院中，揚著下巴，眉梢眼角都藏不住得意。陽光透過樹影斑駁地落在她身上，映得她整個人都在發亮。

她時不時偷瞄自家主子一眼，腦海中不由想起早些時候在玉華山的情形。那一箱箱金銀珠寶，在姑娘眼里確實不值一提。侯爺說得對，總有人想不開送錢，興許過不了多久，就能輪到她這個丫鬟沾光了。

微風輕拂，帶著幾分初春的料峭，院子里的海棠花瓣紛紛揚揚地飄落。桃兒正沉浸在美好幻想中，忽然聽見院外傳來急促的腳步聲。

“大少奶奶，王媽媽來了。”一個小丫鬟氣喘吁吁地跑進來通報。

“這老貨又來作甚？”桃兒撇著嘴，眼中閃過一絲不屑，“方才不是說得挺清楚的嗎？”

沈玉將手中繡著海棠的帕子擱在一旁，緩緩起身，邁著從容的步子，朝前院走去。

王媽媽站在院中，臉上堆滿諂媚的笑容，活像一朵盛開的菊花。她手里攥著個粉色繡花荷包，不停地搓揉著：“大少奶奶，這是桃兒的月錢。”

沈玉看著這一幕，心中暗覺諷刺。這定國公府的人，果真是有趣得緊。先前不給，如今又殷勤送來，當真以為這般就能輕易收買人心？

“桃兒是西陵侯府的人，月錢自該我們府上發放。”沈玉語氣平淡，卻帶著不容置疑的威嚴。

王媽媽臉上的笑容僵了一瞬，隨即又恢復如常：“這如何使得？丫鬟在國公府吃住，這月錢理應由我們付。大少奶奶快看看，這可是上等的繡花荷包。”

“呸！”桃兒忍不住插嘴，“方才你可不是這么說的！連一文錢都不愿意給，現在倒是裝起善人來了！”

王媽媽被戳破心思，老臉一紅，連忙賠笑：“是老奴糊涂了，這事確實該我們府上操心。”

桃兒眼珠一轉，看向沈玉，心想這等變臉功夫，該打幾個耳光才解氣。她正要說話，卻見自家主子輕輕搖了搖頭。

“既然如此，那就按西陵侯府的規矩，每月十兩銀子。”沈玉唇角微揚，話語間透著幾分漫不經心。

王媽媽握著那一兩五錢的荷包，頓時覺得千斤重。她額頭滲出細密的汗珠，一時竟不知該如何應對。

桃兒得意地朝她揚了揚下巴，跟著沈玉轉身離去。海棠花瓣紛紛揚揚地落在兩人身后，宛如一場無聲的勝利慶典。

消息很快傳回后院。顧媽媽聽聞此事，氣得渾身發抖：“十兩？！這丫頭瘋了不成？尋常人家姑娘一年都用不了這許多！”

“大少奶奶就是這么說的。”王媽媽低著頭，聲音里帶著幾分無奈，“您也知道，那些山匪......”

“住口！”顧媽媽厲聲打斷，“這話也是你能說的？”

王媽媽縮了縮脖子，心里卻明白，對那些山匪來說，銀錢來得容易，給丫鬟十兩也不過是隨手的事。況且人家根本不在乎這點銀子，給不給都無所謂。

顧媽媽氣得直跺腳，進退兩難。給了這么多，郡主顏面何存？可若不給，這丫鬟在府里橫行無忌，連家規都管不住她。

她正為難間，一個婆子匆匆進來：“顧媽媽，郡主讓您過去一趟。”

西平郡主的院子里，檀香繚繞。聽完事情經過，郡主眸中寒光閃爍：“給！本郡主倒要看看，她有幾個月的命花！”

次日一早，春寒料峭。王媽媽又踏著晨露來了。

“大少奶奶說得對，桃兒一人頂得上七八個丫鬟。一個人干這許多活，月錢自該從優。”她將荷包恭敬遞上，語氣比昨日更加謙卑。

桃兒接過荷包，掂了掂分量，眉開眼笑：“夸得我倒是開心，只是這話里怎么聽著不對勁？若是再添幾個丫鬟，我的月錢豈不是要少了？”

王媽媽臉上的笑容頓時凝固。這丫頭怎么就不知道見好就收？難道非要把事情鬧大不可？

沈玉正在調配藥粉，聽到這話，手上動作不停，只是淡淡掃了王媽媽一眼：“王媽媽，我的話可是說得不夠清楚？”

“清楚清楚，這是給桃兒的，若添人另算。”王媽媽連忙改口，額頭上又滲出細密的汗珠。

拿著十兩銀子，桃兒笑得見牙不見眼。她跟著沈玉回后院，心想這定國公府的人，當真好拿捏。

一個時辰后，沈玉看著調制好的藥粉，陷入沉思。藥粉在陽光下泛著淡淡的青色，散發著若有若無的清香。

西平郡主雖然嫌疑最大，但若直接對付她，反倒不妥。她得好好謀劃，既要報仇，又不能打草驚蛇。

正想著，忽聽外頭傳來丫鬟的議論聲。

“毅國公丟了那般大的臉面，聽說毅老國公都氣得吐血了。”

“可不是，五百鐵騎全給扒了，換誰都得氣壞。那些山匪也太囂張了！”

“毅老國公可是救過先皇的功臣，這一病，只怕皇上那邊......”

桃兒立即瞪了過去，目光凌厲如刀。那些丫鬟噤若寒蟬，不敢再多言半句，匆匆散去。

她擔憂地看向沈玉，生怕這些話會影響主子的心情。卻見自家主子依舊專注地研磨著藥粉，仿佛什么都沒聽見。

沈玉心中清楚，就憑她爹的本事，就算皇上要罰，最后多半也是不了了之。畢竟那玉華山盤踞已久，朝廷也拿他們沒辦法。

可她很快就發現，西陵侯府的人，永遠都能給她意想不到的驚喜。

議政殿上，朝臣們的聲音此起彼伏，如洶涌的波濤拍打著殿堂。

“簡直豈有此理！毅老國公乃是朝廷重臣，竟被一個剛升任的副運糧使如此對待！”兵部尚書拂袖而起，髯須顫動。

“毅老國公可是先帝的救命恩人啊！如今被氣得吐血，這該如何是好？”工部侍郎附和道，眉頭緊鎖。

一時間，整個大殿內充斥著憤慨之聲。朝臣們你一言我一語，紛紛將矛頭對準了西陵侯。有人痛斥其不知尊卑，有人指責其為人傲慢，更有甚者直接要求降其官職。

當然，這些大臣們心里都清楚，若是西陵侯此刻在場，怕是沒幾個人敢這般高聲指責。那位爺輕飄飄一個眼神掃過來，就夠他們喝一壺的。正因如此，此刻他們才格外賣力地表現。

皇上端坐龍椅之上，眉頭微蹙。這突如其來的變故，確實讓他有些措手不及。糧草運送在即，這個節骨眼上若是真把西陵侯下了大獄，只怕會影響軍需調配。

“諸位愛卿所言朕已知曉。”皇上輕叩龍椅扶手，聲音沉穩，“此事朕必會嚴懲，但眼下軍需要務為重。”

話音剛落，禮部尚書顧敬安立即出列：“陛下，老臣以為，此事萬萬耽擱不得！毅老國公在朝中德高望重，若是這般被人欺辱，其他朝臣該作何想？”

“不錯！”吏部侍郎附和道，“若是不及時嚴懲，只怕日后朝中紀綱盡失！”

殿內議論聲愈發響亮，皇上的面色也漸漸沉了下來。