“聽聞今年的考核標準有變動。”一個身著淡紫色衣裙的姑娘說道。

“究竟有啥變化？”旁邊的閨秀好奇地問。

“還不清楚，只聽說是因為定國公府大少奶奶和西陵侯府大少爺要來參加。”

沈玉和桃兒對視一眼，不動聲色地豎起耳朵。桃兒的眼中閃過一絲擔憂，但很快又被期待取代。

“原來如此。”有人恍然大悟，語氣中帶著幾分輕蔑，“他們出身玉華山，哪懂得這些風雅之事。”

“蜀親王府這是為了避免尷尬吧。總不能讓人家非要參加自己不擅長的比試。”

桃兒聽完，眼中閃過一絲欣喜：“姑娘，蜀親王府倒是懂得變通。”

沈玉微微頷首，心中也覺得這處置還算妥當。但她很快注意到不遠處的毅國公府大姑娘上官鳳兒正氣得臉色發青。

“義寧，我還指望你能給那女土匪一點教訓，你倒好，反而為她改了規則！”上官鳳兒壓低聲音，卻掩飾不住語氣中的憤怒。

“這是母妃的意思。”慧樂郡主淡淡道，描畫精致的眉眼間透著幾分疏離，“招惹定國公府大少奶奶的人，向來沒有好下場。我蜀親王府可不想自找麻煩。”

這話說得坦誠。她雖與上官鳳兒交好，卻也不愿意為了她得罪沈玉。更何況，秦玉瑤若真想對付沈玉，何必等到今日？

有丫鬟來喚，慧樂郡主轉身離去，留下上官鳳兒獨自生悶氣。

“何必動怒？”秦玉瑤不知何時出現在上官鳳兒身邊，嘴角掛著意味深長的笑，“一群土匪能有什么才情？不過是自取其辱罷了。況且...我另有安排。”

“那我可要好好看看。”上官鳳兒眼中閃過一絲期待，臉上的怒氣漸漸消散。

蜀親王府的蓮花池極大，碧玉般的荷葉層層疊疊，亭亭玉立的荷花在陽光下綻放。清風拂過，荷葉翻浪，宛如碧波蕩漾。池水清澈見底，時不時有錦鯉游過，激起陣陣漣漪。

池畔傳來陣陣歡笑，一幫貴女玩起了捉迷藏。笑聲清脆，回蕩在花園中。

秦玉瑤暗中推了秦玉綺一把，讓她撞進了蒙著眼睛的姑娘懷里。她的動作看似自然，實則暗藏玄機。

“總算抓到一個了！”那姑娘摘下蒙眼的綢緞，臉上露出欣喜的笑容。

秦玉綺不滿地瞪了姐姐一眼，眼中帶著幾分責備：“這不算，應該是你來抓人才對。”

“下次換你推我。”秦玉瑤笑道，眼底卻閃過一絲算計。

無奈之下，秦玉綺只得接過綢緞蒙上眼睛。游戲繼續，但沈玉很快發現不對勁。幾個姑娘似乎有意將她往蓮花池邊逼近，每個人的走位都經過精心設計。

眼看著退路被封死，沈玉嘴角勾起一抹冷笑。在秦玉綺伸手抓來的瞬間，她輕巧地一推秦玉瑤的后背。

“誰讓你推我！”秦玉瑤惱怒回頭，眼中閃過一絲陰冷。

沈玉神色淡然，語氣平靜中帶著幾分警告：“若不是我及時出手，咱們怕是都要落水。一家人不說兩家話，下次玩耍還望三思而后行。”

這番話說得滴水不漏，秦玉瑤反倒無話可說。她咬著唇，眼中的怒火幾乎要噴薄而出。

秦玉綺摘下蒙眼的綢緞，“不小心”讓風吹入池中。綢緞落在荷葉上，很快就被池水浸濕。

“現在怎么辦？”她小聲問秦玉瑤，眼中帶著幾分慌亂。

“我渴了，給我遞杯消暑的綠豆湯。”秦玉瑤咬牙切齒地說，指節因用力而發白。

沈玉看著姐妹倆離去的背影，眼中閃過一絲警惕。她知道，這場宴會恐怕不會太平。但無論對方使出什么手段，她都已經做好了準備。

沈玉堪堪避開了被人推下水的命運，卻沒能躲過從背后潑來的那碗冰涼綠豆湯。粘稠的湯水順著她的發絲滑落，在錦緞衣裳上洇開一片片深色的痕跡。

庭院中到處都擺著冰桶，本就涼意陣陣。微風拂過，帶著幾分潮濕的寒意，讓她不由得打了個寒顫。周圍的賓客們竊竊私語，有人掩面輕笑，有人裝作沒看見，更多的人用戲謔的目光打量著這一幕。

“你這個蠢貨！”秦玉瑤厲聲呵斥那個丫鬟，眼中卻閃過一絲得意，“怎么這么不小心？”

那丫鬟立刻跪地求饒，眼淚說來就來：“奴婢該死，小的真不是有意冒犯。奴婢只是想給蘇姑娘送些清涼解暑的綠豆湯，誰知道會...”

“夠了！”慧樂郡主聞訊趕來，打斷了丫鬟的話。她掃視了一圈花園，目光在秦玉瑤臉上停留片刻，又看向跪在地上一臉委屈的丫鬟。

她面色一沉，語氣冷得能結冰：“拖下去，重打三十大板！”

沈玉默然不語，只是輕輕擰著衣袖上的水漬。她能感覺到秦玉瑤姐妹在暗處投來的視線，像是兩把鋒利的刀子，恨不得將她千刀萬剮。

慧樂郡主轉向沈玉，語氣緩和：“是我蜀親王府招待不周，讓你受委屈了。”

“無妨。”沈玉淡淡道，嘴角掛著得體的微笑，“不過是意外罷了。”

“我陪你去換身衣裳。”慧樂郡主說著，已經吩咐身邊的丫鬟去帶路。

桃兒忙道：“我這就去馬車上取姑娘的衣裳來。”

“不必麻煩了，”慧樂郡主擺擺手，“我這里有幾件新做的衣裳，樣式都很雅致，想來蘇姑娘一定會喜歡。”

等候換衣的時間里，慧樂郡主一直在向沈玉道歉。沈玉卻始終保持著得體的微笑，既不追究，也不表態。她能感覺到郡主話語中的幾分心虛，顯然也猜到了這場“意外”的真相。

桃兒很快取來了慧樂郡主準備的衣裳。沈玉走到屏風后更衣，卻在觸碰到新衣裳的瞬間，眉頭微蹙。指尖傳來一絲若有若無的刺痛，空氣中飄散著一縷極淡的異香。

她迅速從荷包里取出一顆藥丸吞下，又遞給桃兒一顆。

桃兒雖然不解，但還是聽話地服下。她看著自家姑娘的動作，心中已經明白這衣裳怕是有問題。