沈玉站在院子里，望著眼前二十多個哭成一片的丫鬟，一陣陣頭痛欲裂的感覺涌上來。

這場面讓她想起出嫁第二天早上的情形。那時候，丫鬟婆子們圍著秦景遠哭喪，仿佛世界末日降臨。現在看來，這些新買的丫鬟比那時還要能哭，嗓門一個比一個大，眼淚一串串往下掉，仿佛不把眼睛哭干就誓不罷休。

“好了，別哭了。”沈玉揉著額頭，聲音里帶著一絲疲憊。可這句話不但沒起到安撫的作用，反而讓哭聲更加響亮。

“桃兒。”她無奈地看向身邊的貼身丫鬟，“你去處理。”

桃兒應聲走到丫鬟們面前，先是擺出和善的面孔：“各位姐妹，咱們先別哭了，有什么事好好說。”見她們哭得更兇了，桃兒的臉色瞬間沉了下來，“再哭，小心姑娘把你們都賣了！”

這招在以前總是很管用，果然，此話一出，啜泣聲漸漸小了下來。二十多雙淚眼汪汪的眼睛齊刷刷地望向沈玉，眼中帶著希冀，似乎在期待她能改變主意。

一旁的人牙子看得直搖頭，手里還攢著一沓賣身契。做了十幾年的買賣，還是頭一次遇到這樣的場面。往常都是主家挑人，哪有丫鬟還挑主家的道理。

“總算是不哭了。”桃兒松了口氣，轉頭對人牙子道，“這么多膽小的丫鬟，換了別人家都不會要，你得給我家姑娘便宜點。”

人牙子心中苦笑，這些丫鬟哪是膽小，分明是被玉華山的名聲嚇的。誰不知道玉華山盜匪猖獗，前些日子還劫了幾家大戶，這些丫鬟自然害怕。

“大少奶奶，您看看，”人牙子搓著手，一臉為難，“這些丫鬟都是精挑細選的好貨色。您瞧瞧這個，模樣清秀，手腳麻利；那個還識得幾個字，能幫您管賬。平常一個要二十兩，看在您買這么多的份上，一個十五兩，已經是虧本的價了。”

沈玉冷眼旁觀，看著桃兒和人牙子討價還價。這些丫鬟聽到價格又開始抽泣，仿佛聽到了什么天大的噩耗。

“再哭，”她淡淡開口，語氣里透著幾分寒意，“今晚就別吃飯了。”

丫鬟們頓時噤若寒蟬，淚水在眼眶里打轉卻不敢落下。沈玉轉身準備帶人回院子，誰知秦玉瑤不知從哪冒了出來。

“大嫂，”秦玉瑤直直地擋在沈玉面前，“府里規矩，新買的丫鬟要先調教好規矩才能使喚。”

沈玉嘴角勾起一抹意味深長的笑意：“大姑娘莫非忘了，新嫁婦半月之內犯了家規也可免責？這些就當是我的陪嫁丫鬟。”

秦玉瑤氣得跺腳，卻無話可說。眼看著沈玉帶著那群丫鬟揚長而去，她只能在原地生悶氣。

沈玉剛把新買的丫鬟安置好，管事就匆匆趕來：“大少奶奶，大少爺想從公中預支兩萬兩，郡主不同意。”

果然如此。沈玉心下了然，這是意料之中的事。她還沒來得及想對策，就被叫去了望月堂。

推開望月堂的門，西平郡主、二太太、三太太齊齊等著她。空氣中彌漫著一股壓抑的氣氛，連茶香都變得格外濃郁。

“坐。”西平郡主指了指下首的位置，聲音不疾不徐。

沈玉落座后，西平郡主開門見山：“是你慫恿大少爺預支公中銀兩？”

“夫人放心，”沈玉不卑不亢地答道，“我自不會賴賬。”

三太太冷笑一聲：“就憑賣炭火？六萬兩砸下去都不夠，還想再要兩萬。你當我們都是傻子不成？”

“我的炭火和尋常的不同...”

西平郡主抬手打斷了她的話：“不管什么炭火，你們打劫來的錢愛怎么花我管不著，但公中的銀兩，絕不能由著你們胡來！”

沈玉沉默片刻，忽然話鋒一轉：“那公中要入股嗎？”

三太太愣住了，顯然沒想到她會這么問。

“二嬸、三嬸要入股嗎？”沈玉又問。

最后，她被轟出了望月堂。回到沉香軒，只見秦景遠正在悠閑地品茶，一派閑適自得的模樣。沈玉一口氣灌了半盞茶，這才緩過氣來。

“說服她們還不如去打劫兩萬兩來得容易。”她沒好氣地說。

秦景遠放下茶盞，淡笑著看向她：“所以你放棄了？”

“放棄？”沈玉瞇起眼睛，露出一個狡黠的笑容，“我的字典里可沒有放棄兩個字。你那些好兄弟，擠擠說不定還能榨點油出來，這個重任就交給你了。”

半個時辰后，蕭煜、南安郡王、北寧侯世子和安國公府大少爺各自收到兩張紙——一張股份書，一張借據。

“這是連口湯都不給我們喝了。”南安郡王拿著那兩張紙，苦笑道，“不管選哪個，都得回去打劫自家老爺子啊。”

“話說回來，”安國公府大少爺嘆了口氣，“以前好歹是丫鬟動手，現在倒好，要我們自己動手了。”

“我倒覺得挺有意思。”蕭煜站起身，眼中閃過一絲興奮，“說得我都有點激動了。走吧，吃飽喝足，回家打劫去。”

幾人相視一笑，各自散去。

沉香軒的后院里。

十個藥罐整齊排開，裊裊熱氣在楓居前繚繞，帶著各種藥材的苦澀氣息。藥罐底下的柴火噼啪作響，火星子不時跳出來，在空中劃出短暫的弧線。

桃兒蹲在灶前，一邊揮舞著蒲團煽火，一邊哼著小曲。她額頭上的汗珠不停往下滾，但依然干勁十足。偶爾抬頭看看天色，又低頭去看藥罐里沸騰的藥湯，生怕錯過了時辰。

幾個暗衛來來往往，提著水桶往大木桶里倒水。

楓居內，沈玉正專心制藥。她纖細的手指在案上翻飛，藥丸在她指尖滾動，均勻圓潤，每一顆都恰到好處。藥香縈繞在她周圍，讓她整個人都籠罩在一層淡淡的霧氣中。

“這真的管用嗎？”秦景遠沉聲問道。

沈玉頭也不抬，繼續專注于手中的活計。陽光透過竹簾，在她白皙的臉上投下斑駁的光影。

“姑娘！”桃兒突然興沖沖地跑進來，“第一鍋藥熬好了！要給姑爺喝嗎？”

沈玉抬眼瞥了她一下，“倒木桶里。”

“啊？”桃兒愣住了，圓圓的眼睛里寫滿疑惑。她下意識轉頭看向院子里的大木桶，又看看自家姑爺，一時沒轉過彎來。

“讓暗衛來倒。”沈玉放下手中的藥丸，站起身來，“你家姑爺待會兒要脫了上衣進去泡著，我給他施針。”

這話一出，秦景遠的眉頭皺得更緊了。他望著那口冒著熱氣的大木桶，目光中滿是戒備。

一旁的暗衛小聲嘀咕：“大少爺...這方子有些奇怪。”

“可不是嘛。”桃兒一邊添柴一邊說，“這手法，怎么看都像是廚房鹵肉的做法...”

火光映照在她天真的小臉上，眼中寫滿擔憂。她偷偷看了眼自家姑爺，又趕緊低下頭去添柴。

秦景遠站在原地，遲遲沒有動作。他回想起自己這些年來找遍名醫，嘗遍奇方，卻始終未能根除體內的毒。每次發作，都是生不如死的煎熬。