府中院落深深，回廊曲折。沈玉尋到大哥所在的院子，就聽見里面?zhèn)鱽黻囮囆β暫驼務(wù)撀暋?

“顧兄這畫藝，當(dāng)真是出神入化。”一個(gè)清朗的聲音贊嘆道。

“區(qū)區(qū)小技，不足掛齒。”顧陽的聲音里帶著幾分無奈。

沈玉站在院門外，聽著顧陽的語氣，不由想起早上桃兒的“壯舉”。

“桃兒，”她轉(zhuǎn)頭問道，“你是不是把顧公子的錢都搶了？”

“沒有啊，”桃兒一臉無辜地眨著眼，“我只搶了他跟班的三千兩。”

沈玉扶額。這丫頭怎么還挺理直氣壯的。也不知道顧陽知道此事后，會(huì)作何感想。

走進(jìn)院子，眼前是一派雅致的景象。幾位公子圍在涼亭里品評(píng)字畫，案幾上擺著新沏的茶，青煙裊裊。顧陽面前擺著幾幅畫作，筆墨未干，墨香四溢。

“大嫂！”東樂侯世子率先發(fā)現(xiàn)了她，起身相迎。

沈毅快步迎上來，臉上帶著溫和的笑意：“小妹咋這會(huì)來了？”

“皇上賞了筆墨紙硯，給大哥帶來了。”沈玉從隨身的包袱里取出那套文房四寶。

“好妹妹！”沈毅眉開眼笑，接過包袱，“大哥得送點(diǎn)什么才是。”

桃兒在一旁突然插嘴：“大少爺要不去打劫皇上？皇上的東西最好。”

此言一出，涼亭內(nèi)頓時(shí)陷入一片詭異的寂靜。

蕭煜默默咬了口果子，眼神飄向遠(yuǎn)處的花圃。

南安郡王輕咳一聲，假裝整理衣袖。

東樂侯世子仰頭望天，仿佛發(fā)現(xiàn)了什么稀罕物。

安國(guó)公府大少爺專注研究地上的螞蟻，像是在觀察它們搬運(yùn)食物的軌跡。

眾人心中同時(shí)升起一個(gè)念頭：

為皇上默哀。

夏風(fēng)拂過，帶來遠(yuǎn)處的蟬鳴。涼亭里的氣氛漸漸緩和，又響起了談笑聲。沈玉看著這一幕，嘴角不自覺地?fù)P起。這樣的時(shí)光，真好。

花園依舊芬芳四溢，沈玉漫步其中，目光所及皆是名貴花卉。晨露未干，空氣中彌漫著淡淡的清香，幾只蝴蝶在花叢間翩翩起舞。

這些珍稀花卉都是毅國(guó)公府留下的，當(dāng)初搬遷匆忙，連庫房里的奇珍異寶都來不及帶走，更遑論這些嬌貴的花朵。花園深處，一株百年古樹下，幾個(gè)園丁正在修剪枝葉，沙沙的聲響在清晨的庭院中格外清晰。

她輕輕撫過一朵茶花的花瓣，指尖觸及那絲綢般的質(zhì)地。這里的茶花品種繁多，每一種都價(jià)值連城。花瓣上還帶著晨露，在陽光下閃爍著細(xì)碎的光芒。

“這些花兒，”沈玉輕聲自語，手指輕輕拂過花瓣，“若是能賣個(gè)好價(jià)錢，也算給它們找個(gè)好歸宿。”

話音未落，身后傳來一陣腳步聲。韓氏正帶著幾個(gè)丫鬟查看花園，見到沈玉，她臉上浮現(xiàn)出溫柔的笑意：“這些花你若喜歡，盡管搬去國(guó)公府。”

“不必了，”沈玉搖頭，目光掃過滿園繁花，“定國(guó)公府的花園比這里只多不少。”

用過午膳時(shí)，她想起父親的事。自從進(jìn)入督察院，父親表現(xiàn)得異常安分，這與他平日里的性格大相徑庭。往日里總是鋒芒畢露，如今卻安靜得令人心慌。

“這般反常......”她眉頭微蹙，手中的筷子輕輕敲擊著碗沿，“莫非在暗中謀劃什么？”

飯廳里擺了兩桌，一桌是她與韓氏、沈小少爺，另一桌是沈毅等人。對(duì)面那桌的氣氛熱鬧非凡，幾個(gè)男人吃得不亦樂乎。

尤其是顧陽，平日里溫文爾雅的模樣蕩然無存，此刻正狼吞虎咽地掃蕩著面前的菜肴。他的衣襟上沾了些湯汁，卻渾然不覺。

“慢了就吃不到了，”南安郡王一邊扒拉著碗里的飯，一邊對(duì)顧陽說道，“在西陵侯府，這可是生存之道。”

顧陽張了張嘴想要反駁，但看著眼前散發(fā)著誘人香氣的菜肴，最終還是加快了進(jìn)食的速度。他的舉止雖然略顯粗魯，但仍能看出幾分書生氣質(zhì)。

正當(dāng)此時(shí)，一個(gè)丫鬟端著一盤色澤誘人的紅燒肉走了進(jìn)來。濃郁的香氣瞬間充滿整個(gè)飯廳，讓人食指大動(dòng)。

“這道兔肉味道不錯(cuò)，”沈毅放下筷子，滿意地點(diǎn)頭，“讓廚房以后多做些。”

話音剛落，桃兒就哭喪著臉沖了進(jìn)來，眼圈泛紅：“姑娘...我買的那兩只小兔子...被...被紅燒了...”

一時(shí)間，飯廳里鴉雀無聲。

原來是桃兒進(jìn)府時(shí)把兔子交給小廝，那小廝不知就里，直接把兔子送去了廚房給燉了。桃兒雖然一開始傷心得不行，但沒過多久就被香氣誘惑，開始大快朵頤起來。

“姑娘也嘗嘗，”她一邊吃一邊勸沈玉，“既然已經(jīng)這樣了，不吃豈不是可惜。”

用完午膳，沈玉踏上返回國(guó)公府的路途。馬車行至半路，突然停了下來。車輪碾過石子路的聲響戛然而止。

“前面有人在打架，”車夫的聲音從外面?zhèn)鱽恚暗缆繁欢伦×恕！?

桃兒掀開車簾往外看，頓時(shí)認(rèn)出那個(gè)打架的男子正是昨日被綁在樹上的護(hù)衛(wèi)。只因米鋪少給他三文錢工錢，便與人動(dòng)起手來。他的衣服已經(jīng)被扯得破破爛爛，臉上還掛著彩。

“給你，”桃兒從荷包里掏出三兩銀子，遞給那護(hù)衛(wèi)，“別打了。”

男子警惕地盯著銀子，目光中帶著懷疑：“你想讓我做什么？”

“什么都不用做，”桃兒笑著說，“就當(dāng)是幫你一把。”

護(hù)衛(wèi)猶豫了好一會(huì)兒，最終還是接過銀子：“那就當(dāng)是借的。”說著，他從懷里掏出一塊破布，仔細(xì)地把銀子包好。

他隨后向沈玉打聽他的主子，卻不是問顧陽，而是在找一個(gè)叫顧玉的人。說起這個(gè)名字時(shí)，他的臉上帶著期待。

沈玉聽罷，不禁在心中嘆息。這護(hù)衛(wèi)實(shí)在太過耿直，三言兩語就把主子的底細(xì)說了個(gè)干凈。

“他們?cè)谖髁旰罡鄙蛴窀嬖V他，“不過......”她欲言又止，最終還是沒有說出提醒的話。

誰知這護(hù)衛(wèi)去打聽西陵侯府的來歷，卻聽說是土匪出身。這個(gè)消息讓他心急如焚，當(dāng)晚就偷偷翻墻進(jìn)府打探。

結(jié)果差點(diǎn)把小命搭進(jìn)去。若不是西陵侯府的人想留活口審問，這條命怕是已經(jīng)交代了。他被抓住時(shí)，身上還帶著那三兩銀子，包得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。

夜色漸深，西陵侯府的燈火通明。府中的守衛(wèi)被加強(qiáng)了一倍，每個(gè)角落都有人把守。這個(gè)不速之客的出現(xiàn)，讓整個(gè)府邸都籠罩在一層緊張的氣氛中。