馬車在定國(guó)公府前緩緩?fù)O拢囕喣脒^青石板路面發(fā)出細(xì)微的摩擦聲。桃兒小心翼翼地?cái)v扶著沈玉下車,初春的寒風(fēng)裹挾著細(xì)碎的柳絮,拂過她略顯蒼白的面容。
府門前的小廝見狀立即快步迎上前來,躬身行禮,聲音恭敬中帶著幾分謹(jǐn)慎:“大少奶奶回來了。兵部尚書夫人和武安伯夫人都在府上等候多時(shí)了。”
沈玉站在臺(tái)階前,微風(fēng)掀起她墨色裙擺的一角。她眉頭輕蹙,目光落在朱紅色的府門上。昨日錢公公宣旨,她不得不回來也就罷了。這些夫人們又是何必呢?若是送銀票,差個(gè)下人來便是。
“姑娘,”桃兒輕聲提醒,“天兒涼,別在外頭站太久。”
沈玉微微頷首,邁步穿過朱漆大門。
王總管迎面走來,身后跟著兩個(gè)提著食盒的小廝。桃兒忙問:“宮里的田契可送到了?”
“已經(jīng)交給大少爺了。”王總管點(diǎn)頭應(yīng)道,目光閃爍,“大少爺說,待會(huì)兒要親自過目。”
行至二門,一名身著青衣的太醫(yī)匆匆從里面走出。那太醫(yī)見到沈玉,腳步不自覺加快,幾乎是小跑著離去。
沈玉不禁抬手摸了摸自己的臉,心道:我有這般可怕嗎?
“太醫(yī)為何這般慌張?”桃兒壓低聲音問。
沈玉輕笑:“想必是心虛。”
剛踏入二門,便有丫鬟上前傳話:“老夫人請(qǐng)大少奶奶去望月堂一趟。”說著又補(bǔ)充道,“西平郡主和二夫人都在。”
沈玉停下腳步,望向望月堂的方向。她知道,這不會(huì)是一場(chǎng)簡(jiǎn)單的茶敘。
望月堂內(nèi),老夫人端坐在雕花楠木羅漢榻上,西平郡主和二夫人分列左右。堂內(nèi)還有兩位貴婦,錦衣華服,正是兵部尚書夫人和武安伯夫人。
“向老夫人行禮問候。”沈玉上前行禮,聲音平靜,“老夫人喚我來,可是有要事?”
老夫人手中佛珠不停撥動(dòng),發(fā)出細(xì)微的碰撞聲。她目光銳利地盯著沈玉:“救死扶傷德比泰山,你搭救了勇陵伯府少爺一行人實(shí)屬善舉。但你怎能明目張膽地要人家謝你?!”
堂內(nèi)一時(shí)寂靜,只聞佛珠碰撞的聲響。
沈玉目光掃向兵部尚書夫人,唇角勾起一抹似笑非笑的弧度:“我當(dāng)是來道謝的,原來是來告狀的。”
兵部尚書夫人臉色一變,連忙起身:“不是這樣的...我們確是來道謝。時(shí)辰不早,我該告辭了。”說著將一疊銀票放在檀木桌上,“這是一點(diǎn)薄禮,聊表謝意。”
待兵部尚書夫人匆匆離去,堂內(nèi)氣氛更加凝重。
桃兒拿起銀票數(shù)了數(shù),眼中閃過驚喜:“額外打賞千兩銀子!”
“放肆!”西平郡主猛地拍案而起,“施恩不圖報(bào)的道理都不懂了嗎?”
沈玉不慌不忙地?fù)崞饺箶[上并不存在的褶皺:“我沒有圖報(bào),這只是一場(chǎng)交易。”她轉(zhuǎn)向站在一旁的丫鬟,“毅國(guó)公府可送銀票來了?”
丫鬟搖頭:“沒有,只有永寧侯夫人送了四千兩。”
“哦?”沈玉冷笑,“既然毅國(guó)公府沒送,為了母親的情分,我就不收他們那三千兩了。希望他們能記住這份恩情。”
秦玉瑤氣得面色漲紅:“永寧侯夫人給的四千兩里,就包含了毅國(guó)公府的三千兩!”
“那又如何?”沈玉反問,目光如刀,“是要我把錢退給毅國(guó)公府,還是讓他們從此不必記我的情?”
老夫人重重地將佛珠擱在桌上:“你既是定國(guó)公府的人,就該守我們的規(guī)矩!在佛堂中跪著受罰六個(gè)小時(shí),好好反省!”
“跪就跪吧。”沈玉不慌不忙,聲音依舊平靜,“不過在此之前,我倒想問問,有人假借我的名義去西陵侯府取止瀉藥,這事該如何處置?”
秦玉瑤剛要開口,被西平郡主一個(gè)眼神喝止。
堂內(nèi)氣氛驟然凝固。
沈玉繼續(xù)道:“若覺得我西陵侯府也做過類似的事,不如去見皇上說個(gè)明白。若怕皇上偏袒我,去太后面前也無妨。”她的聲音不疾不徐,卻字字如冰。
西平郡主臉色鐵青,手指微微顫抖。
取了銀票,沈玉施禮告退。
出了望月堂,桃兒不解:“姑娘為何不追究到底?那止瀉藥的事...”
“下次吧,”沈玉輕笑,“誰要我罰跪,我就查個(gè)水落石出。”
她們剛走不久,三太太匆匆進(jìn)了望月堂,臉色難看。待下人都退下,她才撲通一聲跪在地上,哭訴道:“老夫人,您要為我做主啊!老爺他...因那止瀉藥...竟然...不舉了!”
話音未落,堂內(nèi)眾人臉色大變。
西平郡主手中的茶盞“啪”的一聲摔在地上,茶水濺了一地。二夫人慌忙起身,卻又不知該如何是好。老夫人面色陰沉,佛珠“咔嗒”一聲斷裂,珠子滾落一地。
三太太的眼淚一滴一滴地落下,像斷了線的珠子,她的肩膀不住地顫抖著,整個(gè)人看起來搖搖欲墜。望月堂內(nèi)一片沉寂,只有她壓抑的啜泣聲在回蕩。
老夫人手中的佛珠嘩啦作響,她的手在微微發(fā)抖,眼中帶著不易察覺的慌亂。她何曾見過三太太如此失態(tài)?這般情形,必是很嚴(yán)重。
“太醫(yī)怎么說?”老夫人急切地問道,隨即又意識(shí)到這是個(gè)多余的問題。若是太醫(yī)能治,三太太又怎會(huì)來找她?
三太太抬起淚眼婆娑的臉,聲音哽咽:“太醫(yī)說...治不好。”
這幾個(gè)字像一記重錘,狠狠砸在老夫人心上。她的臉色瞬間變得慘白,治不好意味著什么,她再清楚不過。三老爺這一生算是完了。
她猛地轉(zhuǎn)頭看向西平郡主,目光如刀,銳利得能將人刺穿。
西平郡主被這眼神刺得渾身一顫,不自覺地往后退了半步,下意識(shí)地辯解:“這、這不能怪我!”聲音里帶著幾分心虛。
“不怪你怪誰?”三太太突然站了起來,她原本溫婉的面容此刻因憤怒而扭曲,“那藥是自己長(zhǎng)腿跑到我家老爺手里的不成?”
“你跟那位女土匪如何我不管,為什么偏偏害得我們家老爺......”三太太說著又哭了起來,淚水模糊了她的視線,“我到現(xiàn)在都不知道吃的是什么藥!”
老夫人暗自調(diào)息片刻,強(qiáng)迫自己冷靜下來:“這一切都是拜你所賜,你必須給我擺平。”她的聲音不大,卻帶著不容置疑的威嚴(yán)。