喜公公站在一旁，眼中帶著疑惑。他看著沈玉溫婉的面容，心中卻起了波瀾。到底是她真的懂事了，還是她算準了撕毀田契的效果更好？

若是在長樂宮，錢公公也不會認罪認得這么干脆，更不會讓毅國公背這個鍋。這一切，似乎都在她的算計之中。

“賜給定國公府大少奶奶一套文房四寶。”皇上的聲音打斷了喜公公的思緒。

桃兒在一旁笑得眉眼彎彎，眼底閃爍著得意的光芒。姑娘又得了皇上的賞賜，雖然這筆墨紙硯，還不如銀票實在。但能得到皇上的認可，比什么都重要。

沈玉歡歡喜喜地謝恩，福身退出文淵閣。她的動作優雅從容，絲毫看不出方才與太后的針鋒相對。

桃兒抱著錦盒，緊跟在主子身后。兩人的身影婀娜，沒人敢不給面子。宮人們紛紛避讓，目光中帶著敬畏。

此時的皇宮里，早已傳遍了沈玉戰無不勝的傳說。從公主到皇后，再到太后，誰與她為敵，都沒有好下場。眾人都在暗暗期待，究竟誰能打破她的不敗戰績。

毅國公府門前，小公公坐在馬車上，心情沉重。昨日他送田契來時，毅國公夫人還賞了他二兩銀子，臉上帶著得意的笑容。

如今要把田契取回，他已經能想象到毅國公夫人會有多憤怒。想到錢公公的下場，他不禁打了個寒顫，慶幸自己還能活著。

府中下人還不知宮里發生的事，對他依舊恭敬有加。門房的小廝笑著迎上來，詢問他此行的目的。

他直接去見了毅國公夫人。夫人正在繡樓里繡花，聽說他來了，立刻放下手中的繡活。

“怎么又來了？”夫人笑著問，“可是皇上又有什么賞賜？”

小公公額頭滲出冷汗，支支吾吾地說明來意。夫人的臉色瞬間變得鐵青，手中的繡繃“啪”的一聲摔在地上。

“你說什么？讓我把田契還回去？”夫人尖聲質問，“這怎么可能？那可是太后娘娘賜下的！”

小公公跪在地上，將事情的來龍去脈說了一遍。夫人聽完，臉色更加難看。她顫抖著手從柜子里取出田契，狠狠地摔在小公公面前。

“滾！”

小公公連忙撿起田契，倉皇逃離。他聽見身后傳來瓷器碎裂的聲音，想必是夫人摔了茶盞。

書房內，毅國公聽完小廝的稟報，臉色陰沉得可怕。他站在窗前，看著院子里的梅花，手指無意識地敲打著窗欞。

十五年了，他已經十五年沒有這種被人玩弄于股掌之間的感覺。如今，他堂堂毅國公，竟然被一個小丫頭耍得團團轉。這口氣，他如何咽得下？

正想著，門外傳來敲門聲。

“國公爺，魏將軍求見。”

毅國公眉頭一皺，強壓下心中怒火。現在可不是發作的時候，還是先看看魏將軍有什么要事。

“請他進來。”

魏將軍進門行禮，毅國公問起來意。

“今日聽聞一事，事關重大，特來稟報。”魏將軍正色道，臉上帶著凝重。

“十五年前龍驤軍覆滅，可這些年來，龍驤軍家眷每年都能收到撫恤銀兩。”

毅國公眸光一凝，手指停止了敲打窗欞的動作。這不可能。朝廷發放的撫恤補貼僅此一回，怎會持續十五年？

“此事從何得知？”

魏將軍道出緣由，說是因為西陵侯把土匪軍稱作龍驤軍，惹怒了軍中一個小兵，這才得知此事。那小兵的村子里，就有一戶龍驤軍遺孀，年年都能得到二兩銀子的撫恤。

書房內一片寂靜，毅國公眼中寒光閃爍，手指重重地叩擊著桌面。

“去查，把當年龍驤軍的名單都找出來，一個不漏地給我查清楚！”

魏將軍應聲退下。毅國公站在窗前，目光深沉。十五年前的往事如潮水般涌來，那些被他刻意遺忘的記憶，此刻變得清晰起來。

夏日的鬧市，人聲鼎沸。陽光透過層疊的檐角灑落，在青石板路上投下斑駁的光影。

沈玉和桃兒坐在路邊一處小攤前，面前各放著一碗綠豆湯。攤位不大，僅有幾張矮凳，但干凈整潔。老板是個五十來歲的中年人，臉上的皺紋里藏著歲月的痕跡。

“這綠豆湯的味道，比宮里的還要好。”沈玉輕抿一口，清甜的滋味在舌尖綻開。宮中的玉膳閣雖有數不盡的珍饈美味，卻少了這份市井的煙火氣。

桃兒一口氣喝完碗中的綠豆湯，意猶未盡地舔了舔嘴唇，臉上滿是享受：“姑娘說得對，這綠豆湯確實解暑。老板，算賬！”

小攤販連忙湊上前來，臉上堆滿笑容：“兩位貴人能來小的這破攤子，是小的八輩子修來的福分。這錢，小的可不敢收。”

“當真不收錢？”桃兒眼睛一亮，轉頭看向沈玉，“姑娘，你聽見了嗎？”

“那是自然，要不要再來兩碗？”小攤販笑得見牙不見眼。

“好啊！”桃兒毫不客氣地應道。

小攤販臉上的笑容頓時有些僵硬，轉身去盛湯時，背影略顯佝僂。

看著桃兒一口氣又干掉兩碗綠豆湯，沈玉忍不住笑出聲來。這丫頭的胃口，怕是能把整個玉京的綠豆湯都喝光。陽光下，桃兒圓潤的臉蛋泛著紅暈，像極了一顆熟透的水蜜桃。

“姑娘，你看那邊！”桃兒突然指著不遠處，眼中閃爍著興奮的光芒，“有人賣兔子呢！”

順著桃兒手指的方向，沈玉看到一位白發蒼蒼的老者正蹲在路邊。他面前放著幾個竹籠，里面蹦跶著幾只雪白的小兔子。老者不時輕聲細語地和兔子說話，仿佛在和多年的老友聊天。

“買兩只吧！”桃兒眼巴巴地望著沈玉，手指不自覺地絞著衣角。

沈玉挑眉：“你會養？”

“這有什么難的，”桃兒一臉理所當然，掰著手指頭數道，“后院那么多青草，讓它們自己吃去。要是養不活，咱們就燉了吃，一點都不浪費。”

沈玉被她的話逗笑了。這丫頭倒是想得周到，養不活還能當頓飯。不過看著竹籠里那幾只毛茸茸的小家伙，她還是心軟了。

“去吧，挑兩只你喜歡的。”

桃兒歡呼一聲，蹦蹦跳跳地跑向老者。她蹲在竹籠前，像個挑選糖果的孩子，認真地觀察著每只兔子。最后，她選了一對黑眼睛的小白兔。

一路顛簸去到西陵侯府，桃兒卻突然面露尷尬，雙腿不自然地扭動著。

“姑娘...我...我內急。”她漲紅著臉，支支吾吾地說道。

沈玉看著她窘迫的模樣，不禁莞爾：“讓你貪吃。這下知道為什么我只喝一碗了吧？”

好不容易進了府，桃兒把兔籠往小廝懷里一塞，撒腿就跑，留下一串急促的腳步聲。