麥麥氣得眼眶發紅，他想說什么，卻被郁采瑾輕輕按住了肩膀。“你順走了我的寶貝，現在就給我拿出來！”一個身著錦衣的少年大步流星地走到原虎面前，手指幾乎要戳到他的鼻尖。少年面容姣好，但此刻卻因憤怒而扭曲，眼中閃爍著令人不適的光芒。

原虎緩緩抬起頭，目光平靜得近乎淡漠。他的手指無意識地摩挲著竹簍邊緣，語氣平和：“我不過是到你案前尋了塊墊腳石頭罷了，至于你丟了什么，我并不知情。”

周圍的學子們漸漸圍攏過來，竊竊私語聲此起彼伏。有人指指點點，有人搖頭嘆息，更多的人則是一副看好戲的模樣。

“呵。”少年冷笑一聲，聲音里帶著顯而易見的輕蔑，“一個窮酸書生，也配用這種口氣跟我說話？既然你不承認，那就讓我搜搜看。要是找到了，你可別怪我不客氣。”人群中響起此起彼伏的附和聲。

“就是，一看就不是什么好東西。”

“這種人為了點小利，什么事做不出來？”

“可不是嘛，聽說他家境貧寒，原學費都是東拼西湊的。”

惡意的言論如同潮水般涌來，原虎的手指微微收緊，但臉上依舊波瀾不驚。

麥麥站在原虎身邊，小臉緊繃。他想起娘親常說的話：不是自己做的事，絕不能認。小小的拳頭握得緊緊的，指甲都快掐進肉里。

“你們可曾目睹我師兄偷墨？”麥麥挺直了小小的身板，聲音雖然稚嫩，卻透著堅定，“要是找不到證據，你們是不是該道歉？”

少年輕蔑地瞥了麥麥一眼，嘴角勾起一抹不屑的笑：“一個小屁孩，也敢在這里指手畫腳？”

“好啊，我答應你。”少年揚起下巴，一臉胸有成竹，“找到東西，你們師兄弟倆就給我跪下認錯。找不到...哼，那就算我韓錚冤枉了人。”

麥麥環視四周，目光在眾人臉上一一掃過，最后落在陸峻身上。陸峻向來以公正著稱，此時正站在人群邊緣，神色淡然地看著這一切。

“陸公子最是公正，不如請他來主持。”麥麥提議道。

陸峻微微頷首，示意韓錚可以開始搜查。韓錚立刻翻找起原虎的竹簍，動作粗魯得幾乎要把竹簍撕碎。

很快，一根墨條出現在陸峻手中。

“這不就是證據嗎？”韓錚得意洋洋地環視四周，“這可是墨香齋特制的墨條，香氣獨特，而且上面還刻著我的名字——韓錚。”

原虎眉頭微皺：“這墨條是柳夫人贈予我的。”

“就憑你？”韓錚嗤笑，“一個窮書生，也配用墨香齋的墨條？”

陸峻仔細端詳著墨條，突然開口：“上面空空如也。”

韓錚臉色驟變，一把搶過墨條，卻發現確實一個字都沒有。

麥麥適時拿出自己的墨條：“我娘親做的墨條從不刻字，就是這樣素凈的。”

郁采瑾也掏出一塊一模一樣的：“我這也是柳夫人送的，確實都是這樣的。”

韓錚臉色難看至極，伸手就要去搶原虎的竹簍。他的動作帶著幾分慌亂，眼神閃爍不定。

陸峻及時攔住：“繪畫競賽馬上開始，還是專心準備吧。”

麥麥卻不依不饒：“你答應過，要是冤枉了我師兄就要道歉的。”

韓錚咬牙切齒，臉上的肌肉抽搐了幾下：“對不起，是我誤會了。”

說完轉身就走，背影透著一股子怒氣。他的腳步雖快，但明顯帶著幾分倉皇。

“那就這樣吧。”麥麥輕飄飄的一句話，像一片羽毛落在平靜的湖面，激起了一圈漣漪。

圍觀的人群漸漸散去，有人搖頭嘆息，有人竊竊私語，更多的人則是意味深長地看了看原虎，又看了看麥麥。

麥麥看著韓錚的背影，小小的心臟還在砰砰直跳。其實他剛才也害怕，但想起上次和姜威的事，他就明白，該堅持的時候一定要堅持。

他早就看見韓錚偷偷把墨條放進了師兄的竹簍，所以他趁亂把那根墨條給扔了，這才讓對方的計謀落空。

原虎輕輕拍了拍麥麥的肩膀，眼中滿是贊許。麥麥仰起小臉，露出一個燦爛的笑容。

“師兄，我們去準備比賽吧。”麥麥拉著原虎的衣袖，“我相信你一定能畫出最好的畫。”

原虎點點頭，整理好竹簍。

原虎和麥麥并肩走向考場。路過的學子們紛紛側目，有人指指點點，有人交頭接耳，但這一切似乎都與他們無關。

在這個初夏的午后，陽光正好，微風不燥。原虎的腳步堅定而從容，麥麥則蹦蹦跳跳地跟在旁邊，像個永遠不知疲倦的小太陽。

比賽的鑼聲適時響起，打斷了這場鬧劇。眾人紛紛低頭，專注于面前的宣紙。空氣中彌漫著墨香，只聽得見毛筆在紙上沙沙作響。

柳雨柔站在人群外，目光始終追隨著麥麥的身影。陽光透過窗欞，在麥麥專注的側臉上投下斑駁的光影。她看著麥麥認真作畫的樣子，心里既擔心又驕傲。這孩子從小就有繪畫天賦，只是不知道今天能否得到賞識。

陸縣令陪著文華院的官員巡視，臉上帶著諂媚的笑容。他們在陸峻的畫前停留許久，那位官員連連點頭，顯然十分滿意。柳雨柔注意到，他們根本沒往麥麥他們這邊看一眼。她的心沉了下去，這場比試，恐怕從一開始就不公平。

“大人，您看這畫工如何？”陸縣令殷勤地問道，聲音里帶著討好的意味。

文華院官員捋著胡須，目光在陸峻的畫作上流連：“不錯，確實不錯。陸公子的畫，完全夠得上文華院的標準。這構圖大氣，筆法老到，很有功底。”

陸峻聽到這話，嘴角微微上揚，眼中閃過一絲得意。他轉頭看向麥麥的方向，眼神中帶著幾分輕蔑。

比賽結束了，麥麥抬起頭，看著那些人漸行漸遠的背影，小臉上寫滿了不甘。他扯了扯原虎的袖子：“師兄，他們連看都不看一眼就走了。”聲音里帶著委屈。

原虎拍拍他的肩膀：“別急，我們去找那位大人。”他的聲音堅定，眼神里閃爍著堅毅的光芒。