院子里的海棠花隨風搖曳，麥麥一邊作畫，一邊偷眼打量著專注寫作的師傅。陳鴻川的白發散亂地披在肩上，眉頭緊鎖，似乎遇到了什么難題。

“大人，麥麥還在屋里等著呢。”門外傳來米泰略帶無奈的提醒。

陳鴻川這才如夢初醒，回頭一看，果然見自家小徒弟正安靜地坐在角落，不由得懊惱地拍了拍額頭。

“哎呀，為師真是該打！”陳鴻川連忙起身，腳步匆忙地走到麥麥身邊，“竟把我家小徒弟給忘了，這么久也不出聲提醒。”

麥麥將畫具收拾妥當，抬眼看向這位慌里慌張的師傅，嘴角微揚：“師傅莫要自責，我看您忙得很，想必是在為畫展的題詞發愁吧？”

“可是等了這么久，生氣了吧？”陳鴻川笑瞇瞇地問，目光卻不自覺地瞥向麥麥手中的畫作。

“師傅把我當三歲小孩哄呢？”麥麥撇了撇嘴，指著案頭上的畫卷，“倒是您這題詞，我覺得不夠好。這幅畫的意境，應該更加空靈才是。”

陳鴻川眼前一亮，胡須微微抖動：“哦？那依你看，該如何題詞？”

“江碧鳥逾白，川青花欲燃。”麥麥的聲音清脆悅耳，仿佛春日里的風鈴。

這句詩一出，陳鴻川眼中精光閃動，細細品味著每一個字。他來回踱步，時而點頭，時而輕嘆，仿佛在腦海中勾勒著詩句描繪的畫面。

“妙啊！實在是妙！”他忍不住贊嘆，胡子都翹了起來，“為師剛才絞盡腦汁，寫了幾十米廢紙，卻不如你這一句來得貼切。這意境，這格調，當真是絕妙！”

麥麥見師傅如此喜歡，心中也是暗暗歡喜。他望著滿地的廢紙，不禁莞爾：“師傅何必如此為難自己，早些問我不就好了。”

“走，師父帶你去吃飯！”陳鴻川興致勃勃地說，一邊收拾桌案，一邊吩咐米泰準備馬車。

“師傅，今日我娘特意邀您去家中用飯。”麥麥看著陳鴻川忙碌的背影，輕聲說道。

陳鴻川眼睛更亮了：“這是好事啊！你娘的手藝，可比外頭那些酒樓強多了。”

正說著，郁采瑾也跟著一起出了門。他身著一襲青衫，舉止端方，卻顯得有些拘謹。陳鴻川打量著這張面熟的臉，眉頭微蹙，一時卻想不起在哪里見過。

“這位是......”

“師傅，這是我另一個師傅的弟子，如今在文華院任侍郎。”麥麥為兩人引薦。

陳鴻川這才恍然大悟：“原來是新來的侍郎大人，近來事務繁忙，倒是怠慢了。”說著，他的目光在郁采瑾身上多停留了幾秒。

“大人，”米泰突然壓低聲音，湊到麥麥耳邊，“聽說上面有人要對付郁侍郎。”

麥麥眉頭一皺，眼中閃過一絲擔憂：“是采璃公主？”

“應該不是。”郁采瑾搖頭，神色平靜，“這段時日接觸下來，采璃公主并非傳言中那般刁蠻。反倒是......”他欲言又止。

米泰看了看四周，見無人注意，這才小聲道：“聽聞是原嬪娘娘授意姜巖他們這般做的。”

麥麥聞言，神色平靜得出奇，只是眼底閃過一絲復雜的情緒：“原來是她。”

一行人說話間已到了柳府。府門大開，丫鬟婆子來來往往，顯然柳雨柔不僅請了他們，還邀請了其他賓客。

剛進門，就見姜夫人正與幾位貴婦談笑。她們看到柳雨柔與蓮鶯親切交談，眼中閃過一絲不屑。姜夫人更是直接冷笑出聲：“原夫人也學會看人下菜碟了？只怕是抱錯了大腿。”

柳雨柔眼中閃過一絲寒意，卻仍保持著得體的微笑：“姜夫人此言差矣。本事在己，不在他人。靠山山倒，靠人人倒的道理，夫人不會不懂吧？”

“你！”姜夫人氣得臉色鐵青，珠釵都微微顫動，“別忘了我父親是什么官職！”

“巧了，老爺子在朝堂也是一品大員。”柳雨柔不緊不慢地說道，“姜夫人既已出嫁，想必也知道嫁出去的女兒潑出去的水這個道理吧？”

正說著，姜家的下人火急火燎地跑來，臉色慌張：“夫人，不好了！老爺他......”

姜夫人臉色大變，顧不得再與柳雨柔爭執，急匆匆地走了。其他幾位貴婦見狀，也紛紛告辭。

“東家，你替我硬剛這幫人......”蓮鶯有些不安地看著柳雨柔。

柳雨柔輕嘆一聲，目光落在遠處的海棠花上：“瞧瞧全是姜家人呢，怎么差距就這樣大呢？”

想起自己那個乖巧的小徒弟小燦，柳雨柔不禁莞爾。院子里的海棠花瓣紛紛揚揚地落下，為這個略顯劍拔弩米的場面增添了幾分柔和。

麥麥站在一旁，看著這一切。他知道，這不過是開始，更大的風波還在后面。但此刻，他只想安靜地享受這難得的平和時光。

柳雨柔原本只是想讓麥麥去請陳鴻川和郁采瑾來家里吃飯，沒想到這孩子竟直接把事情給解決了。她望著院子里那株開得正艷的海棠，嘴角不自覺地揚起一抹笑意。

“看來你家那口子往后不必再面對兩個擺架子的飯桶手下了。”柳雨柔轉頭對蓮鶯說道，語氣里帶著幾分調侃。

蓮鶯正在整理繡線，聞言手上的動作頓了頓，一時沒反應過來，“東家，這是什么意思？”

柳雨柔將打聽到的消息娓娓道來。那兩個一直為難郁采瑾的下屬，因為貪污受賄被抓了個正著。這事要是按程序走，怕是要鬧到上頭去。但麥麥不知用了什么法子，竟讓那兩人主動遞了辭呈。

“這下好了，以后你家相公在衙門里也能舒心些。”柳雨柔說著，給蓮鶯倒了杯溫熱的茶水。

蓮鶯聽完，手中的繡線“啪嗒”一聲掉在地上。她怔怔地望著柳雨柔，眼眶漸漸泛紅，聲音也變得哽咽起來：“東家...你們一如既往地照顧我們，就算下輩子給你們做牛做馬都還不完這份恩情。”

“瞧你說的什么話，”柳雨柔輕笑著搖頭，伸手拍了拍蓮鶯的肩膀，“我就是單純喜歡你這個人。再說了，你在布莊幫我做事，咱們也算是一家人。”

說著，她從袖中取出一個精致的錦囊。錦囊上繡著幾朵淡雅的梅花，針腳細密，顯然是花了不少心思。