“你該謝的是你在京都的師傅。”監(jiān)考官意味深長地說，目光中帶著幾分贊許，“不過能不能幫你，還要看你的考卷。”

麥麥鄭重點(diǎn)頭：“弟子明白。”他的聲音沉穩(wěn)，卻掩飾不住內(nèi)心的波動(dòng)。

走出考場，麥麥緊握的雙手才微微松開，掌心全是冷汗。他抬頭望著天空，深深地吸了一口氣，試圖平復(fù)激蕩的心緒。

郁采瑾連忙迎上來：“麥麥，沒事吧？”他的臉上寫滿了擔(dān)憂。

麥麥搖搖頭，心里卻在想著監(jiān)考官提到的京都師傅。那位素未謀面的恩人，究竟是何方神圣？

秦澤鬧考場的消息如同一陣風(fēng)，很快傳遍全鎮(zhèn)。街頭巷尾，茶樓酒肆，處處都能聽到人們對這件事的議論。有人惋惜秦家子弟的不爭氣，也有人對麥麥投以同情的目光。

錢潤得知此事后，勃然大怒。他直接把秦蓮關(guān)了起來，任憑她如何哭喊求饒都不為所動(dòng)。

秦蓮被關(guān)在房中，整日以淚洗面。她不明白為什么自己的弟弟會(huì)做出這種事，更不明白錢潤為何要遷怒于她。直到她突然感到腹痛難忍，才意識到自己要生了。

她蜷縮在床上，冷汗涔涔，卻無人理會(huì)她的呼救。疼痛一波接著一波襲來，她咬著被角，生怕發(fā)出聲音惹惱了錢潤。等錢潤帶人趕到時(shí)，看到的是觸目驚心的一幕：秦蓮抱著一個(gè)已經(jīng)沒了氣息的嬰兒，嘴里喃喃自語，眼神渙散。

房間里彌漫著濃重的血腥氣，地上的血跡已經(jīng)凝固。秦蓮瘋了般抱著死嬰不撒手，任憑丫鬟婆子如何勸說都不肯放手。

錢潤看著這一幕，只覺得心中厭惡至極。他轉(zhuǎn)身離去，連看都不愿多看一眼。

最后，他讓人把秦蓮送回了東林村。馬車在顛簸的道路上緩緩前行，車廂里不時(shí)傳出秦蓮的啜泣聲。

韓氏看著整日抱著腐爛嬰尸的女兒，只能無助地落淚。她想起當(dāng)初秦蓮出村時(shí)的風(fēng)光，再看看如今女兒的模樣，心如刀絞。

村里人對這對可憐的母女避之不及，生怕沾上晦氣。韓氏只能日日守在女兒身邊，看著她逐漸消瘦，眼神越發(fā)呆滯。

夜深人靜時(shí)，韓氏常常獨(dú)自坐在院子里，望著天上的明月，不知道這苦難何時(shí)才能結(jié)束。

“啪！”清脆的耳光聲在屋內(nèi)回蕩，激起一片塵埃。

秦蓮被這一巴掌打得踉蹌后退，臉頰火辣辣地疼。她呆立片刻，眼神從迷離逐漸變得清明，仿佛從一場漫長的夢中驚醒。

屋內(nèi)昏暗潮濕，墻角堆積著發(fā)霉的稻草，空氣中彌漫著令人作嘔的腐臭味。秦蓮低頭看向懷中那具已經(jīng)發(fā)臭的嬰尸，嬰兒的皮膚呈現(xiàn)出不自然的青紫色，小小的面容扭曲變形。一陣強(qiáng)烈的惡心感涌上心頭，她慌忙將死嬰丟開，踉蹌著后退幾步，撞翻了身后的木桶。

“哐當(dāng)”一聲，木桶滾落在地，渾濁的積水四處流淌。秦蓮跌坐在地上，雙手顫抖著摸索自己的臉龐，淚水模糊了視線。她跌跌撞撞地在屋內(nèi)尋找著熟悉的身影，終于在屋角看到了韓氏的身影。

“娘......”秦蓮撲到韓氏腳邊，抱住她的腿嚎啕大哭，“我什么都沒了，什么都沒了......”她的聲音沙啞而絕望，像是一只受傷的野獸在哀嚎。

韓氏厭惡地皺起眉頭，往后退了一步，將秦蓮的手從自己腿上甩開。這些日子以來，秦蓮瘋瘋癲癲，砸壞了家中不少物件，還整日整夜地抱著那具死嬰哭鬧，讓全家人不得安雅。村里人都在背后指指點(diǎn)點(diǎn)，說秦家出了個(gè)瘋子。

“你自己瞧瞧現(xiàn)在的樣子！”韓氏冷笑一聲，從墻上取下一面銅鏡扔給秦蓮，“就這副德行，你以為錢公子還能看得上你？”

秦蓮顫抖著接過鏡子，鏡中倒映出一張陌生的臉龐：頭發(fā)蓬亂如鳥窩，臉上沾滿污漬，眼睛紅腫得像桃子，嘴唇干裂發(fā)白。這哪里還有半分往日芳華閣頭牌的風(fēng)采？

“不！這不是我！”秦蓮尖叫著將鏡子摔在地上，“砰”的一聲，鏡子碎成幾片。

韓氏心疼地看著地上的鏡子碎片，這可是秦蓮從前在芳華閣買的上等貨，比尋常銅鏡清晰許多，要好幾兩銀子呢。如今砸了，又是一筆損失。

“瘋婆子！”秦老頭站在門口，冷哼一聲，“給我看好了，別讓她出去丟人現(xiàn)眼。”他的目光中充滿厭惡，若不是今日秦蓮抱著死嬰到處炫耀，說什么要當(dāng)世子夫人，孩子生得俊俏，惹得全村人笑話，他也不會(huì)動(dòng)手打人。

“娘......”秦蓮伸出臟兮兮的手想抓住韓氏的衣角，眼中帶著祈求。

“臟死了！離我遠(yuǎn)點(diǎn)！”韓氏像躲避瘟疫一般往后跳開，“你看看你現(xiàn)在這副樣子，像什么話？從前在錢府當(dāng)丫鬟的時(shí)候，我們秦家多風(fēng)光？如今倒好，被你這瘋婆子毀了清譽(yù)！”

秦蓮呆呆地看著韓氏，眼中閃過一絲恨意。從前她在錢潤身邊時(shí)，這些人對她何等恭敬？韓氏見了她就笑臉相迎，秦老頭逢人就夸自己有個(gè)好女兒。如今見她失寵，就這般嫌棄。

她緩緩站起身，擦了擦臉上的淚水。不過沒關(guān)系，她還有秘密武器，只要能重回錢潤身邊......

秦蓮默默走到角落，舀了一瓢涼水擦拭臉龐。她很快將自己收拾得干凈整潔，換上了一身素凈的衣裳，對著破碎的鏡子碎片仔細(xì)描畫眉目。

韓氏在一旁看著她這番舉動(dòng)，眉頭緊鎖。這丫頭莫不是又要發(fā)瘋？正想說些什么，忽然聽見外面?zhèn)鱽砑贝俚哪_步聲。

秦岳的小弟慌慌張張地闖了進(jìn)來，額頭上滿是汗珠：“不好了！大哥被差役帶走了，說他賭錢出老千，要一百兩銀子才放人！”

這話如同晴天霹靂，秦老頭一個(gè)踉蹌，差點(diǎn)暈厥過去。他扶著墻壁，臉色慘白：“一百兩......”

“這可怎么辦？”韓氏腿一軟，跌坐在凳子上，“就是把我們秦家賣了，也湊不出這么多銀子啊！”

“老大說，讓找秦蓮姐......”小弟偷偷看了秦蓮一眼，“說她在芳華閣時(shí)存了不少銀子......”