秦岳一看那協議上的紅印，頓時蔫了，結果他因違約被打入大牢，最后還是秦蓮變賣了錢潤送的首飾，才把他撈了出來。

“你這個蠢貨！”秦蓮對著秦岳破口大罵，精心打理的發髻都有些散亂，“連個竹造坊都管不好，要你何用！早知道就該讓秦澤來管理！”

秦岳被罵得抬不起頭，心里卻把所有的怨恨都記在了柳雨柔頭上。他索性把竹造坊關了，竟將供奉祖宗牌位的圣地改建成了賭錢的窩點，四處招攬賭客。

東林村的名聲一落千丈。從前人人羨慕的富裕村子，如今成了過街老鼠。就連附近村子的人都不愿意來往了，生怕被人說閑話。

鎮民們后悔不已，常常在茶余飯后談起柳雨柔：“要是她還在村里就好了。那時候雖然忙，但日子過得踏實。”

牢房里的柳雨柔并未消沉。她給一位咳得厲害的老太太診脈，仔細詢問癥狀：“大娘，您這咳嗽有多久了？”

老太太其實才四十出頭，卻因為二十年的牢獄之災，鬢角斑白，臉上布滿皺紋。她看著柳雨柔溫柔的眉眼，眼中閃過一絲復雜的情緒。

“多虧了你啊，”老太太握著柳雨柔的手，聲音哽咽，“這咳嗽折磨了我好久，現在總算好多了?！?

其他囚犯也漸漸和柳雨柔熟絡起來。有人腰痛，有人頭暈，都來找她看病。雖然沒有藥材，但她教大家一些簡單的按摩方法，也能緩解不少痛苦。

這天，老錢來探監，臉上帶著掩飾不住的興奮。他湊近牢門，壓低聲音說道：“找到瘟疫的源頭了！是李徐家娘子從一個荒井村帶回來的。她帶著孩子們在那兒喝過水，那村子之前就發過瘟疫?！?

柳雨柔聽完，面上卻無幾分高興。真相大白，卻無法證明自己的清白。她望著高墻外的一片天空，眼中閃過一絲無奈。

她想過讓宋管家去找江雅幫忙，可江雅的家人都知道這是世子爺的手筆，誰也不敢插手。就連江雅自己也只能在家中暗自垂淚，連探監都不敢來。

時光飛逝，轉眼到了鄉試的日子?？紙鐾馊祟^攢動，考生們個個神情緊張。麥麥站在隊伍中，默默背誦著平日里學過的內容。

突然，一個刺耳的聲音傳來。秦澤倚在門框上，眼中帶著輕蔑：“呦，你也來考試？就你這樣的，不是來浪費筆墨嗎？”

麥麥冷冷地瞥了他一眼，繼續整理自己的考具。他的動作很慢，卻很穩，絲毫不被對方的嘲諷影響。

“怎么，不說話？”秦澤見他不理會，更加得意，“要是我舉報你的身份，你連考試的資格都沒有。要不要跪下來求求我？”

周圍的考生都投來好奇的目光。麥麥握緊了手中的筆，指節有些發白，但臉上依然平靜如水。他知道，真正的較量不是在這里，而是在考場上。

麥麥站在考場門口，目光平靜地望著眼前的秦澤。

“小子，你給我學狗叫！”秦澤的聲音里帶著幾分狠厲，他挺直腰板，居高臨下地看著麥麥，眼中閃爍著輕蔑與怒意。

麥麥只是淡淡地瞥了他一眼，嘴角微微上揚，帶著一絲若有若無的諷刺。他轉身跟著郁采瑾幾人朝考室走去，腳步沉穩，絲毫不為所動。

“站??！”秦澤見狀更加惱怒，三步并作兩步追上前來，壓低了聲音威脅道，“你信不信我現在就去告訴監考官你娘的事？”他的聲音里帶著幾分得意，仿佛已經掌握了致命的把柄。

麥麥停下腳步，緩緩轉過身來。他的眼神依舊平靜如水，仿佛在看一個鬧騰的孩子：“你聲音太大了，小心監考官以為你在擾亂考場。”清晨的陽光斜斜地打在他的側臉上，為他增添了幾分從容不迫的氣度。

這平靜的態度更是激怒了秦澤，他的臉漲得通紅：“你這個犯人的兒子，還敢在這里嘴硬？”他的手指幾乎要戳到麥麥的鼻尖，指節因為用力而泛白。

周圍的考生開始駐足觀望，竊竊私語聲此起彼伏。有人認出了麥麥，眼中閃過同情的神色；也有人對秦澤的行為報以不屑的目光。

“我娘的案子還沒定論。”麥麥的聲音依然平和，卻帶著一種不容置疑的力量，“除非你的官威比縣太爺還大？那你何必來趕考，不如直接混個官老爺算了?！?

秦澤被這番話氣得臉色鐵青，額頭上的青筋突突直跳。他正要發作，卻見監考官朝這邊走來，不由得心里一驚。這監考官的面容陌生，顯然不是他花重金買通的那個。難道他精心準備的考題要白費了？

考場內，一片肅穆。考卷很快發下，紙張摩擦的聲音在安靜的環境中格外清晰。

秦澤看著試題，只覺得腦中一片空白。這些題目和他背的完全不一樣！他的手微微發抖，冷汗順著后背流下。他偷眼望去，只見麥麥正在奮筆疾書，筆走龍蛇，那架勢，顯然對題目了然于胸。

陽光透過窗欞灑在案幾上，照亮了麥麥專注的側臉。他的眉頭微蹙，時而停筆沉思，時而快速書寫，整個人沉浸在答題的世界中。

秦澤心中妒火中燒，目光陰鷙地在麥麥和自己的考卷之間來回游移。突然，他靈機一動，在考卷上寫下“秦瑾”二字后，便趴在桌上裝睡。

時間一分一秒地流逝，考場內只剩下筆尖劃過紙面的沙沙聲。當交卷的鈴聲響起時，秦澤猛地從座位上彈起，沖到麥麥面前，一把搶過他的考卷：“讓我來替你交吧，小小年紀，也不知道是怎么混進考場的。”

他正要在麥麥的考卷上改名字，突然感覺身后一片陰影。抬頭望去，只見監考官帶著兩名衙役站在他身后，面色陰沉如水。

“大膽！”監考官厲聲喝道，“竟敢在考場上作弊！”

很快，秦澤就被押了下去，他臉色慘白，嘴唇顫抖，想要辯解卻說不出話來。

“多謝大人?！丙滬溝虮O考官深深一揖。陽光透過窗戶灑在他的身上，為他鍍上一層金邊。