吳家大堂內彌漫著一股濃重的藥味，混雜著血腥氣，令人作嘔。幾支青白色的蠟燭在風中搖曳，將眾人的影子投射在斑駁的墻壁上，顯得格外詭異。

孫河赤裸著上身坐在長凳上，肩膀上那道猙獰的傷口觸目驚心。血肉外翻的傷口足有三寸長，深可見骨，周圍的皮肉已經開始發黑，看得人心頭發顫。

“忍著點。”大夫手持藥臼，正在專注地搗碎草藥。藥汁滴落時發出輕微的“滴答”聲，在寂靜的大堂內格外清晰。

吳陽泰坐在左上首，雙手交叉搭在雕花拐杖上，渾濁的眼睛不時掃過堂內眾人。他那布滿皺紋的臉上看不出喜怒，但眉頭始終緊鎖。

幾位鄉老或坐或立，神色各異，但都掩飾不住內心的不安。有人不時用袖子擦拭額頭的冷汗，有人低聲念叨著什么，更多的人則是沉默地望著孫河的傷口，忍不住倒吸涼氣。

大堂內除了受傷鄉民偶爾發出的痛哼聲，便只剩下令人窒息的沉默。空氣仿佛凝固了一般，壓得人喘不過氣來。

“這只山鬼，和福祿鎮的那只不是同一個。”孫河突然開口，聲音沙啞卻堅定。他抬起頭，目光如炬，掃視著堂內眾人。

此言一出，搗藥的郎中手忽然顫了顫，藥汁濺了出來，在地上留下幾點暗綠色的痕跡。

“也不是新生的小山鬼。”孫河補充道，聲音中帶著一絲疲憊。他抬手擦了擦額頭的冷汗，繼續說：“這只山鬼的實力介于幼年和成年之間，已經能傷人性命，卻還未到嗜食人臟的地步。”

這話猶如一塊巨石，重重砸在眾人心頭。大堂內的氣氛更加凝重了。

“天吶，難道還有其他山鬼？”一位身著灰布長衫的鄉老顫聲問道，他的手不自覺地抓緊了衣襟。

“一只就已經如此可怕，若是再來一只...”另一位鄉老話說到一半，便說不下去了。他的臉色煞白，仿佛已經看到了最壞的結果。

孫河閉上眼睛，心中暗自思忖。小山鬼初生時不過嬰兒大小，要長到人高至少需要三個月。而韓少明死亡還不到半月，時間對不上。更不可能是殺死韓少明的那只大山鬼。那只山鬼實力遠超二關武者，若是遇上，他孫河就算捆成一打也不夠對方殺的。

“阿水，”吳陽泰用拐杖輕輕敲了敲地面，沉聲問道，“你說這山鬼為何偏偏選在今日祭祀時出現？會不會是江君...”

“不可能。”孫河想都沒想就否定了，他搖搖頭，“山魈乃是陸上的妖物，歸山神管轄。江君若要發怒，派的也該是水怪，或者興風作浪。”

他頓了頓，繼續道：“況且，我們已經將山鬼頭顱獻祭，若真是江君旨意，不該毫無動靜。江君雖然神通廣大，但也不會無故降罪于人。”

這番話說得在理，眾人紛紛點頭。大堂內的氣氛稍稍緩和了一些。

“我倒是覺得，”孫河忍著肩上傳來的刺痛，緩緩說道，“今日殺牲祭祀，森森的腥味縈繞不散，這才把山鬼引來。”

他看了看眾人驚惶的表情，繼續解釋：“山鬼幼年嗜食牲畜，成年后則喜食人臟。今日這只實力介于幼年和成年之間，血氣人氣對它來說，無異于最好的誘餌。”

“不過...”孫河眉頭微皺，露出思索的神色，“我在安寧鎮長這么大，還從未見過精怪如此頻繁出沒。短短時日內連現三只，恐怕背后另有隱情。”

此言一出，大夫手中的布巾“啪嗒”一聲掉在地上。他彎腰去撿，手卻止不住地顫抖。

“阿水說得對！”一位頭發花白的鄉老急得直轉圈，“定是有什么不對勁。往年哪有這么多精怪？就算有，也不敢這般明目張膽！”

他一把抓住孫河的手臂，神色激動：“阿水啊，你可是咱安寧鎮的人，可不能學那些白眼狼，有了本事就不管鄉里鄉親...”

“咳！”吳陽泰重重咳嗽一聲，眼神中帶著警告的意味。

那鄉老這才意識到失言，訕訕地退了回去，臉上露出尷尬的神色。

其他鄉老見狀，連忙打圓場：“是啊，今日若無阿水在，不知有多少人要喪命。”

“阿水如今可是真武者了。”

“前天剛破關呢。”

“了不起啊，真是咱安寧鎮的驕傲。”

一旁的張奮揚和吳德明聽著這些恭維話，心中五味雜陳。今日之事，若非孫河在，后果不堪設想。可這樣的人物，又怎會一直留在小小的安寧鎮？

“阿水，”吳陽泰沉吟片刻，開口道，“今日之事，你讓我們死里逃生。諸位父老鄉親，一人出十兩銀子，聊表心意。”

“對對對，該出的必須出。”

“我第一個出！”

眾人你一言我一語，紛紛附和。有人已經開始掏腰包，銀光閃閃的碎銀子叮當作響。

孫河看著這些殷切的目光，心中不是滋味。近百兩銀子，對他來說自然是筆巨款。可今日之戰，若無小玄的毒液，若無吳德明，張奮揚的相助，勝負難料。

“諸位，”孫河正色道，“今日之勝，實屬僥幸。若是遇上福祿鎮那只大山鬼，我必無幸免。”

眾人臉色頓時一變，方才的熱絡氣氛瞬間冷卻。有人不自覺地打了個寒戰，仿佛已經看到了那只可怕的大山鬼。

“不過，”孫河話鋒一轉，“我有幾位師兄，皆是武師境界，實力遠勝于我。此事蹊蹺，我得先去福祿鎮請教師父，或許能找出些端倪。”

“那你何時動身？”吳陽泰問道，眼中閃過一絲擔憂。

“即刻就走。”孫河一邊穿衣一邊說道。他的動作很快，但還是能看出因為肩上的傷口而有些不自然。

“我讓人備馬。”一位鄉老連忙說道。

“不必，陸路不安全，我走水路。讓吳德明陪我走一趟便是。”孫河擺擺手，拒絕了這個提議。

吳陽泰讓人取來洗凈的大氅和衣袍：“衣服還未干透，不過你這衣物當真不凡，血跡一洗就凈。”

“多謝吳老。”孫河接過衣物，輕聲道謝。

他穿好衣服，大步走出大堂。吳德明緊隨其后，二人來到埠頭，跳上一艘烏篷船。

夜色已深，江面上波光粼粼，遠處傳來陣陣蛙鳴。船頭破開水面，朝著福祿鎮的方向駛去，很快就消失在了夜色中。

留在岸邊的眾人久久未散，他們望著船只消失的方向，心中各懷心事。