孟明棠從沈玉華的院子里出來，裙裾輕擺，步履輕快。院中的桂花開得正好，粉白的花瓣隨風飄落，為她的心情平添幾分雀躍。

臨行前，她還要去向后宅各個院子的姨娘們道別。這是規矩，也是她最后一次以小姐的身份走動。路過花園，遠遠看見幾個丫鬟正在修剪花枝，不由得駐足多看了幾眼。

夏蘭的院子里飄著淡淡的檀香，一如她溫婉的性子。

“明棠妹妹來了。”夏蘭放下手中的針線，起身相迎，“快坐。”

“姐姐這是在繡什么？”孟明棠好奇地湊近看。

“給孩子們做幾件夏衫。”夏蘭笑著拿起茶壺，“來，嘗嘗這新進的碧螺春。”

茶香四溢，夏蘭取出一個精致的錦盒：“這對玉鐲是我特意為你挑的，希望你喜歡。”

孟明棠接過打開，兩只羊脂白玉鐲子在陽光下泛著溫潤的光澤。她眼眶一熱，“姐姐...”

“別哭。”夏蘭輕輕拭去她眼角的淚，“你要嫁人了，該高興才是。”

孟明棠擦干眼淚，點點頭告辭。才走出院子沒多遠，，就被媚月拉到院子里。

“可算等到你了！”媚月一把拉住孟明棠的手，“我這幾天可想死你了。”

她從梳妝臺上取出一支金釵，“這是我讓人特意打造的，你瞧這花紋，多精致。”

孟明棠接過金釵，心中一暖。這些日子，姐姐們待她，當真如親姐妹一般。

轉身要走時，一個清冷的聲音在身后響起。

“明棠姐姐。”

她回頭，看到了慕若。這個近來風頭正盛的姨娘，讓她心里就來氣。想起前些日子聽說的事，更是氣不打一處來。

“哼！”孟明棠冷哼一聲，揚起下巴。

慕若緩步走來，裙裾拂過地面發出輕微的沙沙聲。她的面容依舊清冷，眼神卻帶著幾分柔和：“聽說你要回去嫁人了？”

“是啊，我要回去做正房夫人了！”孟明棠刻意加重“正房夫人”四個字，眼睛斜睨著慕若。這幾日她沒少聽說慕若的事，為了給姑媽看病，竟然讓司云霆請了御醫。一個小妾，真是不知天高地厚。

正想著要好好說道說道，卻見慕若突然摘下頭上一對翠玉珠釵。那對釵子在陽光下流轉著碧綠的光澤，顯然價值不菲。

“這是我最貴重的首飾，送你添妝。”慕若的聲音輕柔，帶著幾分說不清道不明的情緒，“祝你像你大姐姐一樣，做個順遂無憂的當家主母。”

孟明棠愣住了。她看著慕若低垂的眉眼，那里面藏著掩飾不住的羨慕與落寞。一個平日里趾高氣揚的人，此刻竟顯得如此脆弱。

“你......”

慕若沒等她說完，轉身就走了。裙裾翻飛間，帶起一陣清淡的幽蘭香氣。

孟明棠看著手中沉甸甸的翠玉珠釵，又看看慕若遠去的背影，撇了撇嘴：“自己選的路，現在后悔？當初你家里給你安排的都是正經親事，偏要自己選做妾。哼！”

回到家后，孟明棠的風光可不小。沈玉華第二天就送來了豐厚的添妝：金銀首飾、綾羅綢緞、瓷器字畫，應有盡有。一時間，親朋好友都羨慕不已。

“沈家大小姐真是大方。”

“這添妝比當初給她的還要多出許多。”

“咱們當初給添的妝，真是送對了人。”

孟氏坐在一旁，臉上帶笑，心里卻酸澀難耐。她終于明白，自己的女兒沈含蕊，和沈玉華比，是真的差了太多。不僅是家世地位，就連為人處世都相差甚遠。

熱熱鬧鬧地過完大禮，孟明棠便嫁入了太仆寺張主簿家。送親那天，沈玉華親自到場，又添了幾件體己的首飾。

沈玉華的日子又恢復了平靜。夏日漸深，她帶著孩子們在院子里納涼。薔薇架下，一盤水蜜桃散發著誘人的香氣。孩子們追逐打鬧，歡聲笑語不斷。

“少夫人。”霜紅匆匆而來，“有人求見侯爺。”

“誰？”沈玉華懶洋洋地問，手中的蒲扇輕輕搖動。

“說是咱們府上邊關的遠親，還帶著信物。”

沈玉華接過那枚老玉佩，仔細端詳。玉佩上的紋路已經有些模糊，但那獨特的花紋依舊清晰可見。

“先請進來吧，把玉佩送去靜遠院問問。”她吩咐道。

不一會兒，一對兄妹被領了進來。

哥哥約莫十七八歲，雖一身破衣，但眉宇間透著幾分英氣，眼神銳利如狼。妹妹六七歲的樣子，怯生生地躲在哥哥身后，一雙大眼睛直勾勾地盯著桌上的水蜜桃，小手緊緊攥著哥哥的衣角。

“想吃嗎？”沈玉華笑著問。

小女孩點點頭，剛要上前。

“蕊兒，要有規矩。”哥哥沉聲道，語氣中帶著幾分無奈。

“不妨事，先吃點東西。”沈玉華吩咐人去準備飯菜，“看你們這樣子，想必是趕了很遠的路。”

待兩人填飽肚子，卓氏的回信也到了。

“我叫司云麒，這是我妹妹司蕊。”年輕人局促地說，手指不自覺地絞著衣角，“實不相瞞，我們是想找個落腳的地方。”

司云麒？

這個名字讓沈玉華心頭一震，手中的茶盞微微晃動，茶水在杯中激起細小的漣漪。

記憶如潮水般涌來，她想起了上輩子那個從邊關來的司家養子——司云麒。那時的他，還只是個默默無聞的小小守城兵，卻憑著過人的能力在御前做到了四品武將，為已經衰敗的長樂侯府重新掙得了一絲體面。

院中的槐花悄然飄落，空氣中彌漫著淡淡的清香。沈玉華定了定神，仔細打量著眼前的少年。

他身形瘦削，衣衫雖然破舊，但依然挺直著脊背。那雙眼睛清澈明亮，透著堅韌不屈的光芒，與記憶中那個意氣風發的將軍竟有幾分相似。

“你的'麒'，是麒麟的'麒'嗎？”她試探著問道，聲音不自覺地放輕了幾分。

少年點頭，“正是。”聲音清朗，帶著幾分邊關特有的粗獷。

沈玉華暗自驚訝，果然是他。往事涌上心頭，上一世司云霆帶著卓雪私奔后，司家幾乎敗落，最后不得不從旁支過繼了這個孩子來承襲爵位。