“他一定還活著。”柳映雪輕聲說道，“只是在等待合適的時機。”

連秀擦了擦眼角，勉強露出一個笑容：“多謝小姐。”

“說說巫域的情況吧。”柳映雪在石凳上坐下。

“巫域其實很小，就像一個大村寨。”連秀站在一旁，聲音低沉，“我們有六位長老，都通曉巫蠱之術。只是...”她的聲音突然變得冰冷，“有些長老背叛了父王，助紂為虐。”

柳映雪沒有多言，只是示意連秀查看玉佩與公雞的關系。

連秀深吸一口氣，輕輕搖動玉佩。清脆的鈴聲在寂靜的院落中回蕩。

那只一動不動的公雞突然有了反應。它的身體微微顫抖，眼神也開始變得混亂。

“是攝魂蠱。”連秀的臉色變得極為凝重，“這是最歹毒的蠱蟲之一。中蠱之人會被完全操控，甚至可以被迫自盡而不自知。”

柳映雪心中一寒。夜色似乎也變得更加陰沉。

“能解嗎？”她問道。

連秀搖搖頭：“普通的解蠱之法對攝魂蠱無效。除非...”她頓了頓，“找到下蠱之人，或者得到特定的解蠱之物。”

“特定的解蠱之物？”

“是的。”連秀點點頭，“每個長老的攝魂蠱都有獨特的解法。但具體是什么，我也不清楚。”

柳映雪站起身，看著籠中已經開始不安躁動的公雞。那只公雞的眼睛泛著詭異的紅光。

這些人究竟想讓蕭寒瑾做什么？

她握緊了手中的玉佩，心中已經有了決斷。無論如何，她都要查清這件事的來龍去脈。

次日，柳映雪站在庭院里，目光落在那只神氣活現的大公雞身上。晨光透過院墻灑落，給它金紅色的羽毛鍍上一層光暈，更顯得它威風凜凜。它昂首挺胸地在院子里踱步，時不時發出一聲響亮的啼鳴，仿佛在向所有人宣告自己的存在。

“這家伙倒是有幾分氣勢。”柳映雪輕聲自語，眼底閃過一絲若有所思的神色。她微微瞇起眼睛，仔細打量著這只不同尋常的公雞。它的體格健碩，羽毛光亮，步伐沉穩有力，一看就不是普通的家禽。

連秀站在一旁，已經從方才的情緒中平復下來。她順著小姐的目光看去，也被那只公雞吸引住了。“小姐，這雞確實不一般，看它那神氣的樣子，像是能打十只雞的主。”

柳映雪嘴角微微上揚：“越是能沉得住氣的，為達目的往往更加狠辣無情。”她的聲音很輕，卻帶著一絲意味深長。

“小姐這話是什么意思？”連秀歪著頭，一臉不解地問道。

柳映雪沒有直接回答，而是問道：“連秀，你可知道這城中有斗雞場？”

“斗雞場？”連秀眨了眨眼，眼中流露出困惑，“那是什么地方？”

柳映雪轉身走到院中的石凳旁坐下，手指輕輕敲擊著石面：“就是讓兩只公雞相斗，直到分出勝負的地方。”

“就這樣？”連秀撇了撇嘴，語氣中帶著幾分不屑，“還不如看螞蟻打架有意思，至少最終能見識到誰把誰給吃掉。”

柳映雪被她天真的想法逗笑了，眼角浮現出幾道細紋：“你這丫頭，斗雞可不是單純看熱鬧。那里有莊家設局，賭客下注，贏了可是能賺大錢的。”

聽到“賺大錢”三個字，連秀的眼睛頓時亮了起來，她快步走到柳映雪身邊，壓低聲音問道：“小姐的意思是......”

“沒錯，”柳映雪目光重新落在那只公雞身上，“這家伙看起來很不簡單。它的體格、氣勢，都不是尋常斗雞能比的。”

連秀興奮地搓著手：“那我們什么時候去？”她的眼中已經浮現出銅錢銀子的影子。

“不急，”柳映雪輕輕擺手，“你先去打聽打聽。遇到綠風的時候問問他，他應該知道具體位置。”

“是，小姐放心。”連秀眼中閃著期待的光芒，已經開始盤算著怎么打探消息。

用過早膳后，柳映雪回到房中，進入空間繼續修煉。想起昨日見到蕭寒瑾案頭堆積如山的公文，她便讓他今日專心處理政務，明天再去王府找他。

皇宮深處的氣氛卻愈發凝重。

一處偏僻的宮殿內，燭火搖曳，在墻上投下晃動的影子。盧芷柔獨自坐在床邊，從日落等到天明。她原本期待能見皇后姑母最后一面，卻始終未等來召見。

疲憊爬上她的眉眼，蒼白的臉上浮現出一絲絕望。但更多的是刻骨的恨意，像是要從她的眼底溢出來。她恨無力保護她的祖父和父親，恨最后一面都不肯見她的皇后姑母，恨隨意給她指婚的皇上，更恨那個得到攝政王寵愛的柳映雪。

為什么同樣是女子，柳映雪就能得到蕭寒瑾的專寵？甚至在朝堂之上，他都公開承諾此生只娶她一人。這份獨一無二的寵愛，讓盧芷柔心如刀割。每每想起，胸口就像是被什么東西堵住了，呼吸都變得困難。

丫鬟端著水盆進來時，被小姐臉上猙獰的表情嚇了一跳。盧芷柔立刻恢復了往日端莊的模樣，仿佛方才的陰鷙不過是錯覺。但那一瞬間的表情變化，還是讓丫鬟心底發寒。

“小姐，該梳洗了。”丫鬟小心翼翼地說道，生怕觸動了主子的情緒。

盧芷柔默默起身，來到銅鏡前。鏡中的女子憔悴不堪，眼底帶著濃重的青黑，顯然一夜未眠。她盯著鏡中的自己，眼底閃過一絲決然。

就在這時，急促的腳步聲從外面傳來。內侍匆匆而至，聲音中帶著幾分催促：“啟稟穆淑郡主，西幽國的二皇子在宮門外等了好一陣子，請問郡主可準備妥當？”

“走吧。”盧芷柔淡淡道，連早膳都未用，便起身前往宮門。

宮門外車馬喧囂，禮部尚書正在安排嫁妝車隊。數十輛馬車排成長龍，車上堆滿了箱籠，卻顯得格外冷清。盧芷柔最后看了一眼皇城，目光掃過四周，卻不見一個親人來送行。

這座她生活了二十年的皇城，如今竟是如此陌生。曾經的繁華錦繡，此刻只剩下冰冷的宮墻。那些曾經對她畢恭畢敬的宮人，此刻都低著頭，生怕與她對視。