柳獻芳連忙側身避讓，低聲道：“妾已是庶人，擔不起這一禮。”

夜色漸深，兩位貴人用完餐后，衛忠開始收拾餐具。就在他準備離開時，單妃突然說道：“金陵既已太平，改日我要回府了。”

“諾。”衛忠應聲而去，腳步聲漸漸消失在夜色中。

柳獻芳望著他的背影，眼中閃過復雜的神色。她知道，如果能得到這個年輕將領的支持，或許能改善自己和太子的處境。但衛忠此人心思難測，究竟該如何拉攏？

回到府邸后，衛忠立即召集諸位營主、都尉商議。大廳內燈火通明，眾人圍坐一圈，討論著迎接天子的細節。

“斥候來報，劉剛已經離開。”一位都尉說道，“看來是接到了慕容翊的嚴令。”

衛忠點點頭：“既如此，留魏綸、陳直、韓勇三部約八千人守城，我率龍騎腹軍、鐵戟軍五千余人北上盛安渡迎駕。”

眾人紛紛表示贊同。會議結束后，衛忠獨自站在院中，仰望星空。他知道，這次北上迎駕不僅是一次表忠心的機會，更可能影響到他今后的仕途。

連日來的征戰讓他疲憊不堪，但他不敢有絲毫懈怠。金陵城雖然暫時安定，但暗流涌動，稍有不慎就可能前功盡棄。

第二天一早，衛忠便開始安排軍務。他先是派人護送王妃回府，然后召集將領們最后確認防務部署。

永安元年十月初五，晨曦微露。衛忠率軍離開金陵，與都督韋昂等人一同北上，開往盛安渡。

城門外，數千鐵騎整裝待發。旌旗獵獵，馬蹄揚塵。遠處傳來陣陣號角聲，仿佛在預示著什么。

衛忠策馬立于隊伍前端，回望金陵城高大的城墻。晨光中，這座他拼死守護的城池顯得格外雄偉。不知何時才能重返這里，也不知回來時，局勢又會如何變化。

“出發！”隨著他一聲令下，大軍開始向北移動。馬蹄聲、盔甲碰撞聲、戰馬嘶鳴聲交織在一起，在晨光中遠去。

城墻上，柳獻芳靜靜地看著這支軍隊離去。她知道，這支軍隊不僅帶走了她最后的希望，也可能帶走了她改變命運的機會。但她別無選擇，只能繼續在這座金絲籠中等待命運的安排。

王妃也站在自己府邸的高處，望著遠去的軍隊。她的嘴角掛著若有若無的笑意，仿佛對一切都了然于胸。這個年輕的將領，或許會在即將到來的政治漩渦中扮演重要角色。

天際泛起魚肚白，新的一天就這樣開始了。沒人知道未來會如何，但所有人都在為自己的命運努力爭取著。這座古城見證過太多權力的更迭，而這一次，又會是怎樣的變局？

深秋的寒露打濕了枯黃的草葉，空氣中彌漫著潮濕的氣息。驛道上，一隊隊軍士整齊列陣，向北而行，旌旗在寒風中獵獵作響。

鼓聲時斷時續地傳來，那是衛忠下令整隊的信號。沉悶的鼓點仿佛與大地的脈搏融為一體，震顫著每個人的心弦。

“這衛忠，還真是個較真的。”陳威看著前方嚴陣以待的軍隊，不屑地撇了撇嘴，眼中閃過一絲輕蔑。他伸手撥弄著馬鬃，語氣中帶著幾分譏諷，“在這荒郊野外，連個敵人的影子都看不見，卻還要這般操練。”

鐵戟軍六百精銳走在最中央，他們身著統一的甲胄，腳步聲整齊劃一。或許比不上龍騎腹軍那般驍勇善戰，但勝在令行禁止。這是衛忠用無數棍棒教出來的成果，每一個士兵身上都烙印著他的軍法。

韋昂與陳逸并騎而行，兩人不時低聲交談。衛忠落后半個馬身，目光如炬，不時掃視著隊伍。宗輝、衛昭、陳威等人緊隨其后，馬蹄聲踏在泥濘的道路上，激起細小的水花。

宗謙騎在馬上，眉頭緊鎖。他很清楚衛忠為什么要特意邀請自己，無非是想讓自己在迎接天子時露個臉，好謀個太守之位。但這太守八成不會是嶺南，而是在北方。想到這里，他不由得嘆了口氣，手指無意識地摩挲著馬鞍。

慕容佐之坐在牛車上，身子隨著車輪的顛簸而搖晃。他時不時偷瞄衛忠，眼中閃過復雜的神色。薊城已破，太弟無路可逃。幽州、云州、涼州三面圍攻，只剩下南下金陵這一條生路。

但這條路也并不安全。慕容佐之的手指不自覺地絞在一起，心中忐忑不安。萬一慕容翔起了殺心，太弟的下場怕是和慕容晃、慕容震一樣。現在只能寄希望于慕容翔還要點臉面，韋昂和衛忠也不是那種趨炎附勢之人。

實在不行，就只能投奔金陵的太宰慕容翊了。這個念頭在慕容佐之腦海中盤旋，卻始終無法落地。

宗輝和衛昭倒是春風得意，臉上掛著若有若無的笑意。慕容輝狼狽南逃，天子即將回歸金陵，這意味著南海王已經完全勝利。作為督府的一員，前途一片光明。他們時而交頭接耳，低聲議論著未來的仕途。

陳威卻毫不在意這些。他騎在馬上，神情倨傲。以他的家世，根本不需要靠這些虛名。有兄長在朝中，外放之事自然水到渠成。這些人就算立下再大的功勞，也休想和他爭。

除非南海王不需要兄長這樣的名士為朝廷增光了。這事怎么可能成真？失去了才俊賢達的朝廷，還能叫朝廷嗎？陳威冷笑一聲，今天不過是來看看熱鬧罷了。

天子？也不過如此。機會來時，有誰不能暗中奪位？這個念頭在陳威心中一閃而過，隨即被他壓了下去。

行軍數日，終于抵達了黃河岸邊。河水滾滾東流，濁浪拍打著岸邊，發出沉悶的聲響。

“停步！”信使縱馬疾馳，揚起一路塵土，高聲喊道，“待戰鼓擂響再動！”

陳威冷哼一聲，眼中閃過一絲不悅。這衛忠未免太把自己當回事了，竟敢把這么多官員當兵卒使喚。可前方的隊伍卻突然停了下來，他只好罵罵咧咧地下車。

韋昂、衛忠、陳逸登上渡口旁的高坡。入目所及，兩岸一片蕭條。曾經熱鬧的渡口早已人去樓空，只剩下幾只野鳥在廢棄的房屋上盤旋。遠處隱約可見一座塢堡，斷斷續續傳來鈴聲，想必是把他們當成賊寇了。

說起來，官兵和賊寇有時也沒什么區別。這個時節，不知多少百姓因戰亂流離失所，又有多少人死于非命。

慕容佐之氣喘吁吁地爬上高坡，臉上滲出細密的汗珠：“信使來報，天子昨日在暖州謁陵，今明兩日就能渡河。”

衛忠站在高坡上，目光遠眺。他想起半年前的事。那時的慕容輝何等風光，留五萬大軍駐守金陵，自己回薊城稱霸一方。幽州確實富庶，但再富庶也架不住亂來。

慕容輝似乎吸取了慕容綸等人的教訓，打贏后就離開金陵。但他又犯了同樣的錯誤，當上丞相、皇上后，在薊城遙控朝政，成了眾矢之的。不然慕容翔也不可能說動慕容燁、慕容恒幫他。