冬日的陽光灑在別園外的小池塘邊，照耀著忙碌的人群。寒風呼嘯，吹得岸邊的蘆葦瑟瑟作響。

莊客、仆役、軍士們正在清理水塘淤泥。雖是苦差事，卻也不得不做。池塘里的淤泥已經積了厚厚一層，若不及時清理，來年就無法蓄水。

衛忠站在淺水處，寒冷的池水浸透了褲腿。他手中的夾子一松，一尾肥碩的鯉魚躍出水面，在陽光下閃爍著銀光。

“好家伙！”什長馬猛眼疾手快，一把抓住在地上亂蹦的鯉魚，扔進了木盆，“這魚長得真肥！”

盆中已經有不少收獲，泥鰍和小魚歡快地游動著。水花四濺，映著陽光，像是撒了一地的碎銀。

“隊主，這條起碼有三斤重！”孫三蹲在盆邊，眼睛發亮，手指不停地戳著水面，“夠我們吃好幾頓了。”

劉黑虎站在一旁，不自覺地咽了咽口水。他已經很久沒吃過魚肉了，上一次還是在家鄉時。想到這里，眼眶不禁有些發熱。

兩個少年正在不遠處殺魚，刀光閃爍，動作麻利地刮鱗去內臟。魚鱗飛濺，在陽光下如同細碎的珍珠。還有兩個小子已經拿著處理好的魚往回走，腳步輕快。

“給鐵三、陳燕兒送去。”衛忠擦了擦額頭的汗水，吩咐道，“他們病著，需要補補。”

“是！”兩個少年答應一聲，腳步輕快地離開。他們的背影在陽光下拉得很長，像是兩根細長的竹竿。

衛忠看著他們的背影，心中暗暗點頭。這些孩子都很懂事，知道照顧生病的兄弟。雖然生活艱苦，但大家都在努力活著。

他重新走進水中，繼續清理淤泥。寒冷的池水讓他打了個哆嗦，但他沒有停下手中的活計。一群年輕小伙子紛紛跳入水中，一邊干活一邊打鬧，笑聲在寒冷的空氣中格外清脆。

“隊主，你看！”一個少年突然舉起一個大河蚌，興奮地喊道，“這么大的蚌，里面會不會有珍珠？”

“小心點，別傷著手。”衛忠提醒道，“蚌殼邊緣很鋒利。”

看著這群活潑的孩子，衛忠不禁想起前些日子去過的宗府。那里的孩子從小就要學詩書禮儀，舉手投足間都帶著世家子弟的矜持。哪有這般天真爛漫，能在寒冬里為一條魚、一個河蚌而歡呼雀躍。

不過，現在不是感慨這些的時候。在這亂世，活下去才是第一要務。衛忠搖了搖頭，將這些思緒拋到腦后。

太陽西斜時分，天邊染上了一層淡淡的紅霞。太尉府來了幾個人，踏著枯黃的落葉走來。

“衛隊主。”錢和走在最前面，身后跟著幾個仆役，抬著一箱筆墨紙硯。寒風吹動他的衣袍，發出沙沙的響聲。

衛忠眼前一亮。這可是好東西，比在地上寫字方便多了。這些日子，他一直在教這些少年認字，但沒有合適的工具，只能在地上寫。

“有勞劉公。”衛忠拱手道謝，臉上露出由衷的感激。

錢和身邊站著一個面容清癯的中年人，正是新任參軍陳昭。他只是淡淡地看了衛忠一眼，目光中帶著幾分高高在上的傲慢，便轉身離去。

衛忠也不在意。一個小小的軍戶，自然入不得這位世家公子的眼。他早已習慣了這樣的眼神。

他正要安排人收拾東西，忽然聽見遠處傳來一陣喧嘩。聲音由遠及近，越來越嘈雜。

“不好了！荊王攻入皇宮了！”

“吳王也發兵了！”

“城里打起來了！”

衛忠臉色一變。這一天終于來了。他早就預料到會有這么一天，但沒想到來得這么快。

金陵城內，火光沖天。濃煙滾滾，遮蔽了半邊天空。

荊王慕容震挾持著天子和百官，在街道上與吳王慕容晃的人馬激戰。喊殺聲震天，馬蹄聲如雷。

箭矢如雨，刀光劍影。兵器相撞的聲音不絕于耳，混雜著慘叫聲和哭喊聲。

無辜的百姓死傷枕藉，鮮血染紅了街道。到處都是逃命的人群，有的抱著孩子，有的背著老人，有的拖著簡單的行李。

“救命！”一個少女慘叫著倒下，胸口插著一支箭矢。她的眼睛睜得很大，似乎不敢相信自己就這樣死去。

“娘！”一個孩童被箭矢釘在地上，小手徒勞地向前伸著。他的母親就倒在前面幾步遠的地方，卻永遠也夠不著了。

御輦之上，周惠帝瑟瑟發抖，面如土色。他緊緊抓著座椅的扶手，仿佛這樣就能給自己一些安全感。

一支羽箭擦著皇后柳獻芳的面頰飛過，帶起一縷青絲。她卻面無表情地站著，仿佛感覺不到危險。

“皇后救我！”天子想把她拉到身前，聲音中帶著哭腔。

柳獻芳冷冷地甩開他的手：“連自己的家人都守護不了，你就是個窩囊廢？”她的聲音像寒冰一樣冷，目光中充滿了輕蔑。

她的心已經死了。看著這個懦弱的男人，她只覺得可笑。

堂堂天子，竟然要躲在妻子身后。這樣的男人，還配稱為九五之尊嗎？她心中涌起一陣悲涼。

前方傳來一陣喊殺聲。

“敗了！吳王敗了！”

荊王的人馬如潮水般涌來，戰事已定。吳王的軍隊節節敗退，很快就被沖散了。

柳獻芳望著這一切，忽然笑了。這不過是一場輪回的開始罷了。這個王朝，這個天下，已經病入膏肓。

衛忠站在別園的箭塔上，遠遠望著城中的火光。濃煙遮蔽了月光，使得夜空更加黑暗。

他知道，更大的風暴即將來臨。但此時此刻，他只想守護好自己的這片小天地。

至少在這里，他還能給這些少年一個安身之所，一個希望。他們還太小，不該承受這么多。

夜色漸深，火光依舊。遠處傳來斷斷續續的喊殺聲，偶爾還有馬蹄聲傳來。

這是一個注定無眠的夜晚。

這是一個王朝的至暗時刻。

這是一個時代的序章。

衛忠站在箭塔上，一直到天邊泛起魚肚白。他知道，從今天開始，一切都將不同。但無論如何，他都要守護好這些孩子，這是他的責任，也是他的堅持。

晨光微熹，新的一天開始了。但對于金陵城來說，這或許只是噩夢的開始。