征糧隊浩浩蕩蕩地歸來，遠遠就看見韋昂在明德堂大門口來回踱步。他身著一襲青衫，腰間配著一柄裝飾華美的佩劍，在夕陽余暉下顯得格外焦躁。

“哈哈，韋都護這模樣，活像個望夫石啊！”孫守信扯著嗓子喊道，話音未落就挨了旁邊陳鐵山一記刀鞘。

“你小子又欠揍了是吧？”陳鐵山瞪了他一眼，“都護面前也敢放肆。”

孫守信揉著腰，嘿嘿直笑：“這不是高興嘛，咱們這趟可是滿載而歸。”

確實，這次征糧收獲頗豐。隊伍中十幾輛馬車上堆滿了糧袋，沉重的車輪碾過土地發出悶響。護送的士兵們雖然疲憊，但臉上都帶著笑意。

這些精銳都配備了鐵鎧和弩機，一半用重劍，一半用環首刀。鎧甲在夕陽下泛著冷光，顯得威武不凡。這些人負責監督戰斗，也是衛忠的親兵，都是精挑細選出來的好手。

“都護。”衛忠快步上前，拱手行禮。他身上的鎧甲還帶著風塵，顯然一路都在認真巡視。

韋昂眼睛一亮，拉著他的胳膊就往里走：“快隨我來，有要事相商。”

兩人穿過庭院，韋昂不時回頭張望，神神秘秘的樣子惹得衛忠好奇。待進了內室，韋昂才壓低聲音道：“有個好消息要告訴你。”

衛忠仔細打量著韋昂，見他面色潮紅，雙眼發亮，不由問道：“都護莫非又服石了？”

韋昂老臉一紅，訕訕地點了點頭：“咳，這不是為了提神嘛。”

“五石散傷身，還請都護節制些。”衛忠皺眉道。這種丹藥雖能暫時增加精力，但對身體損害極大。

“行了行了，不說這個。”韋昂擺擺手，神色轉為興奮，“魏綸、陳直已募得千余兵，將與我部合并。”

衛忠聞言面色微變，眉頭不自覺地皺了起來。韋昂見狀，連忙解釋：“你先別急，這是好事。城南一戰你表現出色，太尉有意提拔你做中尉司馬。”

“中尉司馬？”衛忠眉頭越皺越深。這個職位雖然不錯，但總覺得事情沒那么簡單。

室內一時陷入沉默，檀香裊裊升起，窗外傳來士兵操練的聲音。

“不錯，這可是個難得的機會。”韋昂湊近幾分，壓低聲音道，“不過太尉還沒完全答應，你知道為何嗎？”

衛忠沉吟片刻，拱手道：“請都護指點。”

韋昂嘆了口氣，面色轉為凝重：“金陵存糧告急，萬寶坡又被劉剛破壞，連飲水都成問題。這次整軍，恐怕另有深意。”

衛忠心中一凜。形勢比他想象的還要嚴峻。金陵是帝都，若是連基本供給都無法保障，后果不堪設想。

“那我部如何安排？”他沉聲問道。

“必然要編入新軍。”韋昂面露難色，“你手下那些少年兵...”

“這些不能散。”衛忠斬釘截鐵地說。

這些少年都是他一手調教出來的。從認字習武到吃穿用度，事無巨細他都親自操心。每個人的性格特點他都了如指掌，配合也早已默契。這是他的根基，若是輕易放手，日后何以立足？

“衛郎君...”韋昂欲言又止，最后嘆了口氣，“你不能只守著這一畝三分地啊。中尉司馬雖然品級不高，但勝在能替你擋災。你好好想想。”

衛忠沉默不語，手指無意識地摩挲著劍柄。窗外傳來士兵們整齊的腳步聲，那是他的部下在操練。

“先隨我去見太尉吧。”韋昂拍拍他的肩膀，語氣輕松了些，“做好準備，說不定連營主都有你的份。”

“多謝都護提點。”衛忠拱手道。

“要是真的沒辦法...”韋昂猶豫了一下，“整軍時我可以爭取一下主官之位。”

衛忠心中一暖。他知道韋昂這是要放棄自己的升遷機會來幫他。這份情誼，他記在心里。

“都護打算如何應對其他競爭者？”

“走一步看一步吧。”韋昂笑道，“先回金陵。”

“好。”

兩人正說著，外面突然傳來一陣喧嘩。衛忠快步走到窗前，只見一隊騎兵疾馳而來，揚起漫天塵土。

“怎么回事？”韋昂也湊了過來。

為首的騎士勒馬停在院中，高聲道：“報告都護！南面發現賊軍蹤跡，約有五百余人，正向這邊移動！”

韋昂和衛忠對視一眼，都從對方眼中看到了凝重。

“傳令下去，全軍戒備！”衛忠沉聲道，“弓弩手上墻，騎兵準備應敵！”

韋昂快步走到桌前，取出一卷地圖展開：“這伙賊軍來得蹊蹺，我們剛征了糧食，他們就來了。”

衛忠點點頭：“必是有內應。”

“先把糧食轉移到內城。”韋昂指著地圖說，“你帶一隊人佯攻，我率主力埋伏在這里，等他們上鉤。”

衛忠仔細看了看地形，又問了幾個細節，這才抱拳道：“末將領命。”

走出房門，衛忠深吸一口氣。遠處傳來隱約的號角聲，夕陽的余暉染紅了半邊天。他知道，這將是一個不眠之夜。

“孫守信！”他喚道。

“在！”孫守信立刻跑了過來。

“集合弟兄們，準備接戰。”

“是！”孫守信應聲而去，很快傳來整齊的集合聲。

衛忠看著這些跟隨自己出生入死的兄弟，心中暗暗發誓：不管接下來發生什么，他都要護他們周全。

夜色漸漸籠罩大地，遠處的火把星星點點，如同黑暗中的螢火。戰斗，即將開始。

周惠帝太安二年末，天下八州，各有其主。

幽州重鎮薊城，燈火通明。蜀王慕容輝正在書房中批閱奏章，案幾上堆滿了竹簡。油燈搖曳，在他棱角分明的臉上投下明暗不定的光影。

“稟大王，溫刺史求見。”門外傳來侍從恭敬的聲音。

慕容輝放下手中的竹簡，目光微動：“讓他進來。”

溫羨快步入內，衣袂帶起一陣風。他神色匆匆，額頭還有未干的汗珠：“下官有要事稟報。”

“何事如此慌張？”慕容輝眉頭微皺。

“涼州王浚近日動作頻繁，似有異動。”溫羨壓低聲音，“據探子回報，他暗中調動兵馬，與青州往來密切。”

慕容輝眼中精光一閃，手指輕叩案幾：“青州......”

“不止如此，”溫羨繼續道，“王浚新任的刺史和演，與他關系匪淺。石堪被調任為大王右司馬一事，恐怕也另有隱情。”