重陽已過，秋意漸濃。北風呼嘯，卷起陣陣落葉，在空中打著旋兒。

衛忠站在隊列前，目光掃過面前這群稚嫩的面孔。有的才七八歲，瘦小的身軀在寒風中瑟瑟發抖；有的十五六歲，雖然個頭已經不低，但眼神中依然透著稚氣。他們神情中既有對未知的好奇，又帶著長途跋涉的疲憊。

“都給我站直了！”衛忠沉聲喝道，“記住，從今天起，你們就是大晉的軍士，不是在家里撒嬌的孩子！”

隊列中傳來窸窸窣窣的響動，孩子們努力挺直腰板，卻仍顯得歪歪扭扭。

這支新編的軍隊，按制度每五十人為一隊，設隊主一人。十隊組成一幢，由幢主統領。新任幢主韋昂是太尉府的都護，這十來天的表現卻讓衛忠直搖頭。

“又死了三個。”一旁的吳前低聲說道，眼中閃過一絲悲憫，“都是些老兵，經不起這么操練。”

韋昂終于意識到問題所在，把軍隊重新編排。青壯編為三隊作為精銳，老弱和孩童另編。衛忠和幾個心腹因此當上了隊主和什長，只不過帶的都是些孩子。

“列隊前進！”隨著一聲令下，長長的隊伍在破敗的驛道上緩緩前行。

兩個騎士從隊伍旁邊經過，說話的聲音斷斷續續傳來。那是軍議祭酒孫源和左將軍錢和。

“陳虎被殺了。”孫源的聲音帶著幾分惋惜。

錢和嘆了口氣：“這下吳王和荊王算是撕破臉了。”

“聽說陳虎臨死前還在放狠話，說要把自己的人頭掛在大將軍門前，親眼看著外軍攻打吳王府。”

“可惜了，陳虎確實有才。若按他的計策行事，諸王離京，金陵就完全落入吳王手中了。”

“主公現在不敢讓黨羽留在京城了。”

“荊王倒是硬氣，留了百余人在京。”

兩人的聲音漸漸遠去。衛忠看了看周圍的士兵，幾乎沒人對這番對話感興趣。這就是眼下的局勢。世家門閥不僅掌握權勢，更壟斷了知識。這些普通士兵大多不識字，對朝廷大事一無所知。

天色漸暗，隊伍抵達一座荒廢的莊園。殘垣斷壁間，野草叢生，幾只烏鴉在枯樹上發出凄厲的叫聲。

“這是別園。”四隊隊主吳前瞇著小眼睛四處張望，“原本是內閣侍郎張玉的產業，可惜抄家的人把值錢東西都搬空了。”

“吳前，你要是有膽量，不如去劫道，保管發大財。”八隊隊主楊寶帶著五十名精壯士兵經過，冷嘲熱諷道。他的目光在衛忠身上停留了片刻，眼中閃過一絲不屑。

衛忠看著楊寶的背影，嘴角微揚。楊寶察覺到這個眼神，下意識打了個寒顫，但想到身后的士兵，又硬著頭皮瞪了回來。

“楊寶這廝欠揍。”吳前咧著缺牙的嘴笑道，“衛隊主不如再教訓他一頓。”

“軍中不準私斗。”衛忠淡淡道。

“衛隊主太見外了。”吳前湊近壓低聲音，“上月你在大槐樹下一打二，把楊寶和秦三都放倒了，秦三還跪地求饒呢。那場面，嘖嘖...”

衛忠沒想到這事傳得這么快。不過以他的武藝，對付這些農兵出身的隊主并不難。他從小習武，又得到過名師指點，一身功夫早已超出尋常士卒。

“隊主武藝高強，日后升任要職，前途更是一片光明。”吳前繼續道，“到時候別忘了照顧老弟啊。”

“說這些還太早。”

“這番話不妥當。”吳前道，“低級軍將，世家子都看不上。只要敢打敢拼，武藝出眾就行。咱們這些人里，就隊主最有希望。多揍楊寶幾頓，闖出名聲來，將來設督伯，上官第一個就想到你。”

衛忠沉默不語。在這個等級分明的世界，每往上爬一步，得到的資源就多一分。亂世將至，底層士兵就是炮灰。但如果能爬到幢主的位置，活命的機會就大得多。

“不過...”吳前左右看看，壓低聲音，“據傳楊寶與陳司馬有姻親關系，說不定會用些見不得人的手段，隊主要當心。”

“軍籍之人哪能與尋常百姓聯姻？”衛忠皺眉。

軍戶世代為兵，只能在軍戶內部通婚。晉武帝時期就曾下令，把那些嫁給平民的軍戶女子搶回來，配給軍中光棍。這種制度延續至今，幾乎沒有例外。

“總有例外的。”吳前苦笑一聲，似乎想起了什么不愉快的事。

衛忠拍了拍他的肩膀。這種身份等級制度，讓人窒息。但現在，他只能走一步看一步。

夜幕降臨，荒園中狐鼠窸窣。衛忠站在庭院里，望著天上的殘月，思緒萬千。忽然，遠處傳來一陣喧嘩聲。

“打起來了！”有人大喊。

衛忠循聲望去，只見楊寶帶著幾個手下，正在毆打一個瘦小的士兵。那士兵蜷縮在地上，不住地求饒。

“住手！”衛忠大步走去。

楊寶回頭看了一眼，冷笑道：“衛隊主管得真寬。這是我隊里的人，我想怎么管教就怎么管教。”

“軍法有規，私下毆打士卒，該當何罪？”

“呵，你說該當何罪？”楊寶挑釁地看著衛忠，“要不要去問問劉司馬？”

周圍漸漸聚集了不少人，有的是看熱鬧，有的是擔心事態擴大。吳前也趕了過來，拉了拉衛忠的袖子：“算了吧，別惹麻煩。”

衛忠沒有理會，徑直走到那個被打的士兵面前。那是個十四五歲的少年，臉上已經青紫一片。

“你叫什么名字？”

“小...小人叫陳七。”少年顫抖著回答。

“為什么打他？”衛忠轉向楊寶。

“這小子偷了我的干糧。”楊寶冷哼一聲，“軍中就該嚴懲這種賊。”

“我沒有偷！”陳七突然喊道，“是您讓我去拿的，說是賞給我的...”

“放屁！”楊寶抬腳就要踢，卻被衛忠一把攔住。

“楊隊主，”衛忠盯著楊寶的眼睛，“你確定要這么做？”

楊寶與衛忠對視片刻，終于移開了目光。他揮揮手，帶著手下離開了。

“多謝衛隊主。”陳七跪在地上磕頭。

衛忠扶起他：“以后遇到這種事，直接來找我。”

“是！”

看著陳七一瘸一拐地走遠，吳前嘆了口氣：“隊主這是給自己找麻煩啊。”

“總不能看著他們欺負人。”

“可是...”吳前欲言又止。

衛忠知道他想說什么。楊寶背后有陳司馬撐腰，這事恐怕不會就這么算了。但他已經別無選擇，在這個世道，要么低頭做個看客，要么就得硬著頭皮往前闖。

夜深了，荒園中一片寂靜。衛忠坐在屋檐下，借著月光擦拭著手中的長刀。這把刀是他父親留下的唯一遺物，陪伴他度過了無數個日日夜夜。

“衛隊主。”一個熟悉的聲音傳來。

衛忠抬頭，看見吳前站在院子里，神色慌張。

“怎么了？”

“剛才聽說，楊寶去見了劉司馬。”吳前壓低聲音，“他們可能要對付你。”

衛忠手中的動作頓了頓：“怎么對付？”

“不知道具體計劃，但聽說要讓你在演武場出丑。”

“演武場？”

“對，明天糜幢主要檢閱各隊，到時候肯定有比試。”吳前急道，“隊主要小心啊。”

衛忠點點頭：“多謝提醒。”

等吳前離開后，衛忠繼續擦拭著長刀。刀身在月光下泛著冷冽的光芒，仿佛在訴說著什么。

他知道，明天將是一場惡戰。但這一戰，他退不得，也不想退。在這個世道，想要活下去，就必須有一戰之力。至于結果如何，那就看天意了。

殘月西斜，荒園中狐鼠依舊窸窣。衛忠握緊了手中的長刀，靜靜等待著黎明的到來。