回到明德堂時，燈火通明，眾人翹首以待。庭院里掛滿了燈籠，照得四周一片明亮。

“都尉威武！”歡呼聲此起彼伏，連遠處的樹梢都似乎在隨著歡呼聲搖晃。

“都準備好熱水和傷藥了嗎？給兒郎們處理傷勢?！毙l忠吩咐道，“輕傷的簡單包扎，重傷的立即送醫館?！?

陳燕兒為他清洗傷口時，學生們圍在身邊，眼中含淚。有人看到衛忠身上的傷痕，忍不住抽泣起來。

“別哭?！毙l忠笑道，“習武之人，刀槍無眼，受傷在所難免。比起你們能安心讀書習武，這點傷算什么？”

“衛師......”有學生想說什么，卻哽咽得說不出話來。

“男兒有淚不輕彈！”衛忠正色道，“若真想報答為師，就在學業武藝上勤加苦練。將來有朝一日，也能為國效力?！?

“謹遵師命！”學生們齊聲應道，聲音洪亮。

角落里，一個錦袍青年默默注視著這一幕，眼中閃過異色。他看著衛忠被眾人環繞的樣子，不知在想些什么。

夜深了，明德堂漸漸安靜下來。衛忠站在院子里，望著滿天繁星。今天的勝利來之不易，但他知道，這只是開始。更艱難的戰斗還在后面，他必須時刻保持警惕。

“衛都尉，洛川宗輝有禮了?！?

一個青年男子躬身行禮，舉手投足間帶著幾分書生氣。他身著一襲青衫，雖然料子普通，但整潔得體，顯然是個注重儀表的人。

衛忠微微一愣，隨即還了一禮。目光在對方身上停留了片刻，心中暗自思量。這些年來，向他行禮的士人屈指可數，除了韋昂和裴護，眼前這位宗輝算是第三個。

春日的陽光透過樹梢灑落下來，在地上投下斑駁的光影。遠處傳來士兵操練的喊聲，偶爾夾雜著幾聲鳥鳴。

“都尉可否行個方便？”宗輝開門見山，聲音不卑不亢。

衛忠打量了他一眼，點頭道：“請隨我來?！?

他帶著宗輝來到西墻根下的涼亭。孫守信默契地扛著重劍，在涼亭外守著。春風拂過，帶來一陣清新的草木香氣。

“我們見過？”衛忠遞給宗輝一個蒲團，自己也在對面坐下。

“去歲在下劈柴時，都尉路過。”宗輝接過蒲團，語氣中帶著一絲自嘲。

“原來如此?！毙l忠眼中閃過一絲了然，“不知宗君竟是名門之后?！?

宗輝苦笑著搖了搖頭：“不過是借住在人家屋檐下，算不得什么名門。”

他簡單說了說家世。洛川宗馬氏雖然源遠流長，但他這一支早已沒落。如今寄居在族人宗謙的別院，連個像樣的宅子都沒有。說話間，他的手指無意識地摩挲著衣袖，顯示出內心的不安。

衛忠聽著，目光若有所思。這宗馬家雖說是支脈，但好歹還有護院部曲。若是回到洛川老家，一般豪強也比不上他們。更何況還能借用主家的門第，在郡中也能評個四品。

涼亭外，幾只麻雀在地上跳躍覓食，不時發出清脆的叫聲。遠處傳來士兵操練的號角聲，悠長而蒼涼。

“閣下尋我有何貴干？”衛忠直視對方的眼睛。

宗輝略顯緊張地咽了口唾沫：“實不相瞞，想請都尉放還我家部曲。他們追殺逃敵時被編入軍中，如今回不得家了?！?

衛忠心中暗笑。這種精壯勞力，在當前局勢下，怎可能輕易放走？

“宗君何不去找韋幢主？”他故意試探道。

“只要都尉應允，幢主肯定不會有意見。”宗輝的語氣中帶著幾分篤定。

衛忠仔細打量著眼前的年輕人。皮膚白皙，眉目清秀，但眼神中透著幾分精明。這樣的人，不會不明白眼下的形勢。

“實不相瞞，”衛忠站起身，在涼亭內來回踱步，“想讓我放他們走門都沒有。大都督已下令征發豪門僮仆舂米，事已至此，你說該如何？”

宗輝臉色驟變，額頭上滲出細密的汗珠。他明白，人是要不回來了。這亂世之中，武人的膽子都大了起來。萬一把他們給得罪了，殺人滅口的事也不是沒有。

“宗君不如聽我一言，”衛忠停下腳步，“可邀親朋帶著部曲來明德堂暫居。這里地方大，住處不愁。要是帶來的壯丁人數不少，我可以幫你們安排上等的住處?！?

“形勢當真如此危急？”宗輝的聲音有些發顫。

“成都、河間二王帶著三十萬大軍而來，你說呢？”

宗輝沉默片刻，拱手一禮，轉身離去。他的背影略顯蕭索，衣袂在春風中輕輕飄動。

衛忠望著他的背影，若有所思。這樣的人才，若能為己所用，未嘗不是一件好事。

夜色漸深，營地里升起裊裊炊煙。士兵們三三兩兩圍坐在篝火旁，低聲說著話。偶爾傳來幾聲凄厲的慘叫，那是馬猛正在拷問俘虜。

衛忠坐在帳中，一邊喝著熱氣騰騰的肉湯，一邊思考著今日的種種。案幾上擺著幾份戰報，燭光在紙面上跳動，映出密密麻麻的字跡。

“都尉?！睆堖h從帳外無聲地走進來，“那個被您斬殺的賊將叫趙簡，只是個無名小卒。另外打聽到劉剛在城北吃了敗仗，損兵三千。”

“敗給誰了？”衛忠放下碗，擦了擦嘴。

“從事中郎茍達。此人本是吳王幕僚，后投了荊王。”張遠壓低聲音說道。

衛忠眼中閃過一絲異色。又一個平民出身的武將，看來亂世確實機會更多。只是這樣的機會，往往伴隨著血與火的洗禮。

“都尉今日雖然大勝，但以后還是要小心?！睆堖h環顧四周，確保沒有其他人在聽。

“為何？”

“都尉所求為何？”

“官位。”衛忠毫不掩飾自己的野心。

“那都尉可知朝廷如何選官？”

衛忠點點頭。他對這個研究很多。從世官制到察舉征調，如今的晉朝講究門第，血統為先。對平民來說，要么做屬吏，要么在體制外發展。

劉剛就是個例子。雖然兇殘，卻讓主上投鼠忌器不敢輕舉妄動。關鍵是要有自己的基本盤，讓人不敢輕易動你。