沈桃桃心中一緊，不知接下來會發生什么。她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，準備迎接即將到來的風暴。
烈日當空，熱浪滾滾。
簡陋的農家小院里，沈桃桃和錢夫人合力抬出破舊桌椅，擺在院子陰涼處。沈桃桃端著兩碗涼白開走近。
"兩位差爺辛苦了，先喝口水解渴吧。"
兩個量地的"丈夫"解下沉甸甸的褡褳，簡單洗手后端起水碗大口痛飲。
孫氏和錢夫人相繼端來飯菜，擺上桌面。飯菜雖是早煮好的，但用炭火溫著，尚有余溫。沈桃桃盛了兩大碗米飯，雖是碎米，卻未摻谷糠。桌上三菜一湯，對農家而言已是不錯。
對面而坐的兩人相視點頭。錢夫人含笑道："飯菜齊了，兩位請慢用，要添飯盡管說。"
三人退到廊下，默默等候。孫氏坐在沈桃桃身旁，欲言又止。她幾次想拉女兒到一旁問話，但顧及家中有外人，只得將滿腹疑問咽回。
錢夫人見狀，低聲安慰："別擔心，量地挺用心的，契約八成能簽下。"
孫氏勉強一笑，心中卻在苦笑。
突然，外面響起嘈雜聲。一個粗獷嗓音高喊："還有這家沒搜查！"
趴在角落的阿黑警覺地沖外狂吠。幾人訝然轉頭，只見捕頭帶著一群村民闖入院中。
狹小院子瞬間擠滿人。三人驚慌站起，退到墻邊。
"桃桃......"孫氏臉色慘白，身體不住顫抖。
沈桃桃悄悄握緊母親的手，低聲解釋："娘，伯娘，是例行搜查，別擔心。"
捕頭冷眼掃視，一揮手："搜！"
村民們立刻涌進屋內翻找。灶房傳出乒乒乓乓的響動。
孫氏忽見一村民正要偷吃鍋中菜，頓時怒火中燒。"你給我放下！找人找到我鍋里來了？能藏下沈大喜那么大個人？"
她一把抓住那人后衣領往外拽。那人嚇得扔下筷子，撞開她跑進堂屋。孫氏想起臥房柜中藏著布匹，心中一驚，忙追進去喊道："輕點翻，別弄壞東西！"
沈桃桃蹙眉，怕有人趁亂偷東西，趕緊抱起鴨子，將小狗崽裝進背簍。捕頭踱進堂屋，兩名"丈夫"恭敬喊道："頭兒！"
捕頭微微點頭："沒你們的事，繼續吃吧。"
沈桃桃放心不下，也跟進屋內。剛進門，就聽見捕頭冷肅的聲音從西廂房傳出：
"解釋一下，這是怎么回事？"
"差......差爺......"孫氏結結巴巴地應道。
沈桃桃心里一緊，忙擠進去站在母親身邊。
"差爺，我家有什么不妥嗎？"她強作鎮定地問。
捕頭凝目審視她："明明有兩間房，為何擠在一間睡？"
沈桃桃心跳加速，認真回答："差爺，不是不想住這間，實在住不得。您也看到房子多破了，前陣子這間破了個洞，掉下好多泥塊，大的有這么大......"
她比劃著，指著漏風的房頂繼續道："地面都砸得凹凸不平，還有砸在炕上的。幸虧當時是白天沒人，否則非得砸出血窟窿不可。我們才不得已擠到一間去住。"
說完，她無奈地嘆了口氣。
捕頭目光銳利地打量著房間："是么？"
沈桃桃重重點頭，心臟砰砰直跳。這套說辭能騙過他嗎？
正當氣氛緊張時，外面突然傳來一陣騷動。
"抓住了！抓到沈大喜了！"有人大聲喊道。
眾人聞聲望去，只見幾個壯漢押著一個蓬頭垢面的男子走來。孫氏見狀，雙腿一軟，險些跌倒。
捕頭大步流星走出，厲聲喝問："你就是沈大喜？"
沈大喜垂頭不語。捕頭冷哼一聲："帶走！"
衙役上前，用繩索將沈大喜綁住。沈桃桃看著這一幕，心中五味雜陳。
捕頭轉身對沈桃桃道："此案暫時告一段落，你們不必再躲藏。"
沈桃桃勉強一笑，點頭稱是。
待官差離去，院子恢復平靜。孫氏癱坐在地，喃喃自語："這下可怎么辦？"
錢夫人嘆氣道："別擔心，有我在。"
沈桃桃環視四周狼藉，默默蹲下收拾散落的物品。
暮色漸沉，村口人影綽綽。沈桃桃立于人群之中，心跳如擂鼓。她緊咬下唇，目不轉睛地盯著前方的捕頭。
捕頭背著雙手，目光如刀般掃過眾人。"挨家挨戶都搜遍了，還是毫無所獲。"他沉聲道，眉頭緊鎖。
沈桃桃暗暗舒了口氣，卻又不敢放松。她知道，這場風波遠未結束。
"擴大搜查范圍。"捕頭下令道，"你們幾隊去村北，你們幾隊進山里..."
話音未落，一道急促的呼喊聲突然劃破夜空："報——！"
眾人循聲望去，只見一名捕快帶著幾個村民飛奔而來。那捕快氣喘吁吁，聲音嘶啞："頭兒，我們...挖...挖到了一具尸體！"
沈桃桃心頭一緊，雙手不自覺地攥成拳頭。她強迫自己保持鎮定，目光卻不由自主地落在那幾個村民身上。
只見他們用樹枝杈子架著一具尸體，"砰"的一聲放在地上。頓時，一股腐臭之氣撲面而來，周圍的人紛紛后退，捂住口鼻。
沈桃桃僵在原地，瞳孔驟縮。那具尸體雖已腐爛得面目全非，但身上的衣服她再熟悉不過——正是沈大喜那日所穿的！
她感到一陣天旋地轉，胃里翻江倒海。強忍著嘔吐的沖動，她跌跌撞撞地退到人群邊緣。
"尸體是在哪發現的？"捕頭厲聲問道。
"村外一條陰溝里，"那捕快回答，"藏得極深，若非仔細搜查，根本發現不了。"
沈桃桃只覺得渾身發冷，腦中一片空白。她該怎么辦？該怎么辦？
趁著眾人的注意力都在尸體上，她悄悄溜出人群，跌跌撞撞地往家跑去。夜色已深，四下寂靜無聲。她只覺得每一步都走得異常艱難，仿佛有千斤重擔壓在身上。
家門口，孫氏正焦急地張望。見到女兒回來，她連忙迎上前："桃兒，怎么回事？出什么事了？"
沈桃桃撲進母親懷里，再也控制不住，泣不成聲："娘...出大事了！"
孫氏臉色驟變，連忙將女兒拉進屋內。"快說，到底怎么了？"
沈桃桃深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。她將村口發生的事一五一十地告訴了孫氏。
孫氏聽罷，面如土色。"這...這可如何是好？"她喃喃自語，眼中滿是驚恐。
沈桃桃擦干眼淚，努力讓自己的聲音不再顫抖："娘，我們得想個辦法。"
孫氏點點頭，眼中閃過一絲決然。"桃兒，你還記得那日的細節嗎？"
沈桃桃閉上眼，努力回想當日的每一個細節。片刻后，她睜開眼，輕聲道："記得，我記得清清楚楚。"
母女倆對視一眼，心照不宣。孫氏壓低聲音："我們得找個替罪羊。"
沈桃桃眉頭緊蹙，陷入沉思。突然，她眼前一亮："娘，我有個主意。"她湊到孫氏耳邊，低聲說了幾句。
孫氏先是一驚，繼而露出贊許之色。"好主意，就這么辦。"