顧老頭焦急萬(wàn)分，連忙跑出來(lái)懇求道："鄰里鄉(xiāng)親們，我兒子那天和家人商量說(shuō)去鎮(zhèn)上辦點(diǎn)事情，結(jié)果現(xiàn)在都八九日了，人一直沒(méi)回來(lái)。求大伙兒幫忙想一想，若是有誰(shuí)見(jiàn)過(guò)他的，求您和差爺好好說(shuō)說(shuō)……"
過(guò)了好一會(huì)兒，才有人小聲嘀咕道："這事不稀奇啊，沈大喜以前不也經(jīng)常十天半月的不歸家么，咋那時(shí)候不見(jiàn)你們著急？"
顧老頭臉色一變，急忙解釋道："這次情況不一樣……那日出門(mén)前我們都商量好了，他答應(yīng)正事一辦完就立馬回家的。我那兒子平日里就算再混賬也懂得分輕重的。再說(shuō)了，他出門(mén)時(shí)身上根本沒(méi)幾個(gè)銅板，所以我們這回才這么急。"
沈桃桃聽(tīng)著這番說(shuō)辭，心中冷笑連連。她暗自腹誹：若村民們知道所謂的"正事"是什么，不知會(huì)作何感想。那個(gè)畜生，居然還存著那等齷齪心思，想要玷污自己的親生女兒！
想到這里，沈桃桃不由得攥緊了拳頭，指甲深深陷入掌心。她努力平復(fù)著內(nèi)心的怒火，繼續(xù)留神傾聽(tīng)周?chē)膭?dòng)靜。
就在這時(shí)，她耳邊忽然聽(tīng)到有人提起自己的名字。沈桃桃心頭一緊，豎起耳朵仔細(xì)聆聽(tīng)，生怕錯(cuò)過(guò)任何一個(gè)字。
"誒，你們說(shuō)，會(huì)不會(huì)和沈桃桃那丫頭有關(guān)系啊？"一個(gè)尖細(xì)的聲音響起。
"怎么可能！那丫頭早就被休了，跟沈家沒(méi)半點(diǎn)關(guān)系了。"另一個(gè)粗獷的聲音反駁道。
"話(huà)可不能這么說(shuō)，"第三個(gè)聲音插了進(jìn)來(lái)，"你們沒(méi)聽(tīng)說(shuō)嗎？前幾天沈大喜那混賬東西還想把自己閨女賣(mài)到青樓去呢！"
沈桃桃心臟猛地一跳，呼吸不由得急促起來(lái)。她強(qiáng)迫自己保持冷靜，繼續(xù)傾聽(tīng)著村民們的議論。
"真的假的？這么喪盡天良的事，他也干得出來(lái)？"
"可不是嘛，聽(tīng)說(shuō)是為了還賭債。"
"天吶，這得多大的賭債啊，連親閨女都不放過(guò)。"
議論聲此起彼伏，沈桃桃只覺(jué)得耳邊嗡嗡作響。她深吸一口氣，努力平復(fù)著內(nèi)心的波瀾。
正當(dāng)她準(zhǔn)備悄悄離開(kāi)時(shí)，突然聽(tīng)到一個(gè)熟悉的聲音。
"桃丫頭，你怎么在這兒？"
沈桃桃渾身一僵，緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身去。
村中喧鬧聲漸起，人影攢動(dòng)。沈桃桃立于人群邊緣，眼底閃過(guò)一絲不安，指尖無(wú)意識(shí)地摩挲著衣袖。
"誰(shuí)見(jiàn)過(guò)沈大喜？"捕頭的聲音如同一記驚雷，在寂靜的空氣中炸響。
眾人面面相覷，目光游移，無(wú)人應(yīng)答。空氣中彌漫著一股令人窒息的緊張感。
"我...我好像看見(jiàn)他了。"一個(gè)尖細(xì)的女聲突兀地響起，打破了沉寂。那婦人眼神閃爍，聲音有些顫抖："那天我去大山家吃酒席，在路上遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見(jiàn)一個(gè)人影進(jìn)了福滿(mǎn)家旁邊的巷子。現(xiàn)在想想，那背影有點(diǎn)像沈大喜。"
沈桃桃心頭一緊，眼瞼微垂，掩去眸中的波動(dòng)。她能感覺(jué)到周?chē)囊暰€(xiàn)如利箭般刺來(lái)。
"桃丫頭，"身后忽然傳來(lái)一個(gè)熟悉的聲音，"那巷子不是通向你家嗎？"
話(huà)音未落，所有目光瞬間聚焦在沈桃桃身上。空氣仿佛凝固了。
顧老頭雙目圓睜，眼中燃起怒火，死死盯著沈桃桃。那目光仿佛要將她洞穿。
"沒(méi)有的事。"沈桃桃聲音平靜，面上看不出絲毫異樣。
捕頭瞇起眼睛，唇角微撇："你，過(guò)來(lái)。"
沈桃桃深吸一口氣，強(qiáng)壓下心中的波瀾，緩步走向捕頭。她能感覺(jué)到每一雙眼睛都在緊盯著她的背影。
"你與沈大喜是什么關(guān)系？那天你在哪里？"捕頭銳利的目光上下打量著她。
沈桃桃微垂眼簾，聲音輕柔卻清晰："回差爺?shù)脑?huà)，我曾是沈大喜的女兒，但他已經(jīng)休棄了我和母親。那日我在家養(yǎng)傷，沒(méi)有出門(mén)。"
"養(yǎng)傷？"捕頭眉頭微皺，"可有人證？"
沈桃桃抬起頭，眼眶微紅："我娘可以作證。自從...自從我被逼得尋死后，一直臥床不起。那幾日都是我娘照料，直到初十才能勉強(qiáng)下地走動(dòng)..."她的聲音微微發(fā)顫，仿佛回憶起了痛苦的往事。
沈桃桃頓了頓，繼續(xù)說(shuō)道："自從被趕出家門(mén)，除了陳寡婦時(shí)常來(lái)辱罵，我們?cè)贈(zèng)]與沈家有任何往來(lái)。沈大喜已經(jīng)有了新兒子，又怎會(huì)來(lái)找我們..."
捕頭若有所思，轉(zhuǎn)向顧老頭："這事當(dāng)真？"
顧老頭臉色難看，支吾著想要辯解，卻被村民搶先開(kāi)口："差爺，這事全村都知道。平日里確實(shí)沒(méi)見(jiàn)她們母女和沈家來(lái)往。"
捕頭沉吟片刻，揮手示意沈桃桃退下。她默默轉(zhuǎn)身，退至人群外圍，心跳如鼓，后背已被冷汗浸透。
接著，捕頭又喚來(lái)陳寡婦盤(pán)問(wèn)。問(wèn)不出什么后，他皺眉看向顧老頭："村里找過(guò)嗎？"
顧老頭連連搖頭："我兒說(shuō)要去鎮(zhèn)上，我們就沒(méi)在村里找。"
捕頭臉色一沉，對(duì)錢(qián)鄉(xiāng)長(zhǎng)吩咐道："立刻通知各家，十四歲以上男丁全部到村口集合！"
錢(qián)鄉(xiāng)長(zhǎng)應(yīng)聲而去，村中頓時(shí)沸騰起來(lái)。人群四散奔走，喧鬧聲此起彼伏。
沈桃桃心如擂鼓，急匆匆往家趕去。烈日當(dāng)空，她卻感到一陣寒意襲來(lái)。幸好當(dāng)初將尸體掩埋，否則后果不堪設(shè)想。
突然，一個(gè)身影閃到她身邊。沈桃桃嚇了一跳，抬頭一看："正安？"
正安與她并肩而行，低聲道："別擔(dān)心，主子早有安排。"話(huà)音未落，他便悄然離去，消失在另一條小路上。
沈桃桃心中疑惑，卻也來(lái)不及多想。她加快腳步，很快回到家中。
屋內(nèi)空蕩蕩的，灶房里的飯菜還未動(dòng)過(guò)。沈桃桃猜測(cè)孫氏應(yīng)該還在村北。她迅速走向西廂房，解開(kāi)門(mén)上的繩子。
"吱呀"一聲，門(mén)緩緩打開(kāi)。屋內(nèi)落滿(mǎn)灰塵，許久無(wú)人進(jìn)入的痕跡清晰可見(jiàn)。
沈桃桃仔細(xì)檢查了一遍，確認(rèn)無(wú)異常后退出房間，將門(mén)重新關(guān)好。她知道，待會(huì)捕快必定會(huì)挨家挨戶(hù)搜查。所幸血跡早已清理干凈，肉眼難以察覺(jué)。
回到堂屋，沈桃桃坐立不安。她倒了碗水，小口啜飲，豎起耳朵聽(tīng)著外面的動(dòng)靜。
約莫一刻鐘后，她走到院外張望。街道上幾乎看不到人影，想必村民都去了村北。
就在沈桃桃猶豫要不要出去打探消息時(shí)，孫氏和錢(qián)夫人帶著那兩名"丈夫"回來(lái)了。