沈桃桃心頭一緊，快速掃視四周。她拉起母親和小女孩的手，低聲道："快進屋。"

三人剛進堂屋，沈桃桃立即關上門。屋內頓時陷入一片昏暗。

"桃桃，怎么了？"孫氏緊張地問。

"小白好像發現外面有人。"沈桃桃壓低聲音回答。

小女孩嚇得打了個哭嗝，不敢再出聲。

孫氏手忙腳亂地點燃油燈?；椟S的燈光下，三人的臉色都有些發白。

沈桃桃簡單將白天的遭遇告訴了母親。孫氏聽完，身子止不住地發抖。

"那劉家人怎么能這樣！"孫氏氣憤又害怕，"桃桃，要不...要不我們把錢還給他們吧？"

沈桃桃搖頭，語氣堅定："娘，那只會讓他們更加肆無忌憚。"

孫氏咬著嘴唇，眼中滿是憂慮："可是...可是劉家有兩個大男人，我們怎么斗得過他們啊..."

沈桃桃正要安慰母親，忽聽窗外傳來窸窣聲。她屏住呼吸，悄悄靠近窗邊。

借著月光，她隱約看到兩個鬼鬼祟祟的身影正向院門靠近。沈桃桃瞇起眼睛，心中已有猜測。

她轉身對孫氏和小女孩低語幾句，兩人連連點頭。

深吸一口氣，沈桃桃突然拉開房門大喊："來人啊！有賊！"

院外的兩人被這突如其來的喊聲嚇了一跳，慌忙想要逃跑。

但為時已晚，村里幾個壯丁已經趕到。在沈桃桃的指揮下，他們很快制服了兩個不速之客。

"好啊，原來是你們劉家的人！"村長氣沖沖地趕來，指著地上的兩人怒斥。

劉大陽父子面如土色，說不出話來。

沈桃桃上前一步，沉聲道："村長，他們白天就想對我們圖謀不軌，沒想到晚上還敢來。"

村長聞言大怒，一揮手："把他們綁起來，明日送官府發落！"

看著劉大陽父子被五花大綁，沈桃桃暗自松了口氣。她回頭看向孫氏和小女孩，露出一個安心的笑容。

孫氏淚眼婆娑地抱住女兒："我的好女兒，可嚇死娘了。"

小女孩在一旁怯生生地看著這對母女，眼中流露出羨慕之色。

沈桃桃注意到小女孩的表情，心中一動。她蹲下身，輕聲問道："小妹妹，你叫什么名字？"

"我...我叫小荷。"小女孩低聲回答。

沈桃桃和孫氏對視一眼，眼中都閃過一絲憐惜。

"小荷，你愿意跟我們一起生活嗎？"沈桃桃溫和地問。

小荷驚訝地抬起頭，眼中滿是不敢相信。

孫氏也連連點頭："是啊，我們家雖然不富裕，但總能多養活一個孩子。"

小荷眼眶一紅，淚水奪眶而出。她撲進沈桃桃懷里，哽咽道："謝謝姐姐，謝謝嬸嬸。"

沈桃桃輕輕拍著小荷的后背，心中五味雜陳。

院子里，秋風依舊蕭瑟。三個相依為命的人兒，卻在這個不平靜的夜晚，感受到了久違的溫暖。

夜色漸濃，破敗的小院里，一盞昏黃的油燈搖曳不定，映照出沈桃桃和孫氏疲憊的面容。

娘，這些銀子確實是我賺來的。沈桃桃將幾錠白花花的銀子放在桌上，目光堅定地看著母親。

孫氏眼中閃過一絲不可思議，雙手顫抖著拿起銀子，仔細端詳。;桃桃，你...你從哪里弄來這么多錢？;她的聲音中帶著幾分擔憂和懷疑。

沈桃桃抿了抿唇，我參加了鎮上鳳棲樓的廚藝比試，這是贏來的賞銀。

真的嗎？孫氏將信將疑地看向一旁沉默的小何，孩子，你可以作證嗎？

小何怯生生地點了點頭，是...是的，我親眼所見。

孫氏這才松了一口氣，臉上露出欣慰的笑容。好啊，好啊！我家桃桃真有本事。"她緊緊攥著銀子，眼中閃爍著淚光。

沈桃桃見狀，輕聲道：;娘，這錢足夠繳納秋稅，還能蓋一間新房子。明日您去找錢鄉長，讓他幫忙請人來量地吧。

孫氏連連點頭，好，好！明日我就去辦。她猶豫了一下，又將銀子遞回給沈桃桃，;桃桃，這是你掙來的，還是你來保管吧。

沈桃桃接過銀子，目光掃過四周破敗的屋子，心中暗自盤算著。

這時，小何輕聲開口：;桃姐姐，孫嬸嬸，我...我有件事想告訴你們。

兩人齊齊看向她，只見小荷低垂著頭，手指不安地絞在一起。我其實...是逃婚出來的。

逃婚？沈桃桃和孫氏同時驚呼。

孫氏皺眉道：孩子，你這么小，家里怎么能讓你嫁人呢？

小何苦笑一聲，抬起頭來，我...其實已經十七歲了。

看著兩人震驚的表情，小何緩緩道出了自己的身世。她講述著自己十二歲那年患上的怪病，如何奇跡般康復，卻永遠停留在了十二歲的模樣。

沈桃桃聽完，不禁感嘆命運無常。她正欲開口安慰，卻見小何眼中泛起淚光。

;桃姐姐，孫嬸嬸，我...我能留在這里嗎？小何哽咽著問道，;我不想回去，不想嫁給那個人。

沈桃桃看向母親，孫氏沉吟片刻，終于點了點頭。既然如此，那就先在這住下吧。

小何破涕為笑，連連道謝。

夜深了，院子里終于安靜下來。沈桃桃躺在簡陋的床上，思緒萬千。她想起了今天在鳳棲樓的經歷，又想到了小何的遭遇。

娘，她輕聲喚道，明日我想去鎮上買些東西，準備重新裝修一下屋子。

孫氏應了一聲，又叮囑道：桃桃，出門要小心，那陳寡婦一家不是好相與的。

沈桃桃點點頭，;娘放心，我會多加小心的。

然而，就在這靜謐的夜晚，一個身影悄然出現在院墻外。那人影鬼鬼祟祟地向院子里張望，眼中閃爍著陰冷的光芒。

第二天一早，沈桃桃剛推開門，就看見院子里一片狼藉。菜地被人踩踏得亂七八糟，墻角的水缸也被打翻在地。

這...這是怎么回事？孫氏驚呼道，臉色蒼白。

沈桃桃環顧四周，眼中閃過一絲冷意。她蹲下身，仔細查看地上的腳印。

娘，看來有人昨晚來過。她站起身，拍了拍手上的泥土，我們得加強防范了。

孫氏嘆了口氣，;唉，這日子什么時候才能好過啊。

沈桃桃握住母親的手，堅定地說：娘，別擔心。我們一定會讓生活變得更好的。

小何站在一旁，眼中閃過一絲愧疚。;桃姐姐，孫嬸嬸，對不起，是不是因為我...

沈桃桃搖搖頭，小何，這不是你的錯。我們會一起度過難關的。

沈桃桃看著滿目瘡痍的院子，心中暗暗盤算著接下來的計劃。