夜幕低垂，昏黃的燭光在堂屋里搖曳。沈桃桃、孫氏和小何圍坐在木桌旁，匆匆用著晚飯。米飯香糯可口，幾人吃得津津有味。
孫氏大口扒拉著飯菜，臉頰鼓鼓的。"這大米煮的飯就是香啊，"她含糊不清地說道，"多虧了桃桃你今天掙到錢，咱們才能吃上這么好的飯。"
小何也連連點頭，嘴里塞滿了飯菜。沈桃桃看著她們狼吞虎咽的樣子，心里既欣慰又有些酸楚。
用完晚飯，洗漱完畢，三人又面臨了一個難題。
"這炕太小了，咱們仨咋睡啊？"孫氏托著腮幫子，愁眉苦臉地說。
沈桃桃環(huán)顧四周，眉頭微蹙。土炕確實狹小，勉強能容納兩人，如今多了小何，更顯擁擠。讓誰睡地上也不是辦法，地面臟兮兮的，還有蟑螂老鼠出沒。
"要不，我去跟六奶奶擠一擠吧。"孫氏提議道，眼中閃過一絲疲憊，"你們倆睡這兒。"
沈桃桃點了點頭，"那我待會兒和你一起去，我答應了教六奶奶做豆餅。"
小何聽罷，愧疚之色浮上臉龐。她低垂著頭，小聲說道："嬸嬸，對不起，都是因為我......"說著，眼眶又紅了起來。
孫氏見狀，伸手輕捏小何的臉蛋，笑道："你這孩子，咋是個哭包子，又不是啥大事，別哭了，眼淚豆子不要錢？"
被孫氏這么一逗，小何忍俊不禁，破涕為笑。她一個沒忍住，從鼻子里噴出一個泡泡，頓時引得三人哄堂大笑。
院子里，小白警惕地守在柵欄門后，不時發(fā)出低沉的吼聲。院外的黑暗中，一道身影久久徘徊，目光陰沉地盯著這間破舊的農(nóng)家小院。若非沈桃桃今日恰巧借來了小白，那人恐怕早已闖入。
片刻后，盧梅香悄然而至，輕聲喚道："兒子，回家去吧，報仇來日方長！"
劉大陽轉過身，咬牙切齒地說："娘，在鎮(zhèn)上我差點就得手了，要不是被打昏，沈桃桃那妮子的臉早就爛了。他們肯定認出我了，我要是再不下手，萬一這事捅開了，咱家還有好日子過？"
盧梅香啐了一口，壓低聲音罵道："你傻啊？就算她嚷嚷出去，她有啥證據(jù)證明是你干的？到時候聲譽受損的是她，吃虧的也是她。咱們不跟她明著來，我就是要讓她知道，敢從我盧梅香手指縫里摳錢，她就得知道有什么樣的下場！"
劉大陽聽罷，若有所思。忽然，他眼中閃過一絲狡黠，低聲道："娘，我有個兄弟在鎮(zhèn)上混，一直沒討到媳婦。不如......"
盧梅香愣了一下，隨即搖頭："這會不會太缺德了？"
"娘，我兄弟沒媳婦，她沈桃桃也沒嫁人，這好像也不是壞事吧？"劉大陽循循善誘。
盧梅香沉吟片刻，眼中精光一閃，冷笑道："也對，那潑辣丫頭，本就難覓良緣。這么說，我們這是做善事呢！"
兩人相視一笑，悄然離去，盤算著陰謀詭計。
屋內(nèi)，沈桃桃看見小白不再齜牙，暗自松了口氣。她取出白天買來的黃豆和綠豆，分別倒入木桶和木盆中。將熱水澆在黃豆上，冷水浸泡綠豆，為釀造醬油做準備。
她回想起在鳳棲酒樓對錢掌柜說的話，心中暗自盤算。先與酒樓合作醬油，待有盈余再拓展其他醬料。她期許有朝一日，這些調(diào)味品能走進千家萬戶。
想及此，沈桃桃嘴角微揚，手指輕輕撥弄著木盆中的綠豆。黃豆釀醬油，綠豆發(fā)芽賣錢，再買黃豆發(fā)芽，如此循環(huán)往復。
她憶起白天與沈雨軒的對話，得知此地并非全無調(diào)味品。紅燒醬、香葉醬之類，卻只有京城富貴人家才用得起。沈桃桃暗自琢磨，待嘗過香葉醬，便知與醬油有何區(qū)別。
夜色漸深，院子里靜悄悄的。沈桃桃望著窗外的黑暗，思緒萬千。她知道前路艱難，但眼下的每一步都至關重要。她不敢奢望太多，只求能改善眼下的生活，讓身邊的人不再挨餓受凍。
孫氏打了個哈欠，起身道："桃桃，咱們?nèi)チ棠碳野伞?quot;
沈桃桃點點頭，叮囑小何早些歇息，便與孫氏一同出了門。夜風微涼，帶來幾分清爽。兩人并肩而行，向六奶奶家走去。
路上，孫氏欲言又止。沈桃桃察覺到她的異樣，輕聲問道："娘，你有心事？"
孫氏嘆了口氣，"桃桃啊，你說咱們這日子，啥時候才能好起來？"
沈桃桃握住孫氏的手，柔聲道："娘別擔心，日子總會慢慢好起來的。"她沒有說太多，只是在心里暗暗下定決心，一定要讓生活變得更好。
兩人說著話，很快就到了六奶奶家。沈桃桃敲了敲門，準備開始今晚的豆餅教學。
她剛從六奶奶家回來，腦中還在思索著豆餅的制作方法。突然，一陣細微的響動傳入耳中，她警覺地停下腳步。
抬眼望去，院墻上赫然趴著兩個黑影，正欲翻墻而入。沈桃桃心頭一緊，本能地想要呼喊，卻又迅速克制住了。她飛快地思索著對策，腦中靈光一閃。
悄無聲息地，她散開長發(fā)，遮住半邊臉龐。手中的熒光棒被她迅速套在腳上，微弱的光芒若隱若現(xiàn)。深吸一口氣，她猛地打開手電筒，強光直射那兩個黑影。
"何方妖孽，竟敢擅闖我沈家祖宅！"她壓低嗓音，故作陰森地低吼。
那兩個賊人被突如其來的亮光晃得睜不開眼。等他們適應了光線，只見一個披頭散發(fā)、腳下發(fā)光的"鬼影"。
"鬼啊！"其中一人驚叫出聲，慌亂中一腳踩空。"砰"的一聲，他重重摔在地上，痛呼連連。
另一人也被嚇得魂飛魄散，跌跌撞撞地逃走了。沈桃桃見狀，暗自松了口氣，卻不敢輕易放松警惕。她裝作飄忽不定的樣子，緩緩向那摔倒的賊人逼近。
"你這凡人，膽敢冒犯我家，該當何罪？"她繼續(xù)裝神弄鬼。
那賊人痛得齜牙咧嘴，卻又被"鬼魂"嚇得瑟瑟發(fā)抖。"饒命啊，女鬼大人！小的有眼不識泰山，再也不敢了！"他哀求道。
沈桃桃心中暗笑，面上卻愈發(fā)陰森，"既然知錯，那就速速離去！"
那賊人如蒙大赦，連滾帶爬地逃走了，連看都不敢回頭看一眼。