院子里，孫氏擔憂地看著女兒："桃桃，你沒事吧？"
沈桃桃搖搖頭："沒事，娘，別怕。"她環顧四周，問道："小混混呢？"
孫氏指了指廚房："在那兒，我給她煮了碗粥。"
沈桃桃點點頭，走進廚房。小混混正捧著碗，小口小口地喝著粥。見沈桃桃進來，她怯生生地抬頭，眼里滿是感激。
沈桃桃蹲下身，柔聲問道："好吃嗎？"
小混混使勁點頭，眼淚卻不自覺地流了下來。沈桃桃心里一軟，輕輕撫摸著她的頭："別怕，以后就在這里住下吧。"
小混混哽咽著說："謝謝姐姐。"
沈桃桃笑了笑："先把粥喝完，待會兒帶你洗個澡。"
她站起身，對孫氏說："娘，我們得想個法子對付樊氏。"
孫氏嘆了口氣："可憐的孩子，這日子什么時候是個頭啊。"
沈桃桃握住母親的手："別擔心，娘，我有辦法。"她眼中閃過一絲堅定，心里暗自盤算著如何擺脫樊氏的糾纏。
沈桃桃站在院門前，眼神如刀般銳利地掃過樊氏那張肥厚的臉。她咽了咽口水，喉結微動，隨即開口，聲音中氣十足：
"樊老太，你這般厚顏無恥，就不怕被人戳脊梁骨？當初攆我們母女出門時，你可是口口聲聲說讓我們死也死遠點，往后生死各不相干。如今見我家中稍有起色，就巴巴上門討要，你還有半點廉恥之心嗎？"
樊氏被這一番話說得臉上一陣紅一陣白，眼中閃過一絲慌亂，隨即又被怒火取代。她瞪圓了眼睛，聲音尖利："你這小蹄子，怎敢如此與長輩說話！"
"長輩？"沈桃桃冷笑一聲，眉頭微挑，"休妻之后，咱們早已恩斷義絕，何來長輩一說？你這副餓死鬼投胎的嘴臉，真是惡心到家了！"
四周看熱鬧的村民們交頭接耳，竊竊私語。有人嘖嘖稱奇，有人搖頭嘆息，更有甚者直接笑出了聲。
沈桃桃不管不顧，繼續道："你知道你這樣有多惡心嗎？居然跑到已經休棄的前兒媳家里乞討，你這么能耐咋不捧個破碗到大街上要飯去呢？"
樊氏被這一番話說得啞口無言，胸口劇烈起伏，眼中怒火翻涌。她咬牙切齒，語氣中充滿威脅："你...你這個不知好歹的東西，我今天非得好好教訓教訓你不可！"
說著，樊氏抬手就要給沈桃桃一個耳光。眼看那只肥厚的手掌就要落在沈桃桃臉上，突然一個身影閃過。
"住手！"孫氏不知何時趕到，擋在了女兒身前。她背上的柴捆擋住了樊氏的這一巴掌，木刺扎進了樊氏的手掌。
"啊！"樊氏痛得慘叫一聲，連連后退，滿臉痛苦地看著自己的手掌。
沈桃桃見狀，眼中閃過一絲冷意，低聲喚道："小白！"
一條威風凜凜的小白狗從巷子里竄出，朝著樊氏狂吠著撲了過去。樊氏嚇得魂飛魄散，顧不得滿手的刺痛，撒腿就跑。
"哎喲娘喲，救命啊，快把這瘋狗趕開！"樊氏邊跑邊叫，聲音中滿是驚恐。
村民們看著這滑稽的一幕，忍不住哄堂大笑。有人笑得前仰后合，有人笑得直不起腰來。
沈桃桃看著狼狽逃竄的樊氏，嘴角勾起一抹冷笑。她轉身看向母親，眼中滿是關切："娘，您沒事吧？"
孫氏搖搖頭，輕聲道："我沒事，倒是你，可別被這老太婆氣著了。"
沈桃桃握住母親的手，堅定地說："娘，您放心，我不會讓她再欺負我們的。"
孫氏看著女兒堅毅的眼神，欣慰地點點頭。
沈桃桃轉頭對著看熱鬧的村民們說道："各位鄉親父老，今日之事，你們可都看在眼里。這樊老太仗著輩分欺負人，實在可惡。從今以后，沈家的人若再來騷擾，我定不輕饒！"
眾人紛紛點頭，對沈桃桃的態度大為贊同。有人忍不住說道："沈家姑娘說得對，這樊老太太不像話了！"
"就是，咱們村里可不興這套！"另一個村民附和道。
沈桃桃見狀，心中暗喜，知道自己已經贏得了村民們的同情。她深吸一口氣，繼續說道："我沈桃桃雖然年輕，但也懂得尊老愛幼的道理。可若是有人不講理，想要欺負我們孤兒寡母，那就休怪我不客氣！"
孫氏見事情告一段落，輕聲對女兒說："桃桃，咱們進屋吧。"
母女倆轉身往院子里走去，留下一群意猶未盡的村民們在原地議論紛紛。
沈桃桃走進院子，回頭看了眼漸漸散去的人群，眼中閃過一絲復雜的情緒。
孫氏看著女兒若有所思的樣子，輕聲問道："桃桃，在想什么呢？"
沈桃桃回過神來，對母親露出一個溫暖的笑容："沒什么，娘。我在想，咱們以后的日子會越來越好的。"
孫氏欣慰地點點頭，眼中滿是慈愛："有你這么懂事的女兒，娘就放心了。"
母女倆相視一笑，攜手走進了屋內。
秋風蕭瑟，落葉紛飛。沈桃桃和孫氏站在院門口，目送村民三三兩兩散去。
"回去吧。"孫氏低聲道，伸手推開柵欄門。門卻紋絲不動，她臉上閃過一絲驚疑。
沈桃桃按住母親的手，朝院內喊了一聲。門從里面打開，露出一條窄縫。
二人魚貫而入，孫氏驚訝地看到一個穿著女兒衣服的小姑娘。"這是誰家的孩子？"她下意識問道。
沈桃桃也愣住了。眼前這個白皙干凈的小女孩，與記憶中那個臟兮兮的小混混判若兩人。
"你...是小混混？"沈桃桃遲疑著問，"你當乞丐多久了？是從家里跑出來的嗎？"
小女孩神色瞬間變得慌亂，眼角泛起淚光。她咬著嘴唇，哽咽道："我是被拐子拐來的，后來逃了出來..."說著，她雙手捂臉，嗚咽起來。
孫氏聽了心疼不已，忍不住紅了眼眶。"那些該死的拐子！"她憤憤地說，一邊輕輕撫摸小女孩的頭發。
就在這時，小白突然發出一聲低吼，沖著院門齜牙。