沈雨軒開好藥方，遞給沈桃桃：“高燒不退，是受了風寒，需得好生調養。這藥方里加了安神的藥材，讓她好好睡一覺。”

“多謝沈大夫?！鄙蛱姨医舆^藥方，又看了看仍在昏睡的沈碧蓮，“可否讓她暫時在這里休息？”

沈雨軒略一沉吟，點頭應允。他吩咐伙計去抓藥，又讓人送來一床薄被。

小女孩一直守在床邊，寸步不離。沈桃桃蹲下身，輕聲問道：“你叫什么名字？”

小女孩低著頭，用手比劃了幾下。沈桃桃看不懂，有些無奈。這時錢初霜走了過來，仔細看了看小女孩的手勢。

“她說她叫小荷?！卞X初霜解釋道，“我曾在武館里學過一些手語。”

沈桃桃感激地看了錢初霜一眼。小荷...這名字倒是挺可愛的。她正想再問些什么，這時沈雨軒將藥包遞給沈桃桃，臉上帶著幾分匆忙。他抬手整了整衣袖，目光在房內掃過，最后落在錢初霜身上。

“這藥每日兩次，早晚各一劑?！彼Z氣平淡，“若有不適，隨時來找我?！?

說罷，他朝錢初霜微微頷首，轉身大步離去，連衣袍的下擺都帶起一陣風。

“小姐，這人也太沒禮貌了?！焙嗳滩蛔⌒÷暠г?，眉頭微蹙，“您每次出門都特意帶著傘，他倒好，連句像樣的話都不說，真是不知好歹。”

錢初霜望著那道消失在門口的身影，唇角勾起笑意。她輕輕搖了搖頭，指尖無意識地摩挲著衣袖。

“錢姑娘別放在心上?！鄙蛱姨疫B忙解釋，“沈大夫今日怕是有要事在身，平日里他待人還是很和氣的?！?

“無妨?！卞X初霜打斷她的話，嫣紅的唇瓣微微上揚，“能把雨傘還給他，我也算了卻一樁心事。只是今日兩手空空前來，連句感謝的話都沒說出口。”

她說著，眼中帶著期待：“沈姑娘可知道沈大夫平日里愛吃些什么點心？改日我好讓人準備些送來?！?

沈桃桃蹙眉思索。說起吃，沈雨軒可是出了名的來者不拒。她見過他連街邊小販的糖葫蘆都能一口氣吃上三串，要說他特別喜歡什么...

突然，她眼前一亮：“有一樣點心，沈大夫應該會很感興趣?！?

“哦？是什么？”錢初霜眼中露出好奇的光芒。

“酥乳糕?！鄙蛱姨倚Φ?，“這是我前些日子偶然做出來的點心，沈大夫嘗過一次后就贊不絕口。”

“酥乳糕？”錢初霜眨了眨眼，眸中帶著驚訝，“這名字倒是新鮮，鮮奶如何能炸得起來？”

看著錢初霜好奇的模樣，沈桃桃心中一動。她打量著錢初霜身上那件月白色的繡花襦裙，料子細膩，繡工精湛，一看就知是大戶人家的小姐。

“要不...”沈桃桃試探著開口，“改日我去府上教你做？”

若是能借此機會結識錢家小姐，說不定還能為自己的醬料生意開拓新的門路。這個念頭一起，沈桃桃心跳不由加快了幾分。

“那太好了！”錢初霜眼睛一亮，“不如就明日吧？正巧我約了幾位姐妹來家中做客，到時候讓她們也嘗嘗?！?

沈桃桃略作思量，點頭應下：“那明日我準備好材料過去。”

待錢初霜帶著丫鬟離開后，沈桃桃掀開簾子走進內室。只見沈碧蓮仍在昏睡，一個小女孩蹲在床邊，眼巴巴地望著床上的人。

“過來坐?！鄙蛱姨遗牧伺纳砼缘牡首?，語氣溫和了幾分。

小女孩只是怯生生地看了她一眼，又把目光轉回到沈碧蓮身上。她瘦小的身子縮成一團，像是受驚的小兔子。

這時，藥童端來一碗熱氣騰騰的藥湯，濃郁的藥香在室內彌漫。

沈桃桃接過藥碗，小心翼翼地扶起沈碧蓮。她一勺一勺地喂著藥，動作輕柔，生怕驚擾了病人。

漸漸地，沈碧蓮慢慢睜開了眼睛。當她看清是沈桃桃在照顧自己時，眼淚瞬間奪眶而出。她撲進沈桃桃懷里，哭得上氣不接下氣，肩膀不住地顫抖。

“別哭了?！鄙蛱姨覈@了口氣，手輕輕拍著她的背，“說說吧，你怎么會來泉城？”

沈碧蓮抽噎著將事情的來龍去脈道來，聲音時斷時續。

原來在沈桃桃離開后不久，樊氏病倒了。起初只是咳嗽，后來越來越沈重，整日臥床不起。沈老頭只肯請個赤腳醫生看了一眼，連像樣的藥都舍不得抓。

沈碧蓮只好拿出自己積攢的繡活錢，帶著母親去鎮上看病。大夫說需要長期服用貴重藥材才能痊愈，可沈老頭知道她有私房錢后，不僅分文不出，還要沒收她的積蓄。

就這樣，樊氏在絕望中離世了。臨終前，她拉著沈碧蓮的手，眼中滿是不舍和愧疚。

更讓沈碧蓮沒想到的是，沈老頭隨后也病倒了。她兩個哥哥不愿出錢醫治，竟打算把她嫁給一個比她大三十歲的男人，用聘禮給沈老頭治病。

那男人是鎮上有名的惡霸，妻妾成群，脾氣暴躁。村里人都說他打死過前妻，只是沒人敢聲張。

得知真相的沈碧蓮當即逃走，在打鐵匠家躲了一陣子。后來聽說沈家人還在四處找她，她便想到遠在泉城的沈桃桃，抱著試一試的心態來投奔。

“你覺得，憑咱倆這交情，我會收留你嗎？”沈桃桃冷冷地問，眼中露出復雜的情緒。

沈碧蓮愣住了，眼淚又在眼眶里打轉。她咬著下唇，手指緊緊攥著被角。

“姐姐...”她哽咽著開口，“我知道當初對不起你，可我真的無處可去了?！?

沈桃桃看著她狼狽的模樣，心中五味雜陳。她還記得當初在沈家時，這個妹妹是如何對她冷眼相待，處處針對。

可如今的沈碧蓮，哪還有半分從前的驕縱？她蓬頭垢面，衣衫襤褸，眼中滿是驚惶和恐懼。

此時沈碧蓮的眼淚像斷了線的珠子，一顆接著一顆往下掉，在昏暗的燭光下閃爍著晶瑩的光芒。她跪在小榻前，雙手緊緊攥著沈桃桃的衣袖。

“求你收留我......”她的聲音帶著哭腔，肩膀微微顫抖，“我什么活都能干，讓我做牛做馬都行......”

沈桃桃靜靜地看著眼前這個曾經高傲任性的表妹。記憶中那個穿金戴銀、趾高氣揚的大小姐，此刻卻像只落水的小貓，蜷縮在自己面前瑟瑟發抖。她的衣裙破舊不堪，頭發凌亂地貼在臉頰上，眼眶深陷，臉色蒼白得嚇人。

屋外傳來幾聲蟬鳴，夾雜著遠處隱約的吆喝聲。沈桃桃端起茶盞抿了一口，目光在沈碧蓮身上逡巡：“你當真想清楚了？”

“想...想清楚了?！鄙虮躺彽痛怪^，聲音細若蚊蠅。

“就算是給我做個打雜的也成？”沈桃桃放下茶盞，瓷器與木桌相碰發出清脆的響聲，“以后我讓你往東不準往西，讓你跪著不準坐著，你也愿意？”