第三個男人孫德昌則不動聲色地打量著沈桃桃的反應，眼中露出一點不耐煩。

沈桃桃抿了一口茶，茶水的苦澀在舌尖蔓延。她看著眼前這些道貌岸然的人，只覺得可笑又可悲。

“三位叔父的好意，我沈桃桃心領了?！彼畔虏璞曇羟謇洌爸皇沁@契約，恕我不能簽。”

“不能簽？”錢勛的臉色瞬間陰沉下來，“你可想清楚了？”

謝金昌突然拍案而起，茶水濺落，在桌面上暈開一片水漬：“沈桃桃，你別不識好歹！你以為你還有選擇嗎？”

就在這時，一道屏風被輕輕推開，一個身影優雅地邁了進來。

“這般大的年紀，卻做著欺負小姑娘的勾當，嘖嘖...”清冷的聲音里帶著幾分譏諷，卻又透著說不出的矜貴。

沈雨軒站在那里，手中折扇輕搖，鳳眸中帶著幾分玩味地看著眼前的三人。他今日一身月白色長袍，腰間系著玉帶，整個人如同出水芙蓉般清雅脫俗。

錢勛瞇起眼睛，目光在沈雨軒身上來回打量。這人的氣度不凡，衣著考究，舉手投足間都透著一股貴氣，顯然來歷不簡單。

“閣下是...”

“我是誰并不重要?！鄙蛴贶幋驍嗔怂脑?，折扇輕輕合上，發出清脆的聲響，“重要的是，若你們今日敢強迫這位姑娘簽下契約，我保證明日整個泉城都會知道你們的丑事?！?

沈桃桃看著沈雨軒的側臉，心中不由得一暖。這人總是在她最需要的時候出現，像是一道光，驅散了她周圍的陰霾。

三個男人面色難看，互相交換了一下眼色。孫德昌暗中觀察著沈雨軒，試圖從他的舉止言談中判斷出他的身份。

“好個狡猾的丫頭，原來早有準備！”錢勛怒極反笑，胡須微微顫抖，“罷了，今日就到此為止?！?

“等等。”沈桃桃站起身，裙擺輕輕晃動，她冷冷地看著他們，“滿滿一席好酒好菜都被你們搞砸了，墻也被你們弄臟了，這賬總該算一算吧？”

話音剛落，門外已經站滿了店里的伙計。掌柜的拿著算盤走了進來，臉上帶著職業性的微笑，眼睛卻滴溜溜地轉著。

“幾位客官，按照本店規矩，損壞物品需雙倍賠償。這雅間的墻面可是用了特制的香料...”掌柜的手指在算盤上撥動，發出清脆的響聲，“一共是七十八兩二十一文。”

謝金昌氣得臉色發青，額頭上的青筋突突直跳，卻又無可奈何。他掏出銀票想要摔在地上，誰知銀票恰好落在了地上的湯汁中。

沈桃桃看著這一幕，忍不住在心里發笑。這人想要耍威風，卻反倒讓自己難堪。她余光瞥見沈雨軒嘴角微微上揚，顯然也覺得好笑。

等三人灰溜溜地走后，雅間里的氣氛終于輕松下來。掌柜的連連道謝，說是多虧了沈公子在暗中打點，才能這么順利地解決此事。

“掌柜的客氣了。”沈雨軒擺擺手，“以后若是再有人找沈姑娘的麻煩，還請掌柜的多加照應。”

掌柜的連連點頭，又說了幾句恭維的話才退下。

沈桃桃和沈雨軒并肩走出酒樓。細雨飄落，染上了夕陽的顏色，遠處的屋檐上水珠滴落，像是細碎的珍珠。

“在這等我。”沈雨軒說著就要去買傘。

沈桃桃還沒來得及阻止，他已經走入雨中。她看著那道修長的身影，心中有著一種異樣的感覺。他的背影在雨中顯得有些模糊，卻又格外清晰。

這時，一輛馬車緩緩駛來，停在了酒樓門前。孫氏掀開車簾，關切地看著沈桃桃：“桃桃，快上車?！?

沈雨軒買了傘回來，看見孫氏在等，不由得笑道：“早知道伯母來接，我就不必淋這場雨了?！?

他的衣袖已經被雨水打濕，發梢上還掛著水珠，卻絲毫不影響他的風度。

臨上車前，他注意到屋檐下還有兩個避雨的姑娘，便將傘遞了過去。那兩個姑娘顯然是富貴人家的小姐，衣著華麗，舉止優雅。

“雨勢雖小，卻不知何時才停，兩位姑娘不如拿去用吧?！?

那姑娘接過傘，眼中帶著驚訝，想要問他住處，好改日歸還。

“不必了。”沈雨軒淡淡一笑，“一把傘而已。”

說完，他轉身消失在雨幕中。

沈桃桃坐在車廂里，看著窗外模糊的景色，想起方才的種種，心中五味雜陳。

孫氏看出她的心事，輕聲安慰道：“桃桃，不必擔心。那些人不敢把事情做得太過分。”

沈桃桃點點頭，卻沒有說話。她望著窗外的雨簾，思緒紛亂。馬車在雨中緩緩前行，雨水打在車窗上，發出細微的聲響。馬車在泥濘的路上緩緩駛回家中，車輪和馬蹄沾滿了泥漿。沈桃桃握著韁繩的手已經有些發酸，將馬車停在院中后，沈桃桃仔細檢查著馬匹的狀況。這匹烏騅馬是她的心頭寶，也是謀生的重要工具。她輕輕撫摸著馬兒的鬃毛，用溫熱的水仔細沖洗著馬蹄上的泥污。

“今天辛苦了。”她輕聲對馬兒說著，手上的動作卻不停，繼續清理著車輪上凝固的泥巴。

院子里的老槐樹在微風中輕輕搖曳，投下斑駁的樹影。沈桃桃解下車架，牽著馬來到空曠處。這段時間的練習讓她對上馬的動作越發熟練，但她知道還不夠。

“一、二、三...”她默數著節奏，一次次嘗試著翻身上馬。有時能一氣呵成，有時卻會被馬鞍絆住。汗水順著額角滑落，但她仍在堅持。

“桃桃！”孫氏的聲音從水房傳來，“水已經燒好了，快去沐浴吧。你看看你，身上都是汗?！?

沈桃桃抹了把額頭的汗水，又練習了最后一次。這一次，她的動作明顯比之前流暢許多，連馬兒似乎都能感受到主人的進步，輕輕嘶鳴了一聲。

“好了好了，知道你在夸我。”她笑著拍了拍馬脖子，這才往水房走去。

溫熱的水流沖走了一天的疲憊，沈桃桃換上干凈的衣裳，來到堂屋。孫氏已經點起了油燈，正在桌前認真地數著銅錢。燈光在她布滿皺紋的臉上跳動，映照出歲月的痕跡。

“娘，”沈桃桃輕聲開口，“我們開始學認字吧？”