“你這丫頭，怎么能這么糊涂！”孫氏氣得直跺腳，裙擺被帶得沙沙作響，“這種事情瞞著娘，萬一出了什么事可怎么辦？”

沈桃桃揉著發疼的胳膊，眼中露出一點委屈。她趕緊抱住母親的手臂，撒嬌道：“娘，您剛才可是答應過不生氣的。再說了，我也是怕您擔心才沒說的。”

孫氏被女兒這般撒嬌的模樣氣笑了：“這么大的事瞞了幾個月，你還有理了？”她抬手拍了拍自己的額頭，語氣中滿是擔憂，“要是他是個歹人，你早就被騙得團團轉了！這世道人心難測，你一個姑娘家...”

沈桃桃低著頭不說話，默默站到母親身后給她捏肩。心里暗想，要是娘知道他是誰，怕是要更生氣了。她的手指輕輕按壓著母親的肩膀，感受著那里緊繃的肌肉。

“這廝出身權貴門第，咱們是什么身份？”孫氏嘆了口氣，聲音里帶著幾分無奈，“你這傻丫頭，娘就怕你被人騙了還幫人數錢。這官宦人家的少爺，哪個不是花花腸子？”

沈桃桃聽出母親語氣緩和了些，趕緊從背后抱住她，將臉貼在母親的背上：“娘，我知道錯了，不該瞞著您。但您放心，我不會被騙的。他不是那種人。”

“你這丫頭，嘴上說得好聽。”孫氏無奈地搖頭，伸手輕撫女兒的手背，“既然事已至此，娘也不能拆散你們。只是得抓緊攢些銀子，給你準備嫁妝，別到時候讓人看輕了去。”

沈桃桃心中一暖，在母親臉上親了一口：“娘最好了！您放心，我一定會好好經營香坊，多賺些銀子。”

“說起來，那小子到底長什么樣？”孫氏轉頭看向女兒，眼中帶著幾分好奇，“我這當娘的連未來女婿長什么樣都不知道，也太說不過去了。”

沈桃桃眼中露出笑意，想起那人俊朗的面容，心頭不由一蕩：“娘其實見過的，就是中秋那晚在望江樓，坐在沈大夫旁邊那位。”

“原來是他！”孫氏恍然大悟，眼前浮現出那晚的場景，“怪不得那晚你眼睛一直往那邊瞟。我說怎么看著不對勁。”

沈桃桃連忙囑咐母親暫時不要聲張此事，孫氏雖然好奇，但也答應保密。母女倆又說了許多話，直到更漏聲聲，才各自回房。

夜深人靜，沈桃桃練完字抬頭望向后院。月光如水，灑滿庭院，將地上的影子拉得很長。她的目光不自覺地落在那堵院墻上，那是謝彥玉常翻進來的地方。每每想起他翻墻而入的瀟灑姿態，她就忍不住微笑。

今晚他應該不會來吧？沈桃桃這樣想著，忽然注意到院中的馬匹。她披上衣服輕手輕腳地來到后院，看著馬棚里的馬兒正悠閑地嚼著干草。馬兒看到她，親昵地用頭蹭了蹭她的手。

既然要學騎馬，不如趁這機會練習。沈桃桃牽出馬匹，踩著馬鐙試圖翻身上馬。折騰了好一會兒才勉強成功，她不斷重復這個動作，直到動作變得流暢起來。夜風輕拂，帶著些許涼意，她卻覺得渾身發熱。

“小姐，您這是做什么呢？”突然，一個熟悉的聲音在身后響起。

沈桃桃嚇了一跳，差點從馬背上摔下來。她回頭一看，原來是如意。

“如意姐，你怎么還沒睡？”沈桃桃有些尷尬地從馬背上下來。

如意嘆了口氣：“我聽見動靜，還以為是賊呢。小姐，這大晚上的練什么騎馬，多危險啊。”

沈桃桃笑了笑：“我這不是想著白天沒時間嘛。再說了，這馬我都騎熟了。”

“小姐，您可別逞強。”如意幫她把馬牽回馬棚，“明天還要開張香坊，您還是早點休息吧。”

沈桃桃點點頭，跟著如意回到房間。躺在床上，她卻怎么也睡不著，滿腦子都是謝彥玉教她騎馬時的情景。

第二天一早，沈桃桃便忙著打理新開張的香坊。店門口張燈結彩，鞭炮聲不斷。如意站在門口吆喝著，向路人發放喜果。街上人來人往，不少人都駐足觀看。

“這家新開的香坊，東家是個年輕姑娘呢。”

“聽說是沈家小姐開的。”

“沈家？就是那個...”

議論聲此起彼伏，沈桃桃卻充耳不聞，專心招呼著客人。她知道，只要做好自己的事，總有一天能讓那些閑言碎語消失。

生意剛開始紅火，卻突然來了幾個不速之客，將沈桃桃團團圍住。為首的是個面相兇惡的大漢，身后跟著幾個膀大腰圓的打手。

這沈桃桃眉頭微皺，還未開口，如意已經抄起掃帚沖了上去：“又是你們這些瘟神！煩了酒肆還不夠，現在又來找香坊的麻煩？”

“怎么？開個店還要經過你們同意不成？”沈桃桃冷聲道，絲毫不懼對方的氣勢。

那大漢冷笑一聲：“沈小姐，這條街向來是有規矩的。

門前，幾個男人趾高氣揚地站著，其中一個滿臉橫肉的家伙冷笑著打量著如意。陽光透過香坊的門簾，在地上投下斑駁的影子，空氣中飄出淡淡的醬香。

“區區小廝也敢對大爺我指手畫腳？識相點！否則別怪老子不客氣！”那人眼角微瞇，帶著一點輕蔑。

說著就要踹向如意。沈桃桃眼疾手快，一個巧勁將身邊的凳子掀翻，正好砸在那人抬起的另一條腿上。木凳與地面碰撞發出沉悶的響聲，茶鋪內的客人紛紛側目。

“啊——”慘叫聲劃破了茶鋪內的寧靜。那人捂著腿蹲在地上，額頭上滲出細密的汗珠。

“哎呀，真是對不住了。”沈桃桃裝出一副慌亂的樣子，趕緊去扶凳子，裙擺在地上輕輕掃過，“要不是幾位擋在門口，也不會發生這種意外。”

那人疼得齜牙咧嘴，想發作又使不上力氣。他的同伴們面面相覷，不知該如何是好。

沈桃桃整理著被弄亂的衣裙，目光在幾人身上掃過：“幾位今日來，是有什么事嗎？”

提起正事，那人強忍著疼痛，挺起胸膛道：“哼，架子不小啊。三大香葉醬坊的東家設宴請你們母女，你們倒好，一直推三阻四。你這店剛開張營業，要是不想出什么岔子...”威脅的話語中帶著幾分陰狠。

香坊內的氣氛頓時緊張起來，幾個客人似乎隨時準備離開。如意站在一旁，手心已經沁出汗水。

“長輩設宴，我這個晚輩哪敢讓您破費。”沈桃桃打斷他的話，從柜臺后取出三張請帖，紙張在陽光下泛著淡淡的光澤，“我已經在鳳棲樓訂好了廂房，傍晚六點整，請幾位東家務必賞光。”

幾個人愣住了，顯然沒料到會是這種結果。請帖上的燙金字跡清晰可見，鳳棲樓可是泉城數一數二的酒樓。