“這機(jī)器能省下不少人力。”錢鄉(xiāng)長(zhǎng)的手指在圖紙上劃過，“最重要的是，不用再擔(dān)心下雨天糧食發(fā)霉了。”
人群中響起此起彼伏的議論聲。有人點(diǎn)頭贊同，也有人露出懷疑的神色。
“現(xiàn)在分兩邊站，同意造機(jī)器的左邊，反對(duì)的右邊。”錢鄉(xiāng)長(zhǎng)的聲音在嘈雜中格外響亮。
人群騷動(dòng)起來，三三兩兩地議論著。沈桃桃的心提到了嗓子眼，她悄悄數(shù)著人數(shù)。有人猶豫不決，在兩邊之間徘徊。
“反對(duì)的多了幾個(gè)。”錢鄉(xiāng)長(zhǎng)嘆了口氣，堂屋里的氣氛壓抑又無奈。
“咱們祖祖輩輩都是請(qǐng)大師做法，哪有造這稀奇古怪玩意的？”一個(gè)老者拄著拐杖說道。
“可是請(qǐng)大師也不一定靈驗(yàn)啊，還得一個(gè)接一個(gè)請(qǐng)，那錢不是白花？”年輕人們紛紛附和。
爭(zhēng)論聲越來越大，沈桃桃不由自主地往后退了幾步。她看著村民們激動(dòng)的面孔，聽著此起彼伏的爭(zhēng)吵聲，心中不由為這種封建的想法搖頭。
最后錢鄉(xiāng)長(zhǎng)決定抓鬮定奪。村長(zhǎng)拿出準(zhǔn)備好的竹簽，讓大家輪流抽取。出乎意料的是，支持造機(jī)器的一方贏了。
“得趕緊去找鐵匠。”錢鄉(xiāng)長(zhǎng)轉(zhuǎn)頭對(duì)沈桃桃說，“趁著這股勁兒，早點(diǎn)把事情定下來。”
他們找來程大叔的馬車，冒雨趕到青柳鎮(zhèn)。馬蹄聲在泥濘的道路上響起，濺起無數(shù)水花。沈桃桃坐在車上，看著兩旁模糊的景色，心里很是忐忑的，她不知道以現(xiàn)在的技術(shù)能否真的能制作出來這種烘干機(jī)器。
鐵匠鋪里，打鐵匠看著圖紙直皺眉。爐火的光芒映在他布滿皺紋的臉上，“這活做起來不簡(jiǎn)單啊。”
“要多少銀子？”錢鄉(xiāng)長(zhǎng)直截了當(dāng)?shù)貑枴?
“四十兩銀子，一文都不能少。”
這個(gè)數(shù)字讓錢鄉(xiāng)長(zhǎng)倒吸一口涼氣，“這......”他的手不自覺地摸向腰間的錢袋。
正為難時(shí)，賽豹提著食盒進(jìn)來了。他的衣服被雨水打濕，但精神卻很好。
沈桃桃眼前一亮，趕緊拉住他，“賽豹，你幫幫忙，這事關(guān)全村的糧食啊！”她的聲音里帶著懇求。
賽豹仔細(xì)看了看圖紙，眉頭微皺，若有所思，“這里用青松木代替鐵料，能省不少銀子。”他指著圖紙上的某處說道。
沈桃桃聽著賽豹的話，這或許有戲。她一邊看著賽豹和鐵匠討論細(xì)節(jié)，一邊時(shí)不時(shí)插上幾句話。幾人你一言我一語，漸漸理出了頭緒。
賽豹的話音這邊剛落，幾個(gè)人的腦袋立刻湊到了圖紙前。屋內(nèi)油燈昏黃的光線下，每個(gè)人的面龐都籠罩著一層緊張而期待的神色。
“瞧這里...”他指著圖紙上的幾處關(guān)鍵位置，手指在紙面上輕輕劃過，“煙道不一定非要用鐵，圓瓦管也成。只要能通煙就行。”
打鐵匠眉頭緊鎖，粗糙的手指不自覺地摸著下巴上的胡茬。他瞇起眼睛，仔細(xì)端詳著圖紙上的細(xì)節(jié)，忽然眼睛一亮：“確實(shí)，瓦管要是不磕著碰著，用個(gè)三五年不成問題。”
沈桃桃站在一旁，聽到這話，她下意識(shí)地攥緊了衣角，努力壓抑著內(nèi)心的激動(dòng)。若能用瓦管替代鐵件，那成本必然能降不少。
“那這樣算下來，能便宜多少銀子？”她迫不及待地問道，聲音里帶著一絲顫抖。
打鐵匠和賽豹對(duì)視一眼，又開始你一言我一語地計(jì)算起來。
“鐵件少了，至少能省下十兩...”
“瓦管便宜，再省四兩...”
“工錢也能少些...”
最后得出了二十六兩銀子的數(shù)字。
錢鄉(xiāng)長(zhǎng)站在一旁，捻著胡須，眉頭漸漸舒展。屋內(nèi)一時(shí)陷入沉默，只聽得到外面淅淅瀝瀝的雨聲。雖說二十六兩也不是小數(shù)目，但比起原先的四十兩，已經(jīng)好了太多。
“這個(gè)數(shù)...”錢鄉(xiāng)長(zhǎng)思索著開口，“若是全村齊心協(xié)力，倒也不是湊不出來。”
“我這兒還有一個(gè)要求...”打鐵匠忽然開口，目光炯炯有神地看著眾人，“機(jī)器要是三年內(nèi)出了問題，我免費(fèi)修。不過這圖紙得歸我和賽豹。”
沈桃桃立即明白了他的心思。雨季漫長(zhǎng)，周邊村子的糧食都遭了殃，若是這機(jī)器當(dāng)真好用，制作幾臺(tái)賣出去，那可是筆不小的買賣。沈桃桃示意錢鄉(xiāng)長(zhǎng)，輕輕點(diǎn)頭。
錢鄉(xiāng)長(zhǎng)當(dāng)即明白，立馬還價(jià)：“成，不過得再便宜些。二十四兩，一文不能再多。”
打鐵匠思考片刻，終于點(diǎn)頭答應(yīng)。
回到村里召集村民時(shí)，沈桃桃就預(yù)感到事情不會(huì)那么順利。果然，一說要湊銀子，村民們頓時(shí)炸了鍋，吵鬧聲在祠堂里此起彼伏。
“這么多銀子，我家哪里拿得出來！”
“萬一機(jī)器不好使呢？”
“我家的糧食還能再撐幾天...”
有的當(dāng)即表態(tài)愿意出錢，有的卻死活不肯松口。其中最難纏的就是沈老頭，那張臉漲得通紅，手指顫抖著指向錢鄉(xiāng)長(zhǎng)：“我家的糧食曬都曬不干，現(xiàn)在還要我出銀子？”
爭(zhēng)吵持續(xù)了整整一個(gè)時(shí)辰，最后，愿意出錢的村民各自回家取銀子，不愿意的則甩手離開。沈桃桃雖然家中不缺這點(diǎn)銀子，但還是跟著出了一份，她知道這時(shí)候更需要的是大家齊心協(xié)力。
整整等了三天，曬谷機(jī)剛剛組裝好。期間雨一直下個(gè)不停，村里的路都泥濘不堪。
錢家老宅被收拾出來安置機(jī)器，村民們紛紛抱來木柴，堆得院子水泄不通。所有人都擠在堂屋門口，緊張地盯著里面的動(dòng)靜，生怕錯(cuò)過任何細(xì)節(jié)。
設(shè)備實(shí)在太過龐大，又趕上下雨，地面濕滑，賽豹和打鐵匠足足忙活了大半天才裝好。期間幾次差點(diǎn)摔倒，額頭上的汗水混合著雨水，順著臉頰滑落。
錢鄉(xiāng)長(zhǎng)第一個(gè)試驗(yàn)，將幾麻袋濕漉漉的谷子倒進(jìn)機(jī)器。錢夫人坐在一旁不停添柴，臉上被火光映得通紅。錢鄉(xiāng)長(zhǎng)則拿著鏟子翻動(dòng)谷子，動(dòng)作小心翼翼。
屋內(nèi)很快熱了起來，蒸汽在空氣中彌漫。村民們擠在門口，不時(shí)探頭張望，低聲議論。時(shí)間一分一秒地過去，所有人都屏住呼吸等待著結(jié)果。
一個(gè)多時(shí)辰后，錢鄉(xiāng)長(zhǎng)終于停下手中的動(dòng)作。他抓起一把谷子放在掌心細(xì)看，又放在耳邊搖了搖，最后用牙咬了咬，發(fā)出清脆的響聲。
“真的干了！”他激動(dòng)地沖出院子，“和曬干的一模一樣！”
前排的村民們你推我搡地上前驗(yàn)看，一個(gè)個(gè)仔細(xì)檢查著谷子的干濕程度。他們的表情從凝重逐漸變成驚喜。
“這下咱們的糧食有救了！”
“快去把我家的谷子搬來！”
“我先來！”
“憑什么你先來！”