她躡手躡腳摸到獵人爺爺家門口，蹲下身查看前些日子種下的辣椒。借著月光，能看見嫩綠的辣椒苗正順著竹竿往上爬，葉子油亮發青，長勢喜人。

沈桃桃小心翼翼地將幾株長得好的辣椒苗連根挖起，帶著土移栽到自家院后。她的動作輕柔而熟練，生怕弄壞了這些來之不易的寶貝。

回到家里，看見孫氏整理出幾大盆豆子，“桃桃，明天開始娘就不出攤了，等這批貨做完再說?！彼穆曇衾飵е┰S疲憊，但更多的是對未來的憧憬。

沈桃桃點點頭，專心地剪裁布料。布料在她手中飛快地成型，孫氏則飛針走線地縫制手套。

一個多時辰后，桌上堆了三十多雙手套。母女倆對視一眼，都露出了欣慰的笑容。

第二天一早，天還蒙蒙亮，院外就傳來嘈雜聲。

沈桃桃揉了揉惺忪的睡眼，披上外衣去開門。門一打開，她不由得愣在原地。

院外烏泱泱站了一大群人，不僅有女人，還混著許多男人。沈桃桃下意識地后退了一步，心里暗叫不好。這可不是她和娘親商量好的樣子啊。

院門口的人，三三兩兩聚在一起竊竊私語。沈桃桃喊來孫氏。

孫氏走到門檻處，目光如炬地在每個人臉上掃過。那些平日里愛說閑話，心思不正的婦人被她盯得渾身不自在，紛紛低下頭去。

“翠花嬸子，你家里不是還有孩子要照顧嗎？這活怕是做不來吧。”孫氏淡淡開口，目光落在一個面色諂媚的婦人身上。

那婦人臉上的笑容頓時僵住，支支吾吾道：“這個...我...”

“李寡婦，聽說你最近跟隔壁村的王屠夫走得近，怕是沒空來做工吧？”孫氏又看向另一個婦人。

被點名的李寡婦臉色一紅，悻悻地轉身離開了。

沈桃桃站在母親身后，看著孫氏一個接一個地將那些心懷不軌的人篩選出去，心中既佩服又心疼。

最后只剩下二十來個老實本分的婦人，她們或是家境清貧需要賺錢補貼，或是與孫氏有幾分交情。

“大家跟我來吧?！鄙蛱姨逸p聲說道，領著眾人往東院走去。

東院早已收拾妥當，幾張長桌整齊排列，每人面前都放著一個木盆和一把菜刀。沈桃桃將準備好的手套分發下去，細心地教導著使用方法。

“各位要完成的任務不難搞定，把這些香菇洗干凈，然后剁碎就行?！彼龔奈髟喊岢鲆淮愎?，“但要注意，香菇要剁得均勻，不能有大塊小塊?！?

“這種小菜一碟的事情，咋要這么多人??？”一個年輕媳婦小聲嘀咕道。

孫氏走過來，臉上帶著少有的溫和笑意：“活兒是簡單，但量大啊。就我們幾個人忙不過來，與其累病了要看大夫，不如把錢分給大家賺。再說了，大家一起干活也熱鬧，能說說話解解悶是不是？”

此話一出，眾人都笑了，氣氛頓時輕松起來。有人開始閑聊家常，說起村里的趣事，東院里不時傳出笑聲。

為了不讓村人看到西院晾曬的醬料，沈桃桃想出個主意，用竹竿從西院引水到東院，既省去了來回跑的麻煩，也能保住秘方。她站在一旁指導大家工作，時不時幫忙翻動香菇，確保每一片都洗得干凈。

錢夫人聞訊趕來幫忙，孫氏連忙給她搬了個軟墊的凳子。這位富貴人家的夫人不顧身份，挽起袖子就要幫忙，把孫氏心疼得連忙勸阻。

“讓我也干點活吧，整天在家里閑著也是閑著?！卞X夫人執意要幫忙，“再說了，我跟桃桃投緣，幫她是應該的。”

沈桃桃聽了這話，心里一暖。自從上次在酒樓巧遇錢夫人，兩人就成了忘年交。錢夫人待她如同女兒，還時常派人送些補品來送她。

但對母女倆來說，工作并沒有因為多了幫手就輕松多少。白天要在西院發綠豆芽，還要指導村婦們的工作。等到夜深人靜，她們還要在西院熬制醬料，常常忙到深夜才能休息。

月光透過窗欞灑進屋內，沈桃桃揉了揉酸痛的肩膀，將最后一鍋醬料裝進壇子里。她抬頭看了眼天色，已是后半夜了。

“娘，您先去睡吧，我來收拾。”她輕聲對孫氏說。

孫氏搖搖頭：“你也累了一天，早點休息。這些明天再收拾也不遲?！蹦概畟z相視一笑，默契地收拾起案臺。

日子就這樣一天天過去。每天清晨，沈桃桃都會迎來青雀帶來的信件。那是謝彥玉寄來的家書，雖然多是些生活瑣事，但字里行間都透著濃濃的思念。

“今日去了趟江南的茶樓，點了你最愛的桂花糕，不知何時才能與你同坐品茶...”沈桃桃輕聲念著信中的內容，嘴角不自覺地揚起。

孫氏見狀笑道：“又是那位公子的信？”

沈桃桃臉一紅，將信件小心收好。孫氏對謝彥玉還有些顧慮，畢竟兩人身份懸殊。

轉眼到了六月，醬料提前制作完成。酒樓派來的馬車停在院外，車夫小心翼翼地將一壇壇醬料搬上車?？粗税賰摄y票到手，沈桃桃終于能真正松了口氣。

第二天，她去鎮上把銀票兌成銀子存進空間，又買了一堆山珍海味回來。她要好好款待這段時間幫忙的村婦們，感謝她們的付出。

“這魚真鮮啊，我都多少年沒吃過這么好的魚了?！睂O嫂咬了一口魚肉，眼睛都亮了。

“桃桃丫頭有本事，你們以后日子肯定越過越好?！睆垕鹩芍缘卣f道。

從那以后，村里對母女倆的態度悄然改變。那些曾經投來同情鄙夷目光的人，如今看到她們時都帶著幾分羨慕。就連平日愛說閑話的人，也不得不承認這對母女確實有本事。

六月正是柳灣鎮收割的季節，村里彌漫著稻谷成熟的香氣。金黃的稻穗在風中搖曳，散發著豐收的喜悅。

這天，沈桃桃和孫氏特意去幫六奶奶割稻子。六奶奶年紀大了，一個人干活總是力不從心。

“你們咋來了？不用出攤了？”六奶奶看到她們，又驚又喜。

“來幫您收割啊?！睂O氏笑著說，熟練地揮動鐮刀，雖然這些年都在做醬料生意，但農活一點都沒生疏。沈桃桃也下了田，默默地割著稻子。

突然，她發現遠處聚起一團烏云，連忙喊道：“娘，六奶奶，快點割，要下雨了！”

話音未落，雨滴如彈珠般砸向地面。眾人手忙腳亂地搶收，田壟變得濕滑，不少人摔倒又爬起繼續。

沈桃桃背著沉重的稻捆，踩著泥濘的田埂往六奶奶家跑。雨水模糊了視線，她好幾次差點滑倒，但都咬牙堅持住了。

等把所有農作物都搬回去，幾個人累得癱在凳子上直喘氣。衣服全都濕透了，頭發也狼狽地貼在臉上。