沈桃桃這才恍然大悟，原來每個攤販都有固定的熟客，而自己作為新人，自然難以立足。她的心里泛起一絲苦澀，卻又不愿就此放棄。

正當她絞盡腦汁想辦法時，一個陌生的聲音傳來："小姑娘，你這山貨看起來不錯啊。"沈桃桃抬頭一看，是一位面容和善的中年婦女。

她趕緊站起身來，努力擠出一個笑容："大嬸，您看上哪個了？我這兒的貨都是新鮮的，價錢也公道。"

婦女仔細打量了一番，指著一捆野菜問道："這個怎么賣？"沈桃桃心里一喜，連忙報出一個略低于其他攤位的價格。

婦女略一思索，點頭道："行，我就買這個吧。"沈桃桃小心翼翼地將野菜包好，遞給婦女的同時，臉上終于露出了真誠的笑容。

"謝謝大嬸！"沈桃桃由衷地說道。這筆交易雖然微不足道，卻給了她繼續堅持下去的勇氣。

隨著時間推移，陸續有幾個客人光顧了沈桃桃的攤位。雖然生意依舊不如其他攤販紅火，但至少不再是無人問津的窘境。

太陽漸漸升高，集市上的人流也越發密集。沈桃桃擦了擦額頭的汗水，繼續專注地招呼著每一位可能的顧客，期待著自己的小小事業能在這繁華的集市中找到一席之地。

沈桃桃撐著酸痛的腿站起身來，目光掃過冷清的南坊攤位。一天蹲下來，背簍里的東西幾乎紋絲未動。她暗自嘆了口氣，收拾起攤位。

"看來得換個法子。"她低聲呢喃，眼中閃過一絲決意。

沈桃桃背起沉重的背簍，腳步堅定地朝北街走去。隨著路途漸遠，街道變得寬闊，兩旁酒樓客棧鱗次櫛比。行人衣著愈發光鮮，與南坊形成鮮明對比。

她停下腳步，向一位路過的行人詢問："請問，鳳棲酒樓怎么走？"

得到指引后，沈桃桃加快了腳步。遠遠望去，一座三層高的建筑巍然矗立，門前懸掛著兩盞紅燈籠，氣派非凡。

正當她準備上前時，街道中央突然傳來一陣騷動。沈桃桃皺眉，猶豫片刻還是擠進了圍觀的人群。

眼前的景象令她倒吸一口涼氣。一個體格魁梧的男子正對著一個瘦小的身影拳打腳踢，嘴里還不住地咒罵：

"臭小賊，敢偷我賽豹的包子！今天非打死你不可！"

那瘦小的身影蜷縮在地上，手里死死攥著一個包子，嘴里發出微弱的嗚咽聲。沈桃桃這才注意到，那竟是個年紀不大的小女孩。

周圍的人指指點點，卻無人上前制止。沈桃桃心中一緊，下意識地向前邁了一步。

"夠了，住手！"她高聲喊道，聲音里帶著幾分顫抖。

那名叫賽豹的男子停下動作，轉頭看向沈桃桃。他雙目圓瞪，臉上滿是兇相。

"小娘們，別多管閑事！"賽豹威脅道，"否則連你一起揍！"

沈桃桃強忍著心中的恐懼，勉強擠出一絲苦笑："一個包子而已，何必下此狠手？不如我替她賠給你，如何？"

賽豹冷笑一聲，眼中閃過一絲輕蔑："識相的就趕緊滾開，別挑戰我的耐心！"

說著，他揚起拳頭就要朝沈桃桃打來。千鈞一發之際，沈桃桃右手迅速從左袖中掏出一個小瓶子。

"啊！"一聲慘叫響徹街頭。

眾人只見沈桃桃手中的小瓶子對著賽豹臉部按了一下，瞬間賽豹就捂著眼睛倒在地上，痛苦地哀嚎起來。

沈桃桃趁機拉起那個小女孩，飛快地逃離現場。兩人一口氣跑出老遠，直到聽不見身后的喧鬧聲才停下來。

"你沒事吧？"沈桃桃喘著粗氣問道。

小女孩抬起頭，臟兮兮的小臉上滿是感激之色："謝謝姐姐救我。"

沈桃桃這才看清小女孩的模樣，不過十一二歲的年紀，瘦小的身子骨上套著一件破舊的衣裳。她嘆了口氣，從懷里掏出幾個銅板。

"拿去買點吃的吧。"她遞給小女孩，"以后可不能再偷東西了，知道嗎？"

小女孩接過銅板，眼中閃爍著淚光："姐姐，我叫小荷。我...我能跟著你嗎？"

沈桃桃一愣，看著小荷期待的眼神，心中一軟。她猶豫片刻，終于點了點頭："好吧，不過你得幫我做事。"

小荷欣喜若狂，緊緊抱住沈桃桃的腿："謝謝姐姐！我一定會好好干活的！"

兩人一起朝鳳棲酒樓走去。沈桃桃低頭看了眼小荷，心中暗自盤算："也許有了小荷幫忙，我的生意會有轉機。"

來到鳳棲酒樓門前，沈桃桃停下腳步，整理了一下衣著。她轉身叮囑小荷："待會進去后要禮貌有禮，知道嗎？"

小荷鄭重地點頭，眼中閃爍著對未來的期待。

沈桃桃深吸一口氣，推開了酒樓的門。濃郁的酒香撲面而來，她挺直腰板，昂首闊步地走了進去。

酒樓內觥籌交錯，一派繁華景象。沈桃桃環顧四周，目光落在一張空桌上。她領著小荷走過去，輕輕放下背簍。

"小荷，你在這里等我。"沈桃桃低聲說道，"我去和掌柜談談。"

沈桃桃走到柜臺前，深吸一口氣，努力壓下心中的忐忑。她知道，接下來的談判將決定她能否在這富人云集的地方站穩腳跟。

"掌柜的，"她開口道，聲音比自己想象的還要鎮定，"我有些上好的貨物，不知您有沒有興趣？"

掌柜抬起頭，上下打量了沈桃桃一番，眼中閃過一絲疑惑。就在這時，一陣喧嘩聲從酒樓外傳來，打斷了兩人的對話。

沈桃桃心頭一緊，暗道不妙。難道是賽豹追來了？她下意識地看向小荷，只見小女孩也是一臉緊張。

就在這時，酒樓的門被人推開...

街角喧囂漸息，沈桃桃探頭一瞥，見賽豹已走，這才松了口氣。她轉向身旁的小混混，那雙烏溜溜的大眼睛依舊緊盯著她。

"快走吧，別再......"沈桃桃話未說完，便住了口。那眼神中的執著讓她一時語塞。她搖搖頭，背起竹簍朝鳳棲酒樓走去，心里卻莫名有些不安。