路上，村民們三三兩兩討論著昨夜的暴雨。

"我家的瓦都給沖掉了好幾片！"

"可不是嘛，這雨來得太急，誰也沒防備。"

沈桃桃聽著，更加堅定了要改變現狀的決心。

錢鄉長家門前已聚集了不少村民。沈桃桃擠進人群，努力豎起耳朵。

"各位鄉親，"錢鄉長高聲宣布，"朝廷新頒了開荒令，凡是能開墾荒地的，可免三年賦稅！"

人群頓時沸騰，議論紛紛。沈桃桃心中一喜，這不正是她想要的機會嗎？

"里長，這開荒可有什么條件？"她忍不住問道。

錢鄉長看向她，"沒什么特別要求，就是得自己找工具，還得趁著秋收前把地整出來。"

沈桃桃暗自盤算，時間確實緊迫，但并非不可能。

"我要申請開荒！"她斬釘截鐵地說。

周圍的村民都驚訝地看著她。

"丫頭，你一個人能行嗎？"有人擔憂地問。

沈桃桃挺直腰板，"我和娘會努力的，總不能坐以待斃啊。"

錢鄉長欣慰地點點頭，"好，我這就給你登記上。"

離開錢鄉長家，沈桃桃的腳步輕快了許多。她得趕緊回家，和娘商量這個好消息。

路過老獵戶的屋子時，她又忍不住看了一眼。那個神秘的男人，此刻會在做什么呢？沈桃桃甩甩頭，暗罵自己又想岔了。

眼下最要緊的是籌備開荒的事宜。她得想辦法弄到些農具，還得學習如何耕種。

回到家中，沈桃桃迫不及待地想告訴母親這個好消息。可孫氏還在沒回來，她只能獨自坐在堂屋里，思考接下來的計劃。

她掰著手指數了數：首先需要鋤頭、鐵耙這些基本農具，還得準備些種子。可這些東西從哪里弄呢？沈桃桃皺起眉頭，陷入沉思。

忽然，她想起村里有個老農具鋪，或許可以去碰碰運氣。至于種子，也許可以向鄰居們借一些。

正當沈桃桃盤算著，門外傳來腳步聲。孫氏疲憊地走進來，看到女兒興奮的樣子，不禁露出疑惑的表情。

"娘，你回來得正好！"沈桃桃迎上去，"我有個好消息要告訴你。"

她將錢鄉長宣布的開荒令一五一十地說了。孫氏聽完，臉上露出又驚又喜的神色。

"這...這當真嗎？"孫氏有些不敢相信，"真的能免三年賦稅？"

沈桃桃用力點頭，"千真萬確！娘，這是我們翻身的機會啊！"

孫氏眼中閃過一絲希望，但很快又黯淡下來，"可是...咱們哪有那個本錢去開荒呢？"

沈桃桃握住母親的手，堅定地說："娘，我們一定能行的。我已經想好了，先去老農具鋪看看，說不定能便宜買到些工具。種子的話，可以向鄰居們借一些。"

孫氏看著女兒堅毅的目光，心中涌起一股暖流。她輕輕點頭，"好，那咱們就試試看。"

沈桃桃站起身，"娘，我這就去老農具鋪看看。你先歇著，我很快就回來。"

孫氏叮囑道："路上小心些。"

沈桃桃點點頭，大步走出家門。

晨光熹微，沈桃桃背著沉甸甸的背簍，輕輕掩上門，朝村口方向疾步而去。她渾然不覺，自打踏出家門的那一刻起，一雙陰冷的眼睛便如影隨形，緊緊盯著她的一舉一動。

村口已聚集了不少趕集的村民，三三兩兩地站在一起閑聊。沈桃桃的目光在人群中掃視一圈，最后落在一棵大樹下的熟悉身影上。

"六奶奶！"她喊了一聲，腳步不自覺地加快了。

六奶奶懷里抱著一大塊沉重的豆腐板，聞聲回頭，臉上堆滿了慈祥的笑容。"桃丫頭來啦，快過來！"

六奶奶的孫子小河也仰起小臉，甜甜地喚了聲"姐姐"。

沈桃桃伸手揉了揉小河的頭發，隨即接過六奶奶懷里的豆腐板。她注意到六奶奶的脖子上勒出一道深深的紅痕，不禁心疼地問道："六奶奶，您每天都得搬這么重的豆腐去鎮上賣太辛苦了。"

六奶奶微微喘著氣，卻依舊笑著點了點頭。"田里現在沒啥活計，賺點補貼也好。"她頓了頓，又叮囑道，"待會兒坐驢車要兩文錢，你帶錢來了嗎？"

沈桃桃點頭應下，心里不禁感慨起六奶奶的不易。正說著，一陣粗啞的吆喝聲傳來，是村里的孔爺子趕著驢車來了。

原本還在閑聊的村民們瞬間安靜下來，紛紛朝驢車跑去。小河雖然年紀小，卻機靈得很，一溜煙就擠進了人群中。

沈桃桃被這陣仗驚得愣在原地，直到被六奶奶用胳膊肘推了一下才回過神來。"傻丫頭，還愣著干啥？趕緊去占位子啊！"

沈桃桃這才反應過來，連忙撒開腿跑向驢車。她被一群人擠得東倒西歪，腳下像是踩在棉花上一般。就在她快要放棄的時候，小河的聲音突然傳來："姐姐，我給你占了位置，快上來！"

沈桃桃頓時感動不已，用力擠開身前的人。"讓讓，讓讓，我有位置上車了！"她大聲喊道。

村民們聽聞，稍稍讓開一條縫隙，沈桃桃順勢擠到最前面，終于成功登上了驢車。

上車后，沈桃桃立刻轉身去找六奶奶，朝她伸出手："六奶奶，把手給我，我拉你上來！"

三人好不容易都上了車，不約而同地擦了把汗。

孔爺子收完車錢，一揚鞭子，驢車便朝著青柳鎮的方向緩緩駛去。一路上顛簸不斷，沈桃桃只覺得渾身的骨頭都要散架了。

終于，在她第三次問六奶奶還有多久到時，驢車停了下來。沈桃桃看到路邊立著一塊石碑，上面刻著"青柳鎮"三個字，頓時如釋重負。

青柳鎮上熙熙攘攘，人聲鼎沸，一派熱鬧景象。六奶奶問沈桃桃打算去哪兒逛，沈桃桃不熟悉鎮上布局，便說先幫忙把豆腐搬過去。

路上，六奶奶給沈桃桃介紹了鎮上的情況，包括康寧醫館和最大的酒樓鳳棲樓。"那些都在北街，是富人區。"六奶奶補充道。

很快，他們來到了南坊擺攤的地方。六奶奶看到旁邊多了兩家賣豆腐的，眉頭不禁微微皺起。沈桃桃幫六奶奶安頓好后，便告別離開了。

她按照六奶奶的介紹，在南坊找了個空地把背簍里的山貨攤開來。學著其他小販的樣子大聲吆喝，可是喉嚨都快喊啞了，腿也蹲麻了，卻始終無人問津。

沈桃桃看著周圍小攤販們生意興隆，自己攤前卻門可羅雀，不禁撓頭苦惱。她暗自思忖，難道是自己哪里出了問題？明明和別人賣的東西差不多，價格也不貴，為何就是無人問津呢？

她的目光不斷在自己的攤位和周圍的小販之間游移，試圖找出其中的差異。突然，她注意到隔壁攤主正在和一位熟客熱絡地交談，似乎已經相識多時。