“快了，快了...”她低聲呢喃，額頭上的汗水混合著濺起的水花。終于，在一聲低吼中，她猛地發力，將人拉到了岸邊。

沈桃桃立即蹲下身，手指顫抖卻不失靈活地解開女人脖子上的活結。那繩圈松開的瞬間，她長舒一口氣，渾身的力氣仿佛被抽空，但她知道現在還不是放松的時候。

“醒醒！別睡！”她跪在泥地里，輕拍對方的臉頰。啪啪的聲響在岸邊回蕩，那女人像條瀕死的魚，大口喘著氣。

潭邊的蘆葦隨風搖曳，發出沙沙的響聲。遠處傳來幾聲鳥鳴，仿佛在為這場救援畫上句點。

“別...別打了...”女人虛弱地開口，隨即翻身趴在地上劇烈咳嗽，吐出幾口潭水。她的臉色蒼白如紙，嘴唇泛著不正常的青紫。

沈桃桃癱坐在地上，胸口劇烈起伏：“總算救回來了。”她低頭看看自己沾滿泥濘的衣裳，不禁苦笑。衣服上還沾著些許水草，散發著潭水特有的腥味。

誰知那女人突然放聲大哭，聲音凄厲得讓人心碎：“干嘛非要管我！求求你放過我吧！”她的哭聲驚起了附近的野鳥，撲棱棱飛向遠方。

沈桃桃愣住了，眉頭微皺：“你是...故意跳水？”

女人不答，只是不停抽泣。陽光透過樹葉的縫隙照在她濕漉漉的臉上，淚水和潭水混在一起，閃著微光。她的頭發凌亂地貼在臉上，顯得格外狼狽。

沈桃桃從空間取出帕子遞過去，語氣溫和：“別哭了，有什么想不開的？這世上沒有過不去的坎。”

“我叫秋萍...”女人接過帕子，抽噎著說，“我是上河村的，我男人...被衙門抓了...”她的聲音越說越小，最后幾乎聽不見。

沈桃桃心中一動，立刻想起了最近的傳聞。村里人茶余飯后都在議論這件事，說是上河村有個男人偷了隔壁寡婦的東西，還把人家糟蹋了。

“你是錢阿婆的女兒？”她輕聲問道。

秋萍苦笑一聲，眼中滿是自嘲：“是啊，我那混賬男人的事，現在誰人不知？村里人見了我都繞著走，好像我是什么瘟疫似的。”

她低頭玩弄著地上的泥土，指甲縫里都是黑色的泥垢：“我伺候他這些年，操持家務、孝敬公婆、照顧孩子，樣樣都做到了，他為什么能出軌背叛？”

“婆婆整日罵我看不住男人，害她孩子蹲局子。說我是掃把星，克夫命。我帶著孩子回娘家，娘和弟弟們又趕我回去...”秋萍的眼淚簌簌落下，在地上砸出一個個小坑。

沈桃桃握住她的手，能感受到對方手心的繭子，那是常年勞作留下的痕跡：“你沒錯。錯的是他，不是你。”

“你這么年輕漂亮，怎么懂我的苦...”秋萍搖頭，眼神黯淡，“你不知道那些流言蜚語有多難聽，不知道那些指指點點有多傷人。”

“那你想過孩子嗎？”沈桃桃直視她的眼睛，語氣堅定，“你死了，他們怎么辦？誰來照顧他們？難道要讓他們成為沒娘的孩子，讓人看笑話嗎？”

秋萍呆住了，眼中的淚水一時凝固。

“你會種地，會做飯，會照顧孩子。”沈桃桃扶她起來，拍了拍她衣服上的泥土，“你比那些只會偷人的男人強多了，為什么非要尋死？活著不好嗎？”

秋萍擦干眼淚，怔怔地看著眼前這個年紀輕輕的姑娘。陽光下，沈桃桃的眼神清澈堅定，仿佛能看透人心。

“活下去，靠自己活下去。”沈桃桃輕聲說，“讓那些看不起你的人看看，沒有男人，你照樣能把日子過得紅紅火火。你的孩子也會以你為榮。”

秋萍呆呆地站在潭邊，淚水無聲地滑落。月光灑在她單薄的身影上，在地上投下一道搖曳的影子。她的衣裙還在往下滴水，發絲凌亂地貼在臉頰上，整個人像一朵被暴雨打垮的殘花。

沈桃桃看著她這副模樣，心頭涌上一股莫名的煩躁。這樣的軟弱，這樣的認命，不正是讓那些惡人有機可乘的原因嗎？

“你到底還要糾結什么？”沈桃桃忍不住提高了聲音，語氣中帶著幾分急切，“活著不好嗎？”

秋萍被她突然的呵斥嚇得一顫，像受驚的小鹿般往后退了半步，聲音細若蚊蠅：“可是...可是我...”

“沒有可是！”沈桃桃打斷她的話，眼中閃過一絲銳利，“你要是真想死，現在就跳下去，我不會再救你第二次。”

這話像一記重錘，狠狠敲在秋萍心上。她不由自主地看向漆黑的水面，想起方才溺水時的窒息感，那種被黑暗吞噬的恐懼感又涌了上來，渾身止不住地發抖。

潭水在月光下泛著冷光，仿佛一張張開的黑色巨口，隨時準備吞噬落入其中的生命。秋萍下意識地抱緊了自己的雙臂，指甲深深陷入皮肉，卻渾然不覺疼痛。

她深深看了沈桃桃一眼，重重地點了點頭。

就在這時，遠處傳來一陣急促的腳步聲和喊叫聲，打破了夜晚的寂靜。

“快來人啊！有人落水了！”

是孫氏焦急的聲音，伴隨著雜亂的腳步聲越來越近。

秋萍頓時慌了神，渾身濕透的衣服緊貼在身上，若是被村里人看見這副模樣，恐怕明天就會傳得沸沸揚揚。她無助地看向沈桃桃，眼中滿是驚慌。

“往那邊跑！”沈桃桃果斷指向一個方向，聲音壓得很低，“那邊有間簡陋的居所，你先去那躲著。”

秋萍不敢遲疑，火速竄入密林深處。沈桃桃迅速將救人用的繩索藏進草叢，又整理了一下自己的衣裳，裝作若無其事的樣子。

很快，孫氏帶著一群村民跑了過來。火把的光芒在黑夜中搖曳，照亮了眾人焦急的面容。

“人呢？”孫氏氣喘吁吁地問，目光在水面上來回搜尋，“剛才明明看見有人掉進水里...”

沈桃桃面不改色，語氣平靜地說：“娘，你看錯了。那是個外村女人來這洗澡，被你們嚇跑了。”

村民們面面相覷，有人抱怨道：“大熱天的跑這一趟，原來是虛驚一場。”

“就是，害得我們白擔心一場。”

人群漸漸散去，只剩下孫氏還站在原地，一臉疑惑地看著女兒：“閨女，你為什么要撒謊？”

“娘，我確實救了人。”沈桃桃壓低聲音，拉著母親往一旁走了幾步，“她現在在老樵夫屋，渾身濕透了，哪能讓那么多人看見。”